政和四年孟春，乍暖还寒之时，大名府衙内气氛严肃而热烈。
赵明诚身着一袭素色长袍，神色庄重，将匠作都头们召集于此，手中展开一卷黄麻纸卷，其上所绘，正是精心绘制的《耧车龙骨图》。
当这图纸在众人面前铺展时，满堂匠师皆不禁瞠目结舌。
此图以《营造法式》这一经典建筑营造之法为根本，却又巧妙融入了漕船轮舵的精巧构思。原本常见的三脚耧车，经此改良，竟宣称能日播四十亩之广。
赵明诚目光坚定，指尖轻轻划过图纸上的榫卯节点，有条不紊地说道：“此耧轴当用陈留所产的精铁打造，齿轮数量需照应天罡之数，方能运转顺畅。”
他稍作停顿，又接着吩咐道：“着保甲坊每五日轮流安排民户制作耧车，老弱负责分拣部件，壮丁则司掌锻打之务。务必保证制作工艺，不得有丝毫懈怠。”
此时，窗外校场忽然传来阵阵喊杀声，那是节度使亲自督率厢军正在进行操演。
陌刀在日光下闪烁着凛冽寒光，映照得屋内耧车的铁骨更显峥嵘。这一文一武之景，仿佛预示着大名府正迎来一番新的气象。
时光流转，转瞬到了三月农忙时节。漳河之畔，一片热火朝天的景象。千架崭新的耒耜齐齐发动，在田间纵横穿梭。
一位老农轻抚着枣木制成的耧柄，激动得涕泪横流，口中喃喃说道：“使君仁德啊！往年全家老小累死累活，也耕种不了多少田地。
如今可好，婆娘带着娃儿都能轻松种上五亩薄田！” 赵明诚站在一旁，只是笑而不语。
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端午的气息在京城中渐渐弥漫开来，大街小巷都沉浸在节日前夕的热闹氛围中。
然而，一份来自西疆的八百里加急快报，如同一颗巨石投入平静的湖面，瞬间打破了这份祥和。
童贯的捷报“臣贯问官家圣安，今幸不辱命，于古龙骨峡大破夏贼，特为官家奉上西夏左厢军印。”
丹墀下的群臣们纷纷投来目光，瞥见那军印上赫然的缺口，心中皆是一惊，分明看得出这是床弩钢矢所创，而这床弩，正是陈太初改良的旋风炮部件。
这一消息，仿佛一道惊雷，在朝堂之上炸开，众人对改良版的旋风炮有了新的认识。
与此同时，捷报如长了翅膀一般，迅速传至潘楼街。此时，陈太初正与辽商萧大王在一处幽静的雅阁中对弈。
听闻童贯大捷的消息，陈太初神色平静，轻轻落下一子，正巧落在棋盘的天元之处，缓缓说道：“童帅这步棋，倒比高大人蹴鞠精彩。”
萧大王本就对局势变化极为敏感，此刻听闻陈太初此言，心中一动，突然伸手猛地掀翻棋枰。只见黑白玉子如天女散花般散落一地，竟无意间滚出个 “夏” 字。
萧大王盯着陈太初，目光灼灼，说道：“陈官人这旋风炮图纸，在幽州可值万匹战马！”
陈太初心中一凛，他没想到萧大王会突然来这一出。
这旋风炮图纸关系重大，一旦落入辽国之手，后果不堪设想。
他表面上却依旧镇定自若，迎着萧大王的目光，微微一笑道：“萧大王，这玩笑可开不得。旋风炮不过是些坊间传言，哪有什么图纸。况且，我不过是个做些小买卖的商人，怎会与这等军国重器有关。”
萧大王冷哼一声，说道：“陈官人何必揣着明白装糊涂。如今童贯大捷，那军印上的缺口分明是旋风炮所致，这天下可没几人有这般能耐，除了陈官人，还能有谁？只要你将图纸交予我，万匹战马绝不是空话，你在大宋能得到的，我辽国能给你双倍。”
“萧大王，如果是来跟学生做生意的，使学生欢迎，我这无非是糖酒，贵国人民百姓不会因为少了糖酒，而民不聊生，多了糖酒也就是改善生活，所以我们之间的生意我感觉没什么不可说的。”说完陈太初看了一眼萧大王。
陈太初停了一下继续道“但是您如果执意与我谈论国家重器，且不说我陈太初没有资格，就算我有资格，我还能兹敌么？我陈太初爱财，但是不爱卖国之财，你我交易也是你情我愿，你给我马匹牛羊，我给你糖酒，公平交易，如果您有其他所图，在我这里您可要失望了。”陈太初说着就不再说话，看了一眼染墨，那意思就是送客。
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蔡京的《市易新法》推行还未满百日，汴京这座繁华之都便已被搅得风云骤起。那七十二家正店，竟有六十三家愤然罢市，整个城市的商业气息瞬间变得压抑而沉重。
