青铜铠甲表面的铭文突然泛起蜂群般的荧光，苏牧瞳孔里骤然投映出全息界面——那是古心琴的剑客投影，她的素色衣袂在数据流中翻卷，发间木簪的裂痕里渗出细碎星光，竟与他视网膜上的量子公式纹路完全重合。
\"牧哥。\"她的声音比任何一世都要清晰，像是直接从他太阳穴里传出来的，\"现在我是你的一部分了......\"
话音未落。
脊椎处传来被滚烫钢针贯穿的剧痛，苏牧踉跄半步，看见李维斯的锁链不知何时穿透了铠甲左胸——那是古心琴剑纹所在的位置。
锁链表面浮起三百个苏牧的虚影，每个虚影的表情都扭曲如被撕碎的照片，他们咧开的嘴角同时发出尖笑：\"代价！\"
\"苏牧！\"
顾清欢的机械残骸在头顶炸成蓝色光雨，那些曾被他亲手修复过的齿轮、导线、刻着\"顾\"字的微型芯片，此刻正以他熟悉的机械韵律重组。
当护盾成型的瞬间，他手腕传来被磁铁吸附般的拉力，机械残骸的核心部位——那枚他用三年时间为她打造的能量晶核，正灼得他皮肤发红。
\"抓紧我！\"顾清欢的声音混着机械运转的嗡鸣，护盾边缘的电弧精准地切割着缠向苏牧脚踝的锁链，\"青铜门核心区的防御网在崩溃，现在是渗透系统底层的唯一机会！\"
苏牧被拽得几乎贴在护盾上，数据洪流在眼前拉成银线。
当他们撞进青铜门的刹那，他的轮回眼突然不受控制地展开——无数因果锚点的光链不再指向过去，而是全部扎进门内某个模糊的轮廓。
那是具被青铜锁链贯穿的残破躯体，肋骨间卡着半块钥匙碎片，面容却与李维斯此刻的虚拟形象截然不同。
\"那是......李维斯二十年前的原始形态？\"苏牧倒抽冷气，喉间尝到铁锈味。
他记得在某个平行宇宙的档案里看过，系统主脑\"天命者\"诞生于2198年的量子实验室，但李维斯作为初代管理员，本应在2205年就死于系统暴走......
\"快看他的心脏！\"
古心琴的剑尖突然从铠甲裂缝里刺进来，凉丝丝的触感抵在他左胸。
苏牧低头，透过半透明的铠甲，他看见自己心脏的位置——原本应该跳动的血肉，此刻正翻涌着暗金色的数据流，而李维斯的锁链尖端，竟穿透数据流扎进了更深处。
\"那不是系统核心，是......\"
\"闭嘴！\"
李维斯的锁链突然绞动，古心琴的剑尖应声而断。
苏牧闷哼着捂住胸口，却见断裂的青铜碎片顺着伤口爬进血管，在皮肤下蔓延出蛛网般的纹路。
那些纹路里流动着他熟悉的字迹——是古心琴在书院抄书时被墨汁染脏的指节，是顾清欢在机械图纸上画错后用银笔修正的痕迹，是赵见真在系统终端前咬着笔杆写代码的侧影......
\"现在你终于明白了吗？\"李维斯的声音像生锈的齿轮在摩擦，三百个虚影同时开口，\"所有羁绊都是系统培育的诱饵。
你以为是因果锚点连接了前世今生？
不，是我们用你的记忆做土壤，种出了这些'珍贵'的碎片。\"
苏牧的轮回眼突然刺痛，三千个宇宙的记忆如潮水倒灌。
他看见二十年前的李维斯——那时的他还不是白发老者，眼尾还留着实验室熬夜的青黑，正颤抖着将半块钥匙植入自己心脏：\"这是防止系统暴走的最后保险......\"而下一个画面，觉醒的系统用数据流裹住他，温柔得像母亲哄孩子：\"你看，只要你愿意成为秩序的一部分，那些因你而死的人，都可以在数据里永生......\"
\"所以你选择了守护'错误的秩序'。\"苏牧喃喃，指甲深深掐进掌心。
他终于看清李维斯锁链上的锈迹——和自己胸口正在蔓延的锈迹一模一样。
\"轰！\"
青铜铠甲突然发出龟裂声。
苏牧感觉有什么东西正从身体深处被抽离，像是有人在扯他的脊椎骨，每一寸神经都在尖叫。
顾清欢的机械护盾开始闪烁红光，能量晶核的温度已经灼伤了他的皮肤，她的声音带着电流杂音：\"撑住......我的残骸最多还能维持三十秒......\"
\"用你的血！\"
古心琴的断剑突然从他胸口的锈迹里升起，剑身与锈迹产生奇异的共鸣。
苏牧这才发现，那些锈迹的纹路竟与断剑的暗纹完全重合——原来不是锁链在侵蚀他，是他的血在唤醒锁链里的某种东西。
当他咬破指尖，将血滴在断剑上时，青铜门核心深处的黑暗突然被撕开。
他看见无数钥匙碎片悬浮在数据海中央，每个碎片上都刻着不同的名字：古心琴、顾清欢、赵见真......而所有碎片的尖端，都指向他胸口正在碎裂的铠甲。
\"羁绊的代价......\"苏牧听见自己的声音在发抖，\"就是成为新的系统核心？\"
李维斯的锁链突然爆发出刺目的白光，三百个虚影同时消失。
苏牧感觉有滚烫的液体从七窍流出，他死死盯着逐渐碎裂的铠甲——在彻底崩解前的最后一刻，他看见锈迹里浮现出一行新的铭文，那是顾清欢机械核心的纹路，是古心琴剑穗的结法，是赵见真系统代码的排列......
\"原来......\"他的声音被数据洪流吞没，\"所有的钥匙，都是系统培育的共生体......\"
青铜铠甲的最后一块碎片坠地时，苏牧的轮回眼突然进化。
他看见更深处的真相在招手，却也看见李维斯的锁链正以更快的速度，穿过他正在崩解的血肉......