夜色如墨，我将萧家的玉佩收入袖中，转身离开那座桥。风从北面吹来，带着几分凉意，直扑入衣领。
明日早朝，便是关键一战。
——
第二日清晨，天还未亮，宫门前已聚集了数位大臣。他们三五成群地低声交谈，眼神却时不时飘向我这边，像是在试探，又像在衡量。
我站在御书房外，静静等候。昨夜那枚玉佩在我袖中微微发烫，仿佛预示着一场风暴即将来临。
“沈大人。”李文远笑吟吟地走过来，拱手道，“昨日听闻你在御前献策，果然才思敏捷。”
我淡淡一笑：“李大人谬赞了，不过是为陛下分忧罢了。”
他眼底闪过一丝阴翳，却仍旧笑着道：“你我同朝为官，若能携手共进，何愁大业不成？”
我看着他，忽然想起昨夜那个被我制服的探子。他说，是李文远派他盯梢，还说只要找到我的把柄，就能扳倒我。
“李大人说得极是。”我点头，语气轻缓，“不过呢，这‘携手共进’四个字，得先看咱们是不是走在同一条路上才行。”
他笑容微僵，随即干笑了两声：“自然自然是。”
话音未落，钟声响起，众臣鱼贯而入。
新帝端坐龙椅之上，脸色沉稳，但眼神中藏着一丝疲惫。
“今日议何事？”他开口，声音不大，却足以压住全场嘈杂。
王廷率先出列：“陛下，户部近来财政混乱，臣请彻查账目，彻查贪腐！”
此言一出，众人皆动容。
我知道，这是王廷与李文远联手设下的局——表面上是要清查户部账目，实则是想借机翻出旧案，牵连谢婉柔，甚至波及我在靖州的边贸新政。
“彻查账目？”我缓缓走出队列，语气平静，“王大人好气魄。只是不知，您是要彻查哪一年的账目？”
王廷一愣：“自然是最近三年。”
“那可巧了。”我笑了笑，“靖州边贸新政，正是三年前推行的。若要彻查，恐怕连兵部、工部、礼部都要牵涉其中。王大人，您是否也愿意一并接受彻查？”
王廷脸色变了变，咬牙道：“我只是指户部内部事务。”
“哦？”我挑眉，“那李侍郎，您作为礼部侍郎，掌管科举取士，每年拨款流向何处，是否也该一查？”
李文远脸色微变，连忙道：“沈大人此言差矣，我礼部一向清廉自律……”
“那正好。”我打断他，“既然如此，不如我们一并彻查。兵部、户部、礼部、工部，统统彻查一遍。也好让陛下看看，究竟谁才是忠君爱国之臣。”
殿内一时沉默。
新帝目光扫过众人，最终落在王廷身上：“王卿，此事暂且搁置，待朕细思。”
王廷面色铁青，却不敢再多言。
我退回原位，心中清楚，这只是第一轮交锋。
——
午后，我召见了几位心腹幕僚，命他们在京中散布一则消息：据传兵部尚书王廷曾私下接见过北境叛军使者，意图勾结外敌。
不出所料，短短半日，整个京城都传开了。
翌日早朝，王廷脸色苍白，几乎站不稳。
“陛下！”他跪下高呼，“臣冤枉！臣从未与北境叛军有往来！”
新帝冷冷地看着他：“那你可敢让影卫彻查？”
王廷张口结舌，最终只得低头认错：“臣……愿配合调查。”
“很好。”我上前一步，语气温和却不容拒绝，“王大人，不如就由我亲自带人去府上搜查一番如何？”
他脸色惨白，嘴唇颤抖，却说不出一个“不”字。
——
几日后，我在御书房中向新帝汇报调查结果。
“王廷确曾私会一名自称北境使者的男子，虽未证实其身份，但此人已被影卫追踪至萧家旧宅。”我将卷宗放在案上，“看来，萧家残党仍未死心。”
新帝皱眉：“他们到底想做什么？”
“扰乱朝纲，制造混乱。”我抬眸看他，“然后趁乱扶持傀儡皇帝，重夺权柄。”