朱雀门外，绸缎庄周掌柜怒目圆睁，当着众人的面，将那 “和预买” 契书投入火中。
火苗一蹿而起，契书迅速被吞噬，庄周掌柜大声疾呼：“每匹绢本应折钱七百文，可官府强征，却只给三百！这等盘剥，让我等如何生存！”
随着青烟袅袅升起，太学生们联名所写的《十罪疏》，已然如雪花般贴满了州桥的石栏。那洋洋洒洒的文字，条条直指蔡京蠹国害民的种种行径，引得过往行人纷纷驻足观看，议论声此起彼伏。
御史中丞陈朝老，怀着满腔悲愤，伏于宫阙之下，声泪俱下：“蔡京祸国殃民，罪行累累，请圣上斩蔡京于宣德门，以谢天下苍生！” 然而，徽宗皇帝却仿佛置身事外，正悠然自得地把玩着新贡的太湖石，对于陈朝老的泣血谏言，只是漫不经心地用朱笔批了个 “知道了”。
次日，天色未明，垂拱殿外便已聚集了满朝文武。
他们身着华丽朝服，神色却各有不同。
有的眉头紧锁，似在担忧着朝局变化；有的则神色淡定，似乎对即将发生的事早有预料；还有的交头接耳，低声议论着近来朝堂上的诸多变故。
随着一声 “圣人驾到”，众人纷纷整衣肃立，躬身行礼。宋徽宗迈着沉稳的步伐登上御座，扫视一眼群臣，神色平静却又透着几分威严。
李彦尖着嗓子，打破了殿内的寂静，宣读圣旨：“市易法暂罢，诸事循元丰旧制......” 他的声音在殿内回荡，然而话还未说完，蔡京的党羽们便已迫不及待地捧着《茶盐专榷奏》，快步走到殿角，神色间透着一股志在必得的意味。
他们深知，这是蔡京试图重新掌控朝廷经济命脉的重要一步，只要此奏通过，茶盐之利将尽归朝廷，而他们作为蔡京的亲信，也将从中获得巨大的利益。
殿内气氛顿时变得紧张起来。支持蔡京的官员们微微颔首，眼神中流露出期待；而反对蔡京的大臣们则面色凝重，隐隐有担忧之色。其中，御史中丞陈朝老忍不住向前踏出一步，正欲进谏，却被身旁的同僚暗暗拉住。同僚微微摇头，示意他此时切莫冲动。
陈朝老心中愤懑难平，他深知蔡京此举不过是换汤不换药，名为专榷茶盐，实则是为了满足其个人和党羽的私欲，进一步盘剥百姓。但在这朝堂之上，徽宗皇帝态度不明，蔡京党羽势力庞大，此刻贸然进谏，恐怕不仅无法阻止《茶盐专榷奏》的通过，还可能给自己招来祸端。
而此时在殿外，微风拂过，将殿内的紧张气氛悄然吹散到整个皇城。宫墙外的市井百姓，依旧为着生计忙碌奔波，他们不知朝堂之上正在进行着一场关乎他们切身利益的激烈博弈。
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五月初四，才进入夏天，闷热的空气仿佛凝固一般，让人透不过气来。陈太初正在静观堂中全神贯注地埋首改良活字印刷术，周围随处可见的纸张。突然，“砰” 的一声，门被猛地撞开，一名漕帮汉子神色匆匆地闯了进来，大声喊道：“童帅密信！”
陈太初微微一怔，放下手中的工具，接过信件。只见火漆上印着醒目的西夏狼图腾，打开一看，内书仅有简短的八字：“糖马之事，夏主应允。” 他心中暗自思忖，这糖马交易一旦展开，必将在各方势力间掀起更大的波澜。
还未等他细想，染墨又慌慌张张地跑进来禀报道：“公子，高大人差人来催玉冰烧了！” 陈太初神色镇定，轻轻摆了摆手，说道：“不急。先把给李行首的雄黄酒备妥，记得要掺双倍薄荷糖。”
此时，窗外忽然响起一声惊雷，宛如天崩地裂一般。紧接着，倾盆大雨如注而下，豆大的雨点 “噼里啪啦” 地打在窗户上。陈太初不经意间望向窗外，只见新贴的皇榜已被暴雨打湿。那废除新政的诏书墨迹尚未干透，便已有胥吏提着浆糊桶，匆匆将《茶盐增课令》张贴在上面。
朝会一过，高俅差人把陈太初请来，问关于玉冰烧的问题”元晦是不是已将年前承诺忘记了？“高俅眯着眼睛紧盯着陈太初。
辽商萧大王，因为傕酒不够，所以才会一直找高俅，高俅也是被他烦的不行，将萧大哥给推到陈太初的身上了。
陈太初说道”学生已经给开德府去信了，酒坊从过完年一直没停过，但是因为过年落下的酒，您也得容王掌柜一些时日加急生产不是。“
从高府出来，已经快戌时了，陈太初还要应同年的约，去年端午据因为陈太初拒绝李师师，一众同年以为他有”断袖之癖“冷落陈太初小半年，直到在蔡河之上看到，陈太初与李师师在花船之上相交甚欢，这才打消疑虑。