林爻坐在那张破旧不堪的小床上，床垫的弹簧像是早已不堪重负，每一次细微的挪动，都引得它发出一阵尖锐而揪心的嘎吱声，仿佛在哭诉着自己的老旧与疲惫。
他伸出手，轻轻地理顺着皱巴巴的床单，那床单上布满了洗不掉的污渍和破洞，如同这房间一样，满是岁月的痕迹。
林爻缓缓环顾四周，这狭小的房间实在太过逼仄，一切都毫无保留地映入眼帘。那张摇摇欲坠的小床，床腿像是随时都会折断，支撑着他疲惫的身躯；
旁边的桌子断了一条腿，只能勉强用几块大小不一的石头垫着，桌面上堆满了厚厚的灰尘，轻轻一吹，便能扬起一片灰蒙蒙的雾；
还有那张徒有其表的凳子，凳面早已不见踪影，只剩下孤零零的四条腿，像是在无声地诉说着曾经的遭遇。
房间里没有任何装饰，斑驳的墙壁上，墙皮大块大块地脱落，露出里面粗糙的水泥，满是灰尘的地面，被无数双脚踩踏出深浅不一的痕迹，仿佛在讲述着这里曾经发生过的故事。
林爻长叹一口气，缓缓躺下，破旧的床板硬邦邦的，硌得他脊背生疼，每一块骨头都仿佛在抗议。
他望着天花板，那上面布满了水渍和裂缝，像是一张狰狞的鬼脸。从实验室逃出来，本应是挣脱了牢笼，重获新生，可此刻的他，心中却如坠冰窟，没有丝毫喜悦。未来的道路，就像这昏暗房间外的夜色，漆黑一片，没有一丝光亮。
自己究竟该走向何方？又该如何在这陌生而危险的世界中生存下去？迷茫如同汹涌的潮水，一波又一波地将他淹没，让他感到窒息。
想起之前与乔木的对话，林爻的眉头紧紧皱起，陷入了深深的沉思。从乔木的言语之中，不难察觉出他们与实验室似乎有着千丝万缕的联系。
然而，这种联系究竟是怎样的性质，他们对实验室究竟是畏惧、合作，还是其他更为复杂的态度，林爻实在难以判断。
在彻底弄清楚这些之前，林爻深知自己绝不能轻易吐露实情，否则，稍有不慎，便可能再次陷入万劫不复之地。
林爻的脑海中不由自主地浮现出离开实验室时看到的那些恐怖场景。那些被改造成生化机械的怪物，身体扭曲变形，金属与血肉交织在一起，散发着令人作呕的气息。
他们的眼睛空洞无神，却又仿佛隐藏着无尽的痛苦与怨恨。尤其是小雨的变化，那癫狂的模样，如同一把尖锐的匕首，深深地刺痛了林爻的心。
小雨那原本清澈的眼神变得疯狂而狰狞，口中发出令人毛骨悚然的嘶吼，身体不受控制地抽搐着。这一幕，至今仍在他的脑海中不断回放，挥之不去。
一想到这里，林爻的心中就涌起一阵深深的恐惧，仿佛有一只无形的大手，紧紧地掐住了他的喉咙。
难道实验的最终目的，真的是抹杀自己的意识，将自己变成一个没有灵魂的怪物？这个念头太过可怕，林爻忍不住使劲晃了晃脑袋，试图将它从脑海中驱赶出去，可那恐惧却如影随形，紧紧地缠绕着他。
林爻强迫自己停止这些可怕的想象，开始努力思考当下的处境。他清楚地知道自己身处一个生存基地，然而，这个基地的规模究竟有多大，资源状况又如何，他却一无所知。
在这片荒芜之地，不同的生存基地之间，资源差异犹如天壤之别。
就像他之前所在的基地，最强者是“陈院长”，达到了强化者6阶，在基地中拥有至高无上的地位。
其余的强化者大多在4阶左右，他们为了提升自己的实力，拼命地积攒贡献值。在那里，想要兑换一支1阶的强化药剂，需要付出1000贡献值的高昂代价，而更高阶的强化药剂，就不是单纯靠贡献值能解决的了，还需要满足各种苛刻的条件。
林爻在被抓前，经过长时间的努力，好不容易攒够了贡献值，满心期待着能兑换一支强化药剂，提升自己的实力，改变命运。
却没想到命运弄人，一切都在瞬间化为泡影，他被无端地抓进了实验室，陷入了无尽的噩梦。
林爻想着，当务之急是尽快了解这个基地的情况，融入其中，最好能搞到一支强化药剂，提升自己的实力。
