扬州江都县。
板栗和陈皮经过好几日的长途跋涉，最终在江都县下了脚。
随便找了个住店，一进厢房，陈皮便如那断线木偶般倒在了榻上。
他自认自己脚程够快，可那个变态更快，也不知是怎么骑的马，分明马都大差不差，可他骑起来却硬是比他快上许多。
为了跟上他步伐，陈皮这几日可没少遭罪。
“你要去干嘛？”
他还没缓过劲来，便见板栗拾掇了一下自己作势就要出门去。
“打探消息。”板栗头也不回，打开门便走出去。
身后是叫喊声，他也没理会，关了门后便自顾自地下楼去。
“你倒是等我一下啊！”
陈皮没一会便追了上来，小声嘟囔，“你都不累的吗？”说着又无奈地摇了摇头，叹道，“果真是年轻精力好...”
板栗只是专注着走路，方才他跟店里的小二探听了一番，这最大的青楼便在三元街上。
“您只需过了那桥朝北走，那最奢华的便是停云楼。”
依着那小二的话过了桥，便见不远处有座飞檐斗拱的朱楼，四重檐下赤绸翻飞，墙上还画着赭白相间的云纹彩画，在日头下灼灼生辉。
“这扬州跟京城还真是不一样...”
陈皮看着不禁感叹了一声。
京城坊与市都分得很明确，坊归坊，市归市，但这扬州倒是另有一番景象——商铺与宅院错落交织，倒比那规整的棋盘格局更显生气。
“呀，你等我一下！”回过神来，陈皮发现板栗早已一只脚踏进停云楼，连忙跟了上去。
“哎哟两位公子。”老鸨迎了上来，不着痕迹地打量了一番，笑道，“两位公子瞧着面生，可是第一次来？”
板栗点点头，掏出腰间的一袋银子丢到老鸨手上，问道，“能点多少？”
眼角瞥见银袋分量，老鸨顿时笑逐颜开，反手将那袋银子收进袖里，扯着嗓子喊道，“春桃！三楼两位贵客！”
“你看着年纪不大，还会逛春楼呢...”上楼时，陈皮跟在他身后走，惊讶道。
“探听消息。”板栗只简短地说了四个字，但几日相处下来，陈皮早知道他想说什么，‘啧啧’调侃道，
“那你可别等会把自己也搭进去。”
偏头瞧了他一眼，板栗没有说话，只是从身上摸出了一瓶瓷罐在他面前晃了晃——
那是陈皮的解药。
“...”
“两位公子瞧着不似这的人，可是哪里来的？”
屋内来了五位小娘子，或执扇掩唇，或托腮凝睇，莺声燕语间暗香浮动。
“京城。”
“呀！是京城的小公子啊，难怪这通身贵气，遮都遮不住。”执壶的姑娘笑道，将桌上的酒都添满了。
“公子来一杯吧？”眼波流转间，酒杯抵住了唇畔。
陈皮正接过手喝下，一旁板栗淡淡开口，
“我...不会喝酒...”
这话刚落，陈皮一口酒水直喷出来，但他惊讶的不是他说的话，而是他说这话时，竟活像个不谙世事的稚子般纯挚。
“...”
“哎呀，不会喝酒啊，那便不喝了。”周围的人眼睛倏地亮了，纷纷往板栗身边凑，“小公子不如尝尝这果子露？不醉人的...”
陈皮看着，嘴角抽搐。
呵...装弱小吗，有意思...