他沉默片刻，忽然道：“沈卿，朕觉得，是时候让你兼任户部左侍郎了。”
我微微一怔，随即躬身行礼：“臣，领旨。”
——
接下来的日子里，我开始着手清理户部冗员，同时提拔了一批年轻官员，大多是曾在靖州参与边贸新政的人才。
李文远察觉不对，试图联合其他老臣弹劾我，却被我提前布置的线人揭发他曾收受某盐商贿赂，导致江南盐价暴涨。
证据确凿，新帝震怒，李文远被贬为庶民，逐出京城。
至此，王廷与李文远联手构陷我的计划彻底失败。
朝堂之上，终于恢复了些许清明。
然而，我知道，真正的对手还在暗处。
——
一日深夜，我正在书房批阅奏章，阿砚匆匆进来禀报：“大人，影卫传来密信。”
我接过信一看，眉头微蹙。
信上只有一句话：
**“北境有人潜入云家商会，意图破坏漕运。”**
我放下信，抬头望向窗外。
夜风穿堂而过，吹起案头纸页哗啦作响。
“看来，他们终于按捺不住了。”
我站起身，披上外袍，对阿砚道：“备马，我要去云少主那里一趟。”
——
当我赶到云家商会时，云逸尘正坐在厅中品茶，脸上笑意盈盈。
“我就知道你会来。”他举起茶杯，“要不要喝一杯？”
我没有理会他的调侃，径直坐下：“北境的事，你怎么看？”
他神色微敛，轻轻放下茶杯：“有人想断我漕运命脉，逼我退出这场棋局。”
“你觉得是谁的手笔？”
“还能是谁？”他冷笑一声，“萧家的人没死绝，自然不甘心。”
我点点头：“我需要你的商会全力配合，封锁所有可疑货物进出，并加强沿途护卫。”
他挑眉：“你是想打草惊蛇？”
“不止。”我站起身，目光坚定，“我是想让他们主动现身。”
他望着我，忽然笑了：“好，我陪你疯这一次。”
——
回府途中，我又接到一封密信。
内容只有六个字：
**“皇后，尚在人间。”**
我握紧信纸，心头一震。
原来，她并未真正死去。
那么，她如今藏身何处？
又在等待怎样的时机？
——
我回到府中，刚踏入门庭，便听见一阵琴声自内院传来。
我驻足聆听，那曲调熟悉无比，是谢婉柔最爱的《清平调》。
她回来了。
我快步走进内院，只见她坐在廊下，素手抚琴，神情宁静。
“你来了。”她抬头看向我，眼中映着月光。
我走到她身边坐下，轻声道：“你不是在宫中？”
“听雪楼已经安顿妥当。”她收回手指，轻轻一笑，“我想来看看你。”
我望着她，忽然觉得这一瞬，风静水止，岁月温柔。
“你可知，皇后可能还活着。”
她没有惊讶，反而点了点头：“我猜到了。”
我怔了怔：“你不害怕？”
她转头看向我，眼中映着灯火，明亮而坚定：“我怕什么？你不是一直都在吗？”
我轻笑：“是啊，我一直都在。”
夜风拂过，她鬓边一缕青丝随风扬起，落在我的肩上。
我伸手替她拂去，指尖触到她的耳垂，温热柔软。
她没有躲开。
这一刻，仿佛时光停滞。
直到远处传来一声更鼓，我才惊觉夜已深。
“回去吧。”我起身，向她伸出手，“宫里还有事等着我。”
她握住我的手，站起身来，轻轻靠在我肩上。
“沈清欢。”她低声道，“你要小心。”
我没有说话，只是反手握紧她的手，用力一握。
然后，松开。
转身离去。
身后，琴音再次响起，悠远绵长，像是诉不尽的情意，又像是未完的战歌。
——
我跨上马背，回头望了一眼灯火阑珊的府邸。
风起云涌，棋局再开。
这一次，我不再只是观棋之人。