只有这样，他才能在这个危机四伏的世界中拥有一丝生存的希望。他的手不自觉地伸进衣兜，轻轻摩挲着那4张小小的贴片，那是他在昏倒前，拼尽全力从小强他们4人脖子上取下来的。
这4张贴片，在他眼中，或许能成为改变自己命运的关键。他不知道这4张贴片究竟有何用途，也不知道它们能为自己带来怎样的机遇，但此刻，它们是他唯一的希望，是黑暗中的一丝曙光。
林爻正想得入神。
突然，一个清脆而甜美的声音从门外传来：“林爻，你饿了没？”这声音如同春日里的第一缕阳光，打破了房间里的沉闷与寂静。
林爻好奇地转过头，只见一个女孩站在门口。
她身材娇小，却散发着一种独特的活力与自信。一头乌黑的短发，随意地扎在脑后，几缕发丝调皮地垂落在脸颊旁。她的眼睛明亮而有神，犹如夜空中闪烁的星辰，笑起来时，嘴角微微上扬，露出一排洁白整齐的牙齿。
林爻微微一愣，随即想起自己刚苏醒时见过她，便开口问道：“你是，哦，那个女孩，你叫什么名字？”
“我叫牛慧，他叫马鹿，很高兴认识你。”牛慧大大方方地伸出手，脸上洋溢着热情的笑容，那笑容如同春日暖阳，让人感到格外温暖。
跟在她身后的马鹿，却显得有些紧张，他的身体微微颤抖，眼神中透露出一丝恐惧。
他小心翼翼地看着林爻，在牛慧耳边小声说道：“他是实验体，你不怕吗？”
“你闭嘴！”牛慧白了马鹿一眼，压低声音说道，语气中带着一丝责备。
马鹿挠了挠头，不好意思地笑了笑，不再说话，只是默默地站在一旁，眼神却始终紧紧地盯着林爻，仿佛在防备着什么。
林爻伸出手，轻轻握住牛慧的手，说道：“我也很高兴认识你们。”他的声音有些沙哑，带着一丝疲惫，但眼神中却透露出一丝感激。
在这个陌生的地方，能遇到这样一个热情的女孩，让他感到一丝温暖。
“这是给你带的吃的，你先吃点东西。”牛慧晃了晃手中的东西。
林爻望去，只见是一个略显粗糙的馒头，表皮有些干裂，像是在空气中放置了很久；一小罐腌菜，罐身布满了锈迹，里面的腌菜散发着一股刺鼻的酸味；还有一瓶水，塑料瓶已经有些变形，瓶身上的标签也模糊不清。
看到这些食物，林爻的眼中闪过一丝思索。在之前的基地，他吃的大多是压缩饼干和罐头，那些食物虽然能填饱肚子，但却毫无味道。
新鲜食物极为少见，不是基地没有，而是为了攒下贡献值兑换强化药剂，他不得不省吃俭用，将每一分贡献值都看得无比珍贵。
“这些需要多少贡献值？”林爻没有伸手去接，而是开口问道。
他的心中有些犹豫，不知道接受这份食物是否合适。
“不需要，我请你吃。”牛慧笑嘻嘻地说道，那笑容如同春日暖阳，让人感到格外温暖。她的眼神中充满了真诚，没有丝毫的做作。
“谢谢。”林爻有些不好意思地道谢，他也没有矫情，毕竟昏迷了许久，滴水未进，此时的他早已饥肠辘辘。他的肚子开始咕咕叫起来，仿佛在抗议他的犹豫不决。
而且，他自己都没意识到，经过在实验室的种种磨难，他的身体状况已经与之前大不相同了，此刻的他，急需食物来补充能量。
“之前我们在窗户外听到，你是从实验室逃出来的？”牛慧问道。
她的眼神中充满了好奇，同时也带着一丝担忧。
林爻心中一惊，暗自思忖：“难不成……”但他脸上依旧不动声色，用之前的那套说辞含糊地回答道：“嗯，不过我还没走多远就晕倒了，中间到底发生了什么，我也不太清楚。”他的眼神中闪过一丝警惕，生怕自己的谎言被识破。
“那你之前在实验室是怎么样的？实验室里很可怕吗？是不是到处都是怪物？你在里面待了多久？你身体里是不是被植入了什么奇怪的东西？你怎么看上去和正常人没什么两样？你真的进过实验室吗？……”牛慧一打开话匣子，就像决堤的洪水，收都收不住。她的问题一个接一个地抛出来，仿佛要将林爻在实验室的所有秘密都挖掘出来。
“停停停！”林爻连忙喊停，他无奈地笑了笑，说道，“你再这么问下去，天都要亮了。”此时，外面已经是傍晚时分，夕阳的余晖透过窗户，洒在房间的角落里，将整个房间染成了一片橙红色。
