风卷着黄沙贴地前行，那几缕金色细线忽然抽动，如活蛇般加速扑向队伍后翼。三名断后者尚未反应，金砂已缠上脚踝，顺着裤管往上爬。
“铜铃！”颜洛汐厉声喝道。
刹那间，所有腕间的铜铃齐鸣，清越声响在荒原上炸开。金砂猛地一滞，像被无形之手掐住咽喉，纷纷坠落沙面，微微抽搐后静止不动。
可两侧沙丘同时塌陷，数十黑影跃出，弯刀在日光下泛着冷芒。为首一人手臂高举，掌心托着一枚青铜铃铛，铃舌已被熔成一团铁疙瘩。他用力一晃，竟发出低沉呜咽般的音波，与坠地的金砂遥相呼应。
颜洛汐翻身下马，将小灵塞进灰袍道士怀中：“护好他。”话音未落，她已拔剑冲向前列。
星卫迅速结阵，盾牌交错成墙。猎户等人引弓搭箭，箭矢破空射向沙丘高处。一名敌手应声倒地，胸口插着羽箭，可尸体并未滑落，反而缓缓坐起，眼眶里钻出两条金线，直通背后沙地。
“别看他们的眼睛！”颜洛汐疾呼。
她挥剑格开劈来的弯刀，反手刺入对方肋下。那人闷哼一声，嘴角却扬起诡异笑意。她立刻察觉不对——这一剑本该致命，可对方动作未停，甚至借力逼近，刀锋擦过她左臂，划开一道血口。
盐碱地边缘传来异响。两名星卫为追击残敌踏上前一步，脚下地面骤然塌陷。他们惊叫着陷进泥沼，肩头突然穿出锈迹斑斑的铁刺，钉入双肩锁骨。更糟的是，破裂的地壳中逸出淡绿色烟雾，随风扩散。
“闭气！”她急退数步，脑中瞬间闪过系统界面。识海翻涌，精神力凝聚成丝，轻轻触碰时间之弦。
【时空回溯启动，持续十息。】
眼前景象如水纹荡漾。她看见自己方才下令时，有一名队员正要踏入陷阱边缘。这一次，她抢先扑出，一把拽住那人后领，硬生生将他拖回安全地带。
回溯结束，她踉跄跪地，额头渗出冷汗，呼吸粗重如拉风箱。但来不及喘息，她强撑起身，指向道士：“烧桃木钉！快！”
道士咬破指尖，在桃木钉上画符，随即投入火折子。火焰腾起，带着辛辣气味的黑烟弥漫开来，与绿雾碰撞后发出“嗤嗤”声，渐渐将其驱散。
“往背风侧走！”她扶起受伤星卫，声音沙哑，“风干的地方不易存毒。”
队伍艰难重组，向西北方向移动。可刚行百余步，沙丘顶端站着一人，披赤红斗篷，手持骨笛抵唇。笛声响起，不是旋律，而是一种频率极低的震动，连脚底都能感知。
先前死去的敌人眼球突然爆裂，金砂从眼窝涌出，裹住整具尸体。那些尸首僵硬站起，关节发出摩擦声，转头面向活人，缓缓抬手。
“砍头！”颜洛汐抽出腰间短刃，掷向最近的一具尸傀，正中脖颈。头颅落地瞬间，金砂断裂，尸体轰然倒下。
但她心头沉重——这些袭击并非乌合之众，而是有组织、有配合的围杀。弯刀制式统一，沙丘埋伏点位精准，连陷阱都布在必经之路。若只是蛊术控制的流寇，绝无这般章法。
她盯住俘虏中一名尚存意识的男子，指尖微动，悄然开启心灵洞察。
识海如针扎般刺痛，仿佛有层黏腻屏障阻隔。她咬牙推进，只捕捉到零碎片段——
“……药是龟兹城送来的……喝了就不怕疼……大人说只要守住阳关外三十里……谁也不能过……”
画面戛然而止。她猛地收回感知，喉头一甜，差点呕出血来。这能力用得太急，脑中嗡鸣不止。
“是地方势力。”她抹去嘴角血丝，对身旁猎户低语，“有人不想我们进西域。”
猎户脸色阴沉：“龟兹守将早就不听朝廷调令了，听说私下和几个大族结盟，自立为王。”
“难怪敢设卡拦路。”她冷笑，“打着剿匪旗号，实则替幕后之人清除异己。”
她转身下令：“火油弹准备，目标沙丘顶部！”
几枚火油弹被点燃抛出，在空中划出弧线，重重砸在敌群聚集处。烈焰轰然腾起，引燃了地下埋藏的硝粉，接连爆响震得沙土飞扬。敌首被气浪掀翻，骨笛脱手飞出，坠入火海。
“走！”她翻身上马，抱起小灵，“趁他们乱阵，突围！”
队伍加快速度，冲入一片干涸河床。身后沙尘滚滚，追兵仍在逼近。她回头望去，只见那几缕金砂并未消失，正沿着河床底部缓缓流动，像是某种标记，又像在指引路线。
独臂老者打开铁匣检查镇蛊铃，发现表面裂开一道细纹。他脸色骤变：“这不是普通金砂，是‘唤魂砂’。百年前楼兰覆灭时，就因这东西让全城死人复行。后来被列为禁物，连配方都失传了。”
“现在不仅重现，还被人改良了。”道士接过话，声音凝重，“刚才那些尸体的动作太协调，不像失控的傀儡，倒像是……受训过的兵。”
颜洛汐握紧令旗，指节泛白。她想起玉碟上那几股规律跳动的能量轨迹——那不是随机游走，是信号传递，是调度指令。
这不是单纯的蛊术作乱，而是一场蓄谋已久的割据之战。有人借蛊术操控百姓，用私兵封锁要道，目的就是切断中原与西域的联系，自立为国。
“他们怕我们见到真相。”她低声说。
小灵一直沉默，此刻忽然抬头：“娘，前面有人。”
她顺着他目光望去。河床尽头，一座废弃烽燧矗立在黄沙之中。石基半塌，但顶上似乎有人影一闪而过。
“放慢速度。”她示意众人戒备，“别靠太近。”
可就在此刻，马蹄声自右侧响起。一队骑兵从沙丘背面绕出，旗帜残破，却依稀可见蝎尾缠矛的图腾。为首者盔甲鲜明，腰佩长刀，远远勒马，冷冷注视这边。
“此地归龟兹管辖。”那人扬声，“前方疫区，禁止通行。违令者，格杀勿论。”
颜洛汐盯着那面旗帜，缓缓抬手，示意队伍停下。她将小灵护在身后，向前迈出一步。
“疫病？”她朗声道，“那你可知，你们守的不是疫情，是阴谋？”
对方未答，只是缓缓抽出腰刀，刀尖垂地，划出一道浅痕。