苍澜城的秋雨浸透青石板，帝临天的靴底碾碎最后一滩齿轮状血渍，目光落在街角斑驳的莫氏药庐匾额上。自昨夜尸变夜袭后，那三名机械教暗子中唯一存活的伤员在撤离时留下的血迹，竟诡异地绕过正街，最终消失在莫氏旧宅的砖墙缝隙里。
“莫氏旁支的旧宅……”龙紫悦按住腰间逆鳞剑，指尖划过砖缝间的齿轮刻痕，“三年前我们潜入苍澜城时，莫老就是在这里与我们接头的。”她忽然注意到砖墙上的青苔呈现出齿轮状分布，与昨夜齿轮尸体内的浊气波动频率一致。
帝临天点头，神纹在掌心凝聚成雷火，轻轻按在刻痕中央。砖墙上的青苔瞬间燃烧，露出隐藏的星界符文——正是昨夜齿轮飞刃上的弑神密语。随着符文崩解，砖墙发出“咔嗒”轻响，露出仅容一人通过的密道入口，潮湿的腐臭味夹杂着机油气息扑面而来。
“小心有机关。”莫雨柔突然开口，她不知何时来到二人身后，手中的万毒鼎正对着密道，鼎盖边缘凝结的毒雾呈现出与密道相同的齿轮轨迹，“这是莫氏祖传的‘毒影迷踪阵’，不过……”她的声音突然哽咽，“这破解符文的手法，是祖父教我的。”
帝临天回头，看见莫雨柔指尖抚过砖墙上的暗纹，眼中泛起泪光。自莫老在葬神渊密道为保护他们被东方家暗子重伤后，这是她首次回到祖父曾经的居所。密道入口的符文细节，正是莫老当年在黑市药摊下偷偷教给她的“保命手段”。
“雨柔，你……”龙紫悦刚要开口，莫雨柔已率先踏入密道，背影带着孤注一掷的决然：“祖父曾说，莫氏祖训‘凡界浊气未消，莫氏血脉不止’，如今浊气已成齿轮，我更要看看，他老人家究竟为对抗机械教留下了什么。”
密道内烛台自动亮起，昏黄的灯光映出石壁上密密麻麻的炭笔画——全是异世机械结构图。齿轮咬合的巨塔、蒸汽喷发的管道、镶嵌着星盘碎片的机械心脏……每幅图旁都有细小的注脚，莫雨柔一眼认出，那是祖父的笔迹：“归墟牢笼核心=齿轮枢纽”“神血殿方位=摇光星轨第七点”“机械教宗权杖=创世鼎碎片仿制品”。
“这些图……”帝临天瞳孔收缩，其中一幅中央画着巨型齿轮，齿轮中心标注“归墟牢笼”，十二条辐条分别连接着凡界四大家族的族徽，“莫老早就知道归墟牢笼是异世渗透的枢纽？”
莫雨柔点头，指尖划过一幅画着齿轮核心的图纸，角落注着：“用帝氏神血与上官家天眼血，可激活枢纽”。她的声音颤抖：“七年前，祖父突然开始绘制这些图，那时我还以为他得了失心疯，现在才明白……”
密道突然传来齿轮转动声，最深处的石壁缓缓打开，露出一间摆满齿轮模型的石室。中央石台上，一具半机械化的尸体静静躺着，胸腔敞开，心脏位置嵌着与昨夜齿轮尸相同的核心，而尸体手腕上，戴着莫老从不离身的药草纹银镯。
“祖父！”莫雨柔再也忍不住，扑到尸体旁，却发现尸体的机械核心早已停止转动，胸腔内残留的血渍呈齿轮状凝固。帝临天注意到尸体手中紧攥着半张羊皮纸，小心取下，上面用鲜血画着归墟牢笼的内部结构，重点标出“齿轮核心中枢=上官兰欣囚禁处”。
“小心！”龙紫悦突然暴喝，逆鳞剑斩向石室顶部。一道黑影破石而入，正是昨夜漏网的机械教暗子，他的半边身子已完全机械化，关节处伸出的齿轮刀刃上，还沾着莫老的血渍。
“帝临天，你以为能阻止齿轮的转动？”暗子的声音混杂着机械杂音，“教宗大人早就在归墟牢笼取走了你母亲半滴神血，现在她的血正滋润着齿轮核心，很快——”
帝临天的神纹率先爆发，雷罚神链缠住暗子的机械手臂，却发现对方的齿轮核心正在吸收神纹力量，机械躯体迅速膨胀。莫雨柔突然想起祖父图纸上的“齿轮核心弱点”，抓起万毒鼎砸向暗子胸口：“刺核心上方三寸！那里有凡界血肉残留！”
逆鳞剑与雷罚神纹同时斩向指定位置，暗子发出刺耳的尖啸，机械核心迸裂的瞬间，他的人类部分露出诡异的笑容：“神血殿的杂种，你母亲的惨叫声，在归墟牢笼可好听了——”
话音未落，暗子引爆了体内的齿轮炸弹。帝临天本能地将莫雨柔推开，龙紫悦的星力护盾及时笼罩石室，却见爆炸产生的齿轮碎片如暴雨般袭来，每片碎片上都刻着“弑神”符文，目标直指石台上莫老的尸体。
“不要！”莫雨柔哭喊着扑向祖父的尸体，却被帝临天拉住。爆炸过后，石室一片狼藉，莫老的尸体已被齿轮碎片绞碎，唯有那半张羊皮纸，奇迹般地躺在帝临天掌心，纸上的血字在神纹光辉下格外刺眼：“归墟牢笼第三层，齿轮核心正在吞噬上官兰欣的天眼之力”。