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“那边好像...很多人啊？”
东市大街上，司景洲跟鹿柯一块追查一桩案子，在询问街边小贩时，忽然发现前面人潮如堵。
喧闹声此起彼伏，像是有人在表演什么。
“今日是什么节日吗？”鹿柯自言自语了一句，但经过的一个大哥回应了他。
“前面有人提亲，弄得排场老大了，是个贵人呢！”
“提亲？”鹿柯讶异道，“这东市又不是住宅区，上这来提亲？”
那位大哥闻言‘哎哟’了一声，压着声道，“是上那醉仙院提亲咧！求娶的是那醉仙院的头牌，十箱财宝，还是正妻之位！”
司景洲只是在一旁听着，没多在意。
横竖是他人的事，与自己也无关，听听也就罢了。
他正想着如何绕路过去，只听着那位大哥又接着道，“那还是个大官嘞，姓裴好像，老远看了一眼，还真是年轻有为啊！”
“不好好娶个小姐怎的就娶个青楼女？？”
“好赖不分嘛！”又一位经过的大哥插嘴道，“若是我便娶个小姐，那青楼女也完全可以带回家当妾啊！”
“当妾都是抬举她们了，真搞不懂那人想什么，竟是带回去当正妻，这没脑子也能当官了吗？！”
“关你屁事啊理别人娶谁，”一个大娘过来插嘴道，“你这就是羡慕人家年轻有为！！”
很快，两人便你一言我一句地吵了起来。
鹿柯蹙眉走远了几步，试图避开他们因争吵飞溅而出的唾沫星子。
“要不...”
“咱们绕路吧？”
他看向了司景洲询问意见，却发觉他似是...呆住了？
“司...大人？”
司景洲还在恍惚中，脑海里都是方才那大哥说的——那人姓裴...
还是大官...
大官里...只有一个姓裴的...
能拿得出十箱财宝的裴姓的大官，除了裴纪...还会有谁呢...
“少卿大人？”鹿柯又喊了一句，终于把司景洲从思绪中拉了回来。
“我们绕路吗？这走不通...”
“...”垂下眼眸，指尖无意识摩挲着衣袖，良久，司景洲才淡淡道，“你先回去吧，我...”
他顿了会，语气艰涩，
“我还有些事...”
他先走吗？
鹿柯眨了眨眼，发觉司景洲此刻的情绪不太对劲，可这...毕竟是上官的事，他也不太好过问...
思忖了一会，他最终还是点头应到，“那我便...先回去写材料了？”
“嗯...”
鹿柯走后，司景洲在原地停留了许久，那喧阗喜乐声如重锤，声声撞在心头，直将他生生摁进刺骨的寒潭。
不知为何，他又想起了那次在水里濒临窒息的感觉...
喘不过气...
站了许久，司景洲缓过劲来，才抬脚往人群中走去，他几乎不用辨认，便能隔着这人潮看到他的身影。
裴纪正笑着，嘴上说着什么，似是在讨着对面人的欢心。
真是...格外刺眼...
“哎哟，这江姑娘真是好命啊，沦为风尘女子竟还能做这高门大户的正妻。”
“可不是嘛！这得是八辈子修来的福气！”
“人家貌美才有这机会，你见过貌丑的进深宅大院吗？？不都是一日风尘一生风尘。”
“人家那是真好命啊！你们来得晚不知道，方才那位大人提亲，那江娘子还甩脸色呢！偏要那大人立誓不得三妻四妾，否则便拆了家也拆了他！”
周围都笑了，
“诶哟还是个彪悍的娘子啊...”
“可不是呢嘛，那位大人答应得可痛快了，当场指天立誓，说什么'此生绝不二色'，啧啧...”
真奇怪，分明不想听，可这话却似那恼人的蚊蚋不受控制地钻入耳内。
江娘子...
便是那人吗？
司景洲看着，却只得看见一个侧脸，可...即便是看不清神情，单看那背影也能看出两人的般配...
般配...
司景洲低低苦笑了声。
或许...本该就是这样的...
他也早该知道的，
一切的一切不过是自己的妄想，他们本来便没有结果...
本来便没有...
他们最终会各自成亲，各自生活，最终渐渐分道扬镳...
这样其实也挺好...他同心爱的女子成亲，自己也顺着母亲的意思去相看，一切都回到了正轨，他也不必再纠结了，不必再因他忽悲忽喜，也不必再揣度他的心思...
这样...很好...
一切都会掩埋在岁月长河里...
司景洲垂眸，转身走出了人群，衣袂翻飞间仿佛要将过往的一切都抛掷脑后。
这样很好...
可...
“这不公平...”
停下脚步，指节早已攥得发白。
这不公平...