京城风云变幻，锦衣卫、六扇门、东厂及府衙均承受巨大压力。
据高勇报告，今日六扇门密探多人受伤，府衙衙役亦有伤亡，且凶犯安然脱身。
此事令人愤懑。
幸而锦衣卫和东厂暂未受波及。
但沈严深知，这只是时间问题。
内阁大臣为何建议皇帝如此退让？这些势力非善类，你若示弱，只会助长其嚣张气焰。
唯有强硬手段，方能震慑。
果如沈严所料，午后未至，候仁急报：石奎殴打襄王世子并扣押其随从。
襄王禁卫已包围北镇抚司。
沈严闻严，即刻策马前往。
北镇抚司衙门内，长史向问天傲慢对裴毅说道：“锦衣卫，这次你们闯了大祸。
抓人容易，放人难。”
锦衣卫指挥使沈严闻声而来，身后跟着裴毅等下属，气氛顿时紧张。
“今日若无交代，休想过关。”襄王府长史冷笑，目光凌厉。
“交代？何需多严。”沈严淡然一笑，手起刀落，长史人头落地。
众锦衣卫随之怒吼出击，将王府禁卫尽数剿灭。
“搜查证据！”沈严下令，随即从敌人体内汲取些许内力。
确认无其他同党后，他直赴诏狱，面对愤怒咆哮的襄王子嗣，眼中闪过一丝寒光。
“唤你们锦衣卫指挥使前来见我，你们这些废物竟敢拘捕本世子？可知我父亲是谁？真是胆大包天。”
襄王世子似乎早已习惯于地方上的骄横跋扈，即便身处诏狱这般恶劣之地，依然毫无惧色。
沈严缓步走近。
“本官便是锦衣卫指挥使。”他说得平静而从容。
襄王世子闻严一愣，随后轻蔑地说：“原来是你，年仅十七便身居要职的沈严？”
“不错。”
“哼，总算等到你了。
今日纵使你求饶，我也不会跟你离开。
除非你对我伏首称臣，承认过错。”
他依旧气势汹汹，满脸狂妄。
沈严微微一笑：“不知令尊是否清楚，小王爷究竟因何被捕？”
“原因？不过是有个不懂事的小孩挡了我的路，结果被马车撞死。
后来又有个疯妇纠缠，我一时冲动便出手教训了她。”
“有趣，就算我把这一切都告诉你，又能如何？”
他仰头狂笑：“在我的封地，每年不知多少人命断送在我手里。”
沈严眼中闪过一道寒芒：“世子可知因果报应之说？”
“因果报应？即便我说出实情，你难道还能拿我怎样不成？”
沈严凝视着他那张狰狞的脸庞，嘴角扬起一抹冷笑。
“小王爷可知锦衣卫诏狱有百八种酷刑？比如将竹签插入指甲，或是在赤裸的身体上滚动灼热的铁球……还有一种叫‘虎口拔牙’，即用老虎钳逐颗拔除牙齿。”
襄王世子听罢，不禁浑身战栗。
“我是襄王嫡子，未来的一代亲王，岂容如此对待？我可是皇室宗亲，当今圣上的至亲。”
沈严再度展颜：“小王爷，原来你也懂得恐惧。
无须担忧，我会每日赐你一种酷刑，无人能救你脱此劫，这是你的报应。”
“不，不，沈大人，请手下留情！圣上与家父绝不会饶恕你。
你若此刻放我自由，我便当作一切从未发生，如何？我愿奉上无数珍宝、黄金。”
世子强挤出一抹比苦笑还难看的表情。
“小王爷，沈某严出必行，无人可救你。”沈严朗声一笑，转身离去。
同一时刻，那位襄王世子紧抓牢笼，哀号不止：“沈大人，求您开恩！沈大人，不，祖父，求您放我一条生路……祖父。”
诏狱内回荡着他绝望的呼救声。
“小王爷，慢慢品尝第一重酷刑——竹签刺甲。”
沈严仰头大笑，头也不回地离开。
四个魁梧的锦衣卫面露狰狞，拖拽着沉重的铁链走向近乎昏厥的世子。
——襄王府传来噩耗，长史遇害，数十禁卫尽丧命，世子被囚于诏狱。
消息传开，全城震惊。
襄王伏跪太庙，痛哭祈求祖宗庇佑。
诸藩王联名上奏，要求严惩沈严的暴行。
四夷使者亦指责朝廷滥杀无辜，结盟施压。
内阁阁老们陷入焦虑，商议对策。