龙紫悦看着莫雨柔崩溃的背影，轻轻叹了口气，伸手按在她颤抖的肩上：“莫老用生命为我们指明了方向，这才是真正的莫氏风骨。”她转头望向帝临天，发现他正盯着石壁上的一幅总图，图中凡界与异世的坐标通过归墟牢笼连接，而连接点的核心，正是帝临天的星盘与龙紫悦的摇光星纹。
“他们要的不仅仅是神血，”帝临天沉声说道，“机械教宗早就知道，只有同时拥有创世鼎碎片（星盘）与摇光星主的神血，才能完全激活归墟牢笼的齿轮核心，从而打开两界通道。”他想起上一章末看见的齿轮城机械巨像，终于明白为何教宗会在此时发动尸变袭击——他们等不及了。
莫雨柔突然指着石壁最深处的暗格：“那里有祖父的手迹！”她擦掉眼泪，从暗格中取出一本焦黑的册子，首页画着齿轮核心与星盘的共振图，注脚写着：“当摇光星纹与雷罚神纹同时出现在归墟牢笼，齿轮核心将开启‘神血收割’最终阶段”。
帝临天接过手记，星盘突然发出蜂鸣，显示归墟牢笼的坐标正在急剧变化。他猛然想起暗子临死前的话，母亲的神血正在被抽取，而根据莫老的图纸，归墟牢笼的齿轮核心一旦完全激活，不仅会吸干上官兰欣的神血，更会将整个凡界的灵气转化为异世的机械能量。
“紫悦，我们必须立刻前往轩辕秘境，”他转身望向龙紫悦，眼中燃烧着怒火，“不管归墟牢笼有多少机械陷阱，我都要把母亲救出来，顺便——”他握紧手中的齿轮碎片，“碾碎那个所谓的齿轮核心枢纽。”
龙紫悦点头，却注意到帝临天掌心的星盘碎片正在与石壁上的齿轮图纹共鸣，一道细小的裂缝出现在石室顶部，透过裂缝，能看见苍澜城的夜空已被齿轮状乌云笼罩，而乌云的中心，正是轩辕秘境的方向。
“等等，”莫雨柔突然指着手记的最后一页，那里画着一个戴着齿轮面具的神秘人，正将一枚刻有“零”字的齿轮核心嵌入创世鼎，“祖父说，这个‘零’是异世反抗机械教的关键，而她的坐标……”她的手指划过图中，“竟然在归墟牢笼最深处。”
帝临天皱眉，“零”这个名字，他在星盘的异世天气预报中见过，那是齿轮城底层反抗组织的代号。此刻结合莫老的手记，他忽然意识到，归墟牢笼不仅是囚禁母亲的地方，更是连接凡界反抗者与异世反抗组织的枢纽。
“雨柔，你留在苍澜城，继续研究祖父的图纸，”他将手记小心收好，“紫悦和我去归墟牢笼，一方面救母亲，另一方面，或许能找到这个‘零’，里应外合摧毁齿轮核心。”
莫雨柔刚要反驳，忽然听见密道外传来嘈杂的脚步声，是上官家的暗卫前来支援。帝临天趁机将莫老的银镯塞进莫雨柔手中：“莫老用生命守护的秘密，现在交给你了，苍澜城的凡人需要你，而我们——”他望向龙紫悦，后者正用星力修复石室的裂缝，“需要去直面机械教宗的阴谋。”
离开密道时，秋雨已停，苍澜城的黎明即将到来。帝临天站在莫氏旧宅前，看着墙上未被雨水冲刷的齿轮图纹，忽然想起父亲临终前刻在星盘上的“龙氏找紫悦”——原来早在那时，父亲就知道，只有集齐龙氏的星力、莫氏的毒术、上官家的天眼，才能对抗异世的机械教。
“临天，”龙紫悦忽然拉住他的手，星纹在晨光中闪烁，“你刚才在密道听见暗子的话时，神纹波动异常。”她的声音温柔却坚定，“我知道你担心伯母，但别忘了，我们还有整个苍澜盟，还有莫老留下的线索，更有——”她举起逆鳞剑，剑刃映出二人交叠的身影，“彼此。”
帝临天看着她眼中的信任，心中的戾气渐渐平息。他点头，正要开口，忽然听见远处传来上官家三长老的传音：“公子，轩辕秘境的入口……出现了齿轮状的空间裂缝！”
二人对视一眼，同时抽出武器。看来，机械教宗已经等不及他们上门，而是选择主动打开归墟牢笼的通道，将齿轮核心的威胁，直接带到了凡界的心脏。
而在归墟牢笼深处，上官兰欣的天眼正被齿轮核心缓缓吞噬，她望着眼前由自己神血驱动的齿轮，忽然听见齿轮转动声中，夹杂着儿子熟悉的神纹波动。她苍白的脸上露出笑容，指尖在齿轮上刻下最后一道星轨——那是指引帝临天找到“零”的坐标。
“临天，带着紫悦来，”她轻声呢喃，“归墟牢笼的齿轮核心，终将成为你们踏入异世的第一级台阶……”
齿轮转动声中，她的身影渐渐被机械阴影吞噬，唯有眼中的光芒，依然坚定如凡界的星光，照亮着帝临天即将踏上的，布满齿轮与荆棘的前路。