兴平元年秋末，徐州下邳城，秋风萧瑟，落叶飘零，城墙新修，市井稍复。曹操因兖州叛乱，撤军归兖，徐州免战火，豪族归附，百姓安居，复兴有望。陶谦病重，气息微弱，卧床不起，糜竺、糜芳、陈登辅佐郯县，募兵筹粮，民心渐稳。
刘备暂领徐州事物，驻小沛，率丹阳兵四千，与柳珩、赵云、关羽、张飞共守，巡田抚民，名声日盛。
在郯县府内，陶谦的病情日益严重，身体状况愈发糟糕，生命也如风中残烛一般，随时都可能熄灭。他深知自己的时间已经不多了，而徐州这座城池，乃是汉家的重要之地，绝不能落入他人之手。
在月末的某一天，陶谦强撑着病体，召集了糜竺、陈登和糜芳等人前来议事。他面色苍白，气息微弱，但眼神却依然坚定。
陶谦缓缓地说道：“玄德公乃是仁义之人，如今暂代徐州牧之职，深得民心。然而，我如今病入膏肓，恐不久于人世。我希望能请玄德公前来下邳，将徐州之事托付于他，以保汉家城池不失。”
糜竺闻言，连忙说道：“陶公所言极是。玄德公仁德之名，早已传遍徐州。若他能领徐州，必能使百姓安居乐业。”
陈登也点头附和道：“陶公，下邳城地势险要，城墙坚固，若能召玄德公至此，将州事托付于他，必可保徐州无虞。”
陶谦听了二人的话，微微颔首，表示赞同。他深知刘备的为人，相信将徐州交给他，必能不负所托。
糜芳说：“兄长，陶公，吾遣使请玄德公！”
陶谦点头，命使者赴小沛，以商议军务为名，急请刘备至下邳。使者持书，星夜奔小沛，刘备接书，叹：“陶公病重，召备商军务，义不可辞！”即命柳珩、赵云守小沛，关羽、张飞随行，率亲兵百人，携粮帛，赴下邳。
小沛城头，柳珩送刘备，说：“玄德公，陶公病危，召公必为大事。徐州需防曹贼，弟守小沛，公速回！”刘备说：“明渊，子龙，云长，翼德，赖汝守城，备去下邳，探陶公！”
赵云说：“主公，下邳路远，防匪患，吾随行！”刘备说：“子龙，小沛需守，汝助明渊！”
关羽说：“大哥，吾与翼德护公，下邳无忧！”张飞喊：“大哥，陶公召，俺随你去！”刘备点头，率关羽、张飞，亲兵百人，出小沛，沿途田野荒凉，秋风吹过，战痕犹存。
下邳城内，糜竺迎刘备入府，叹：“玄德公，陶公病危，召公至，欲托大事！”刘备说：“糜别驾，陶公病况如何？”糜竺说：“陶公气弱，命危，公速见！”
刘备入室，见陶谦卧榻，白发散乱，目眶含泪，气息断续。陶谦握刘备手，喘息说：“玄德公，今番请公来，非为别事，只因老夫病垂危，朝夕难保！万望公以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦瞑目！”刘备泪流，拜说：“陶公，保重！徐州乃公基业，备功薄，怎敢受牌印？”陶谦说：“玄德公，公汉室宗亲，仁义着称，救北海，胜于禁，民心归！吾二子才弱，皆不能胜任。吾死后，望公教诲，切勿让他们掌州权！”
刘备说：“陶公，公二子可接班，备助之，徐州可安！”陶谦摇头，气弱说：“其才不足，州事非公不可！公若不受，徐州危，民何依？”刘备再拜，说：“陶公，备为义来，救徐州，暂领事物，已逾分！州牧之位，备不敢受！”陶谦欲再劝，然气竭，指心而死，目犹未闭。刘备大哭，扶榻喊：“陶公，备未尽义，公何去！”糜竺、陈登、糜芳泪流，厅外关羽、张飞叹息，府内举哀，悲声震屋。下邳城内，百姓闻陶谦逝，哭声四起，豪族震动，军民不安。
举哀毕，糜竺召军民，宣陶谦遗命，欲推刘备掌徐州。徐州军民齐聚府外，喊：“玄德公仁义，救徐州，胜于禁，民心归！请公接牌印，保徐州！”糜竺说：“玄德公，陶公遗命，军民拥戴，公勿推辞！”陈登说：“玄德公，徐州残破，曹贼或再来，非公不可！”
糜芳说：“玄德公，兄长言真，徐州需公！”关羽捋须，说：“大哥，陶公遗命，军民望，接州安民！”张飞喊：“大哥，陶公死了，徐州不能乱！接牌印，俺护你！”刘备泪流，说：“诸君，备功薄，怎敢受州牧？陶公遗命，备心痛，然汉家城池，义不容辞！备暂领徐州牧，驻下邳，保民安，待朝廷命！”军民欢呼，喊：“玄德公仁义，徐州安！”糜竺奉牌印，刘备拜受，军心振，民心稳。
刘备领徐州牧，驻下邳，命关羽巡城，张飞募兵，糜竺筹粮，陈登修城，糜芳守要隘。百姓感刘备仁义，分粮帛，修民居，市井复，豪族归附。刘备遣使小沛，报柳珩、赵云，言陶谦逝，备领徐州牧，命守小沛，加防。
柳珩接书，叹：“吾兄仁义，陶公病逝，徐州赖公！”赵云说：“柳兄，主公仁德，徐州安，吾守小沛！”小沛城内，丹阳兵巡防，箭矢备足，城墙坚固，民心稳。刘备巡下邳，抚流民，秋风吹过，城头旌旗猎猎，徐州气象一新。
下邳府内，糜竺说：“玄德公，陶公遗命，公领徐州，民心归！”陈登说：“玄德公，需募新兵，防曹贼！”糜芳说：“玄德公，弟助兄，守下邳！”刘备说：“诸君，备领徐州，为汉家城池，誓安民！陶公二子，备当教诲，勿掌大权！”
关羽说：“大哥，徐州安，吾守城！”张飞喊：“大哥，俺募兵，防敌人！”刘备点头，命修表文，申奏朝廷，言陶谦病逝，备暂领徐州牧，保民。秋月清冷，下邳灯火通明，军民同心，徐州复兴，然曹贼在兖州，战云未散，刘备仁义，民望所归。