赤焰与虚无之间
阿炎的指尖还残留着黑色果实的冰凉触感，影子在脚边不安地扭动时，他听见了彩虹乐园的玻璃穹顶碎裂的脆响。那声音像极了灵狐树年轮断裂的闷响，他猛地回头，看见暗物质带的灰紫色天幕下，数百个扭曲的黑影正穿透云层——虚无傀儡体表的黑色纹路在月光下蠕动，像一群活过来的墨汁，所过之处，游乐园的霓虹灯光瞬间熄灭，旋转木马的金属支架以肉眼可见的速度锈蚀、崩解。
“守住灵狐树！”白薇的喊声被傀儡撕裂空气的尖啸淹没。她怀里的净界花花种正在发烫，狐火淬炼过的花瓣边缘泛着太极双色的微光，却在傀儡散发出的次生态虚无面前微微蜷缩。阿炎看见离他最近的那棵灵狐树，根部的金色须根正以惊人的速度变黑，像是被无形的潮水淹没。
就在这时，他脚边的影子突然剧烈震颤。不是被光投射出的那种被动晃动，而是主动的、带着某种意志的悸动。阿炎低头，看见自己的影子边缘正渗出墨色的雾气，那些雾气在地面上凝聚成细小的符文——与他掌心四色符文中的黑色符文一模一样。
“小心！”楚昀的提醒晚了一步。一个虚无傀儡挣脱了影族战士的纠缠，它的手臂化作粘稠的黑色触须，直扑阿炎身后那株开着金色花朵的双生树。阿炎能感觉到树体内流淌的熵能正在尖叫，那是生命面对湮灭时的本能呼救。
影子在触须触及花瓣的前一瞬站了起来。
它脱离地面的刹那，阿炎感到一阵奇异的失重，仿佛灵魂被抽走了一块。他眼睁睁看着自己的影子舒展肢体，墨色的轮廓在虚无能量的冲刷下变得清晰——那不再是二维的剪影，而是拥有骨骼与肌理的实体，皮肤表面流动着与界墙相似的灰白色光泽，唯有眉心处，嵌着一点赤焰般的红。
“这不可能……”影族长老的声音里带着颤音，他手中的虚实花正在剧烈抖动，“守界灵的实体化，至少需要三个纪元的能量积累……”
影子没有理会他。它抬手抓住虚无傀儡的触须，那只由次生态虚无构成的手臂在接触到影子掌心的瞬间，竟像冰块投入沸水般消融。傀儡发出无声的嘶吼，试图将更多虚无能量注入触须，却见影子五指猛地收紧，整条手臂轰然崩解为黑色的粒子。
“撕碎它。”影子开口时，阿炎浑身一震。那声音不属于任何人，却又无比熟悉——楚昀带来的家族史料里，有一段记录楚星河年轻时训话的声波档案，此刻从影子喉咙里传出的声线，与那段档案分毫不差。
影子侧身避开傀儡挥来的另一条手臂，指尖在虚空划过四色符文的轨迹。赤、青、白、黑四色光芒在它身前交织成网，每当傀儡的虚无能量撞上光网，就会有一部分化作金色的光点，像蒲公英般飘向灵狐树。阿炎看见那些金色光点落在枯萎的根系上，焦黑的表皮竟开始剥落，露出底下鲜嫩的白色新根。
“它在转化能量！”白薇惊喜地喊道，她怀中的净界花花种突然绽放，太极双色的花瓣朝着影子的方向微微倾斜，“狐火感应到了原生熵能的气息！”
更多的虚无傀儡被这边的动静吸引，数十道黑色触须从不同方向袭来。影子脚下的地面浮现出巨大的四色符文阵，符文转动的速度越来越快，将所有袭来的虚无能量全部吸入阵眼。阿炎感到自己的血液在沸腾，掌心的四色符文烫得惊人，仿佛有某种沉睡已久的力量正在顺着血管往上涌，最终汇入影子的后背——那里，正缓缓浮现出守界者星环的残缺纹路。
“这是界墙借你的手，清理宇宙的‘代谢废料’。”影子再次开口时，声音里多了几分威严。它双臂张开，符文阵猛地向上翻涌，化作一道贯穿天地的四色护盾，恰好挡在归零教派操控的“虚无放大器”投射出的能量炮口前。
炮口凝聚的次生态虚无呈现出令人心悸的灰黑色，那是比暗物质更纯粹的湮灭之力。当它撞上护盾的刹那，整个赤焰星仿佛都静止了。阿炎听见符文崩裂的脆响，红色符文首先碎成光点，紧接着是青色、白色……他以为护盾会像玻璃般彻底瓦解，却见那些碎裂的光点在空中重新组合，黑色符文吞噬了部分灰黑色能量，竟催生出更多的金色光点。
“熵与虚本就是同源。”楚昀的声音带着恍然大悟的颤抖，他眉心的太极符文正与空中的护盾产生共鸣，“界墙不是在抵抗虚无，是在引导它回归平衡！”
影子的轮廓在能量冲击下变得有些透明，阿炎却能清晰地感觉到一种前所未有的联系——他能“看见”护盾内部正在发生的转化：次生态虚无中失控的湮灭因子被四色符文驯服，那些过于狂暴的能量被拆解重组，一部分转化为滋养灵狐树的原生熵能，另一部分则被压缩成无害的暗物质粒子，顺着符文的纹路流回暗物质带。
当最后一波虚无能量撞上护盾时，影子突然回头看了阿炎一眼。那不是透过眼睛的注视，而是某种更深层的意识交汇。阿炎在那一瞬间明白了很多事：为什么双生树会一开花一结果，为什么他的影子会带着楚星河的声线，为什么界墙的虚影总在符文共振时出现。
“守住双生树。”影子说这句话时，声音已经很轻了。它的身体化作无数四色光点，融入正在扩大的护盾。护盾表面浮现出楚星河化作界墙的完整虚影，虚影手中的半块星环碎片飞向阿炎，与他影子后背的残缺纹路完美契合。
炮口的灰黑色能量彻底消散时，彩虹乐园的灵狐树全部开出了金色的花。那些由虚无转化而成的原生熵能像细雨般落下，不仅修复了被污染的树木，还让双生树的根系顺着护盾的纹路蔓延开来，在赤焰星的地表织成一张巨大的能量网。
阿炎蹲下身，触摸着地面上仍未消失的四色符文。他的影子重新贴回脚下，却比之前清晰了许多，仿佛有什么东西永远留在了里面。远处，楚昀正用通讯器记录着能量转化的数据流，白薇则小心翼翼地将净界花种撒在灵狐树周围，花瓣上的太极双色在阳光下流转，与空中尚未散去的符文光芒交相辉映。
“它还会回来吗？”阿炎轻声问，不知道是在问自己，还是在问脚下的影子。
一阵微风吹过，灵狐树的金色花瓣纷纷扬扬地落下。阿炎看见自己的影子在花瓣的阴影中轻轻晃动，像在点头，又像在挥手。他低头看向掌心的四色符文，此刻它们正散发着温暖的光，仿佛在说：平衡不是静止的终点，而是永远流动的过程——就像虚无可以化作熵能，就像影子可以成为光。
远处的暗物质带边缘，那些微型空间裂隙正在缓慢收缩。阿炎知道，这不是结束。但当他抬头望向重新变得湛蓝的天空，看着楚昀和白薇脸上的笑容，看着灵狐树新生的嫩绿枝叶时，心中没有丝毫畏惧。因为他终于明白，界墙从未离开，它只是化作了符文，化作了影子，化作了每一个为平衡而战的生命。
而他的影子里，藏着整个宇宙的呼吸。