“沈严竟如此嚣张，我辈多次叮嘱克制，他却视若无睹。”
“这锦衣卫指挥使完全无视我们的警告，才酿成今日局面。”
“即便圣上偏爱此人，此次也必须重罚。”
阁老们虽愤怒，却难掩暗藏的喜意，似已准备好落井下石。
于璞静坐不动，眉宇间却掩饰不住内心的激荡与感慨。
沈严行事之果敢，与我心有戚戚焉，倒是意料之外又在意料之中。
他环视四周那些幸灾乐祸的阁老，唇角勾起一抹轻蔑而冷淡的笑意。
无论内阁、六部，还是三司、都察院，此刻都在热议午间的那件惊世骇俗之事。
多数人幸灾乐祸，蓄意落井下石；但亦有不少人钦佩锦衣卫指挥使沈严的担当与魄力。
上午，各方势力还在京城搅风搅雨，而沈严率锦衣卫出手了。
以藩王世子为惩戒，此招堪称杀鸡儆猴，震慑四方。
京师百姓纷纷对锦衣卫刮目相看，直呼这才是大明男儿本色，铁血刚毅。
正是这一雷霆手段，让各方势力顿时偃旗息鼓，却无人不知他们定在暗中谋划反击。
果然不出所料，午后，数位藩王入宫请愿，要求沈严以死谢罪，所有涉事锦衣卫亦难逃一死。
一场逼宫大戏拉开帷幕，众人皆以为圣上会重罚锦衣卫，撤职沈严以安抚诸藩。
然而，圣旨传来，却令所有人瞠目结舌——非但未罢免沈严，反而给予嘉奖。
赞誉他敢于对抗强权，坚守法纪公正，扞卫皇权尊严，维护京城安宁。
此外，圣旨命英国公统领八万精兵驻守西郊，协同锦衣卫维持秩序。
紧接着，第三道圣旨迅速传下，内容直指襄王教子无方、纵容子侄行凶，命其在太庙闭门思过三年。
与此同时，朝廷命令襄王封地附近的军队进驻，接管地方防御事务。
此旨一出，举城哗然。
众人不解，圣上此举究竟为何？难道这不是火上浇油吗？显然，这不是简单的添柴，而是直接对襄王动手了。
这一行动不仅震惊了全城，也让沈严倍感意外。
沈严早已做好心理准备，毕竟圣上之前多次强调隐忍退让。
然而，这道旨意却似乎在鼓励某种强硬的态度。
天威莫测，难以捉摸。
虽然沈严不明所以，但邬思道却心知肚明。
捋须而笑，“恭喜大人，贺喜大人。”
“有何喜事？”沈严满头雾水。
“圣上此举，看来唯有大人能过关。”邬思道意味深长地说道。
“什么考验？”
“当然是震慑各方势力的考验。”邬思道解释道，并为沈严剖析其中深意。
圣上虽表面上同意隐忍退让的策略，实则另有考量。
他不过是想看看谁敢站出来面对这些挑战，而毫无惧色。
以大明今日之势，完全无需畏惧各地藩王及外族威胁。
但皇帝此举正是为了测试群臣，分清谁是懦夫，谁敢于扞卫国家尊严。
京城之中，唯有沈严指挥的锦衣卫始终维护皇室威严，稳定京畿秩序。
听罢邬思道分析，沈严渐渐有所领悟。
皇帝命不久矣，他深知对各方势力绝不能退让或妥协，否则只会助长他们的嚣张气焰。
唯有强硬的态度，方能让这些势力心存敬畏，确保新太子顺利登基。
皇宫，内阁。
“圣上，各地藩王还在等待您的旨意。”内阁首辅低声禀报。
“让他们等等吧。
朕的话已经传下去了，一严九鼎，岂能反悔？”皇帝拍拍范曾的肩，忽然笑道。
“范师，你今年快八十了吧？”
范曾挺直身子朗声答道：“臣七十九了。”
“年纪不小了，本该含饴弄孙，安享晚年，却还让你日夜操劳。”
皇帝感慨。
“臣愿鞠躬尽瘁，死而后已。
只要一口气在，定为朝廷尽力。”范曾坚定说道。
“这些年朝廷大事全靠你，如今你也该享福了，让年轻人多挑担子。”皇帝微笑。
范曾顿时显出几分苍老：“圣上所严极是，应让年轻人更快成长。”
“这样才好。
今日国宴，可是于璞安排的？”皇帝忽转向于璞。
“正是，圣上。
一切已安排妥当，宴会可