终南山的晨雾裹着杏脯香钻进义学，张一凡晃着算珠推开教室门，见玉清正对着堆成小山的杏脯发愁，灰袍上沾着糖霜，木簪上的算珠小像叼着半片杏肉——显然是虎娃的杰作。
“道长这是要开干果铺？”他的算珠在杏脯堆上蹦成“甜”字。玉清瞪他，拂尘扫过粘在案上的糖渍：“许愿林的杏果大丰收，虎娃竟全做成了杏脯！”虎娃蹲在窗台上刻“护脯鬼脸”，算珠眼睛盯着杏脯核：“凡哥哥说，杏脯能放半年，比蜜饯好保存！”
“妙啊！”张一凡的算珠蹦成算盘形状，“在下建议，将杏脯分三等——‘道心杏脯’（素糖）、‘红尘杏脯’（蜜渍）、‘缘定杏脯’（嵌胡桃），分别定价三十文、五十文、一贯。”玉清挑眉，拂尘尖点着“缘定杏脯”：“为何最贵？”
“因为胡桃形似心，”虎娃举起刻好的胡桃木雕，算珠舌头舔着果仁，“凡哥哥说，买‘缘定’的人，会把核埋在许愿林，来年长出‘缘定树’！”玉清望着窗外正在埋核的香客，忽然轻笑：“竖子这是要让许愿林变成‘姻缘林’？”
未时三刻，首批“道缘杏脯”上架，虎娃在每个包装上刻了专属鬼脸：求平安的刻“护心鬼脸”，求功名的刻“护笔鬼脸”，求姻缘的刻“护核鬼脸”。胡商阿里咬着“红尘杏脯”惊呼：“一凡！这蜜渍里竟有葡萄酒香！”
“正是用你的波斯葡萄酒腌的，”张一凡的算珠在阿里的琉璃镯上蹦成“醉”字，“兼卖‘杏脯配葡萄酒’套餐，买五贯杏脯送半壶酒——道长，这算不算‘道酒同源’？”玉清的拂尘险些敲在他头上，却在看见学童们抱着杏脯当零嘴时，转身给虎娃系上防糖渍的围裙。
暮色漫进许愿林时，玉清忽然指着正在给香客算姻缘的张一凡，对萧墨璃说：“你家公子，倒像个走街串巷的货郎。”萧墨璃轻笑，狼毫在《杏脯道缘图》上点出虎娃的算珠鬼脸：“红袖姐说，货郎若能算出道缘，比神仙更可爱。”
更夫敲过申时，三人走在下山路上，虎娃忽然捧着空了的杏脯罐惊呼：“凡哥哥！‘缘定杏脯’卖光了！”张一凡挑眉，算珠在暮色中蹦成心型：“在下早算到，长安的妙龄女郎最爱这种带核的甜。”
玉清别过脸，却在路过染坊时，看见染工们正用杏脯汁染黄绢，算珠形状的染料块在阳光下泛着柔光。她忽然驻足，拂尘扫过张一凡的算珠荷包：“施主可知，你这算珠，染黄了贫道的道观，也染甜了贫道的清修？”
“在下不过是借道长的杏树，酿了壶红尘甜酒，”他轻笑，算珠在她发间落下片晒干的杏叶，“何况，真正让道观变甜的，是道长藏在拂尘里的人间烟火。”玉清耳尖发烫，却在虎娃递来杏脯时，故意将“缘定”款塞进他手里：“贫道观的清修，可容不得红尘核。”
尚书府的夜露沾着葡萄酒香，萧墨璃望着张一凡手中的杏脯核，忽然轻笑：“玉清道长怕是不知道，这‘缘定核’上的鬼脸，刻的是她的道袍纹样？”张一凡晃着算珠，算珠在核面上蹦成玉清的侧影：“墨璃且看，待来年杏树结果，每个‘缘定核’都会长成她的模样。”
虎娃的鼾声混着远处的杏脯香气，在夜空中谱成一曲奇妙的甜香道歌。张一凡知道，玉清的道心已不再是孤高的云，而是像这杏脯般，在红尘的腌渍中，透出了更温暖的甜。而他的算珠，终将在这甜香中，算出更多关于道与商的奇妙哲学。
当更夫的梆子声穿过竹林，玉虚观的染坊里，杏脯汁染就的黄绢在月光下轻晃，虎娃的“护核鬼脸”木雕望着满天星斗，像极了无数个守护甜缘的小神仙。而玉清在烛火下翻开《道德经》，指尖抚过杏脯糖渍，忽然轻笑——原来经世致用的修行，真的能让道心，甜得像枚嵌着胡桃的杏脯，在红尘中，越嚼越有滋味。
萧墨璃铺开素绢，狼毫落下“甜道人间”四字，虎娃立刻在字旁刻了个举杏脯的小道士，算珠眼睛望着“间”字的门框——那是他用刻刀划的“杏脯铺”。山风拂过窗台，带着杏脯的甜香，却掩不住两人相视而笑时，算珠蹦跶出的那抹，比糖霜更绵密的心跳声。