林爻来到基地时，就已经接近日落了，时间在不知不觉中流逝，而他对这个基地的了解，却依旧少得可怜。
“实验室里具体什么情况我也不太清楚，不过你为什么对实验室这么好奇？”林爻反问道，同时往嘴里塞了一口馒头，慢慢咀嚼起来。馒头的口感粗糙，干涩难咽，但此刻的他，却觉得无比珍贵。
“因为我们这里每隔几年，都会有孩子被送去实验室。来接孩子的都是一群半人半机械的怪物，所以我想知道，进去的孩子是不是都变得像他们一样，成了怪物。”牛慧的声音变得有些沉重，眼中闪过一丝忧虑和悲伤。
她的脑海中浮现出那些被带走的孩子的身影，心中充满了担忧和恐惧。
林爻沉默了，他不知道该如何回答这个问题。他自己的身体状况究竟如何，会不会变成怪物，他心里同样没底。
他的眼神中闪过一丝迷茫和无助，仿佛在黑暗中迷失了方向的羔羊。
“实验室这样做，难道就没有人管吗？”林爻问道，他满心疑惑，在他的认知里，即便他们是流民，也应该受到联盟法律的保护，毕竟生存基地每年都要向联盟上交一定的税赋。他不明白，为什么这样残忍的事情，会在这片土地上肆意发生。
可林爻不知道的是，基地所说的上交税赋，实际上就是那些莫名失踪的孩子。这些孩子被当作交易的筹码，被送进实验室，成为了实验的牺牲品。
“谁管？谁又能管得了？”牛慧反问道，脸上露出一丝无奈，“乔爸去过联盟城反映情况，可上面只是敷衍地说会派人调查，这么多年过去了，情况还是一点没变。乔爸都已经放弃了，我们就更无能为力了。”她的声音中充满了绝望和无奈，对这个世界的不公感到无比愤怒。
“联盟城？”林爻好奇地问道，这个名字对他来说十分陌生。他的眼神中充满了疑惑，仿佛在努力回忆着是否曾经听说过这个地方。
“嗯？你不知道联盟城？你被抓进实验室之前，不是在荒芜之地的生存基地吗？”牛慧惊讶地看着林爻，眼中满是不解。在她看来，联盟城是这片荒芜之地中众所周知的存在，林爻竟然不知道，实在是太奇怪了。
“是啊，我们当时主要靠搜集战场废墟的资源赚取贡献值，可从来没听说过什么联盟城啊？”林爻满脸疑惑地说道。他的眉头紧锁，心中充满了好奇，这个联盟城究竟是怎样的一个地方，为什么自己从未听说过。
“你们那时的生存基地有多少人？”牛慧好奇地问道。她的眼神中闪烁着一丝好奇，试图从林爻的回答中找到一些线索。
“大约几千人吧，我们那里还有保卫队巡逻。”林爻回忆着说道。他的脑海中浮现出曾经基地的模样，那些熟悉的场景和面孔，如今却已成为遥远的回忆。
“那就难怪了，你们那个基地都算得上中型基地了。我们基地才几百人，只是个小型基地。像我们这样的小型基地，附近还有两个。小型基地的资源都需要从联盟城兑换，而联盟城其实也是一个生存基地，只不过是个大型生存基地，规模在万人以上，还建立了相当规模的建筑。里面的生活和外城差不多，只不过自由民居多。像你之前的中型基地，一般都会有外城的资助，所以不需要和其他地方调换物资，你自然就不知道联盟城了。”牛慧耐心地解释道，她的眼神中透露出对外面世界的向往。她渴望有一天，能够离开这个小小的基地，去看看外面广阔的世界。
“什么是自由民？”林爻又听到了一个陌生的词汇，不禁问道。他的眼神中充满了求知欲，渴望了解这个世界的一切。
“那是我们对流民的一种称呼，也是我们对自己的一种肯定。”牛慧骄傲地说道，眼中闪烁着光芒。在这片荒芜之地，流民们被视为低人一等，但他们用“自由民”这个称呼，为自己争取到了一丝尊严和归属感。
林爻心中了然，就像他们之前称自己为“清道夫”一样，都是在艰难的环境中，给自己寻找一丝尊严和归属感。在这个残酷的世界里，人们总是想尽办法，为自己的存在赋予意义。