归航的“苍狼号”甲板，被鲛人灯染成流动的淡蓝，月光碎在船舷，与苏绾新制的“寒梧鲛纱灯”交相辉映。崔秀宁的梧桐木琴，正搁在机关匣改装的琴几上，指尖划过琴弦，《护民长歌》的调子，混着海风，竟让船身的“江河同归”纹，泛起微光——那是她用宇文渊的护心镜碎片，嵌在琴尾的“共荣”印在共鸣。
“秀宁姐的琴，”苏绾的红衣，蜷在舵盘旁的吊床上，指尖调试着袖中香丸，“该配点南朝的沉水香。”她忽然轻笑，香丸在掌心炸开，淡蓝烟雾里，竟显形出寒梧叶与鲛人鳞的合纹，“加了归狼原的狼首草，”望向冯妙晴正在翻动的烤肉架，“还有妙晴的马奶酒。”
冯妙晴的狼首刀，正将烤好的鲛人鲨鱼肉，剁成小块，红甲上的火星，溅在“止戈镫”的机关纹上：“苏丫头的香，”她忽然抬头，用刀尖挑起块肉，“比老子在陇西道，”望向宇文渊的酒壶，“烤的沙葱鹿肉，”忽然瞪眼，“还勾人魂魄！”
陆灵珊的惊鸿剑，此刻成了烤肉叉，她正借着火光，偷喝宇文渊腰间的酒壶，却被冯妙晴的刀鞘，轻轻敲了头：“小灵珊，”崔秀宁的琴音未停，眼尾却含着笑，“那是将军在珊瑚宫，”望向苏绾，“用鲛人泪泡的寒梧酒。”
“怕什么！”陆灵珊忽然举着酒壶，跃上桅杆，惊鸿剑穗上的鲛人绡，在月光下，划出银弧，“当年在河阴，”她的声音，混着酒香，“老子替他挡刀时，”望向宇文渊，“可没见他，”忽然轻笑，“心疼酒壶。”
王若雪的素衣，此刻坐在船头，算筹在“护民”星图上，排出“水天需”卦象。她的鬓间，别着苏绾新送的鲛人珍珠，与腰间的南朝玉蝉，在算珠碰撞声中，谱成南北合流的韵律：“明日辰时，”算筹划过“共荣”二字，“便能望见，”指向北方，“江淮的寒梧灯了。”
宇文渊的玄甲，不知何时卸在甲板，护心镜上的寒梧纹，与苏绾的鲛人灯，形成微妙的共振。他望着五女：崔秀宁的琴，正为冯妙晴的烤肉，添着胡汉合璧的调子；苏绾的香丸，在吊床周围，织成护民的光网；王若雪的算筹，默默记录着这场归航的星象；陆灵珊的惊鸿剑，在桅杆，刻下“五美同船”的护民纹；而冯妙晴的烤肉香，混着马奶酒与鲛人鲨的鲜，竟成了，护民路上，最温暖的烟火气。
“将军，”苏绾忽然从吊床翻下，机关匣托着盏“五美灯”——灯面绣着梧桐、算筹、狼首、惊鸿、鲛人尾，“试试这个，”灯芯燃起的刹那，竟显形出五女与他，从洛阳到南海的所有护民印记，“用你的血，”望向他掌心的刺青，“和我的鲛人泪，”声音忽然温柔，“封的灯。”
宇文渊忽然轻笑，声如胡笳轻颤，接过灯盏时，指尖触到灯底的小字：“护民者的归途，从来不是孤独的航。”他忽然想起，在珍珠滩换血时，五女为护他，独战海盗的模样；想起在显阳殿禅位，她们各自接过护民的重担；此刻，她们围坐甲板，没有金戈铁马，只有琴音、肉香、酒香，却让他忽然懂得，所谓护民的初心，从来不是冰冷的誓言，而是，能让这些人，永远在同一片甲板上，笑闹的，温暖。
更鼓四更，舱底忽然传来震动，像是大地的心跳。苏绾的机关匣，发出蜂鸣，指向深海：“是‘护民鲸’，”她的眼中，泛起鲛人特有的微光，“千年前，鲛人皇族驯养的，”望向船舷，“专送护民共主的，”声音忽然哽咽，“镇海兽。”
甲板的众人，同时望向海面。墨色深海中，竟浮出数头巨鲸，鳞片泛着与鲛人灯相同的蓝光，头顶的喷水柱，在月光下，显形出狼首与鱼尾交缠的图腾。最前方的巨鲸，额间嵌着半枚“鲛绡令”，正是苏绾父亲当年，从南海龙宫带出的残片。
“它们在送行。”王若雪的算筹，轻轻落在“护民鲸”的影上，“卦象说，”望向宇文渊，“这是，”算珠滚落，“胡汉与鲛人，”声音庄重，“共认的，”指向巨鲸的喷水柱，“护民之兆。”
冯妙晴忽然将烤好的鲛人鲨，抛向巨鲸，狼首刀的刀柄，在月光下，与巨鲸的“鲛绡令”，发出共振：“老畜生，”她的暴喝，混着温柔，“替老子，”指向北方，“看好南海的门，”忽然轻笑，“等老子老了，”望向宇文渊，“还要来，”狼首刀，划过水面，“教你，”激起的浪花，显形出“共荣”纹，“驯马。”
巨鲸忽然发出低鸣，声如古寺晨钟，震得“苍狼号”的寒梧旗，猎猎作响。陆灵珊的惊鸿剑，忽然在桅杆，刻下巨鲸的轮廓，与五女的护民纹，共同组成“海天共护”的图腾。崔秀宁的琴音，忽然转调，奏起鲛人皇族的《归心曲》，琴尾的护心镜碎片，与巨鲸的蓝光，融成一片。
宇文渊忽然望向远方，那里，江淮的寒梧灯，已在海天交界处，亮起星星点点的光。他手中的“五美灯”，与巨鲸的蓝光，彼此呼应，竟让整片海面，都成了护民者的征途——原来，所谓情劫终渡，不是结束，而是，当胡汉与鲛人，当五女与他，真正成为共荣的羽翼，护民的路，便从此，海阔天空。
是夜，“苍狼号”的甲板，五女的身影，与巨鲸的蓝光，共同倒映在海面。苏绾的机关匣，正在记录巨鲸的地脉频率；王若雪的算筹，写下“海天共荣”的卦象；冯妙晴的烤肉架，飘出最后一缕香气；陆灵珊的惊鸿剑，终于归鞘；而崔秀宁的琴音，渐渐融入海浪，成了，护民者回航时，最动人的，鲛歌。
晨雾漫过船舷时，巨鲸已悄然退去，只留下海面，层层叠叠的“护民”波纹。宇文渊的护心镜，映着五女熟睡的模样，忽然觉得，这比任何皇权、任何秘境，都更珍贵——因为他知道，所谓护民的信仰，从来不是一人一戟的孤勇，而是，当这些人，这些种族，这些光芒，共同汇聚在同一片甲板上，便是，天下百姓，最坚实的，护民的港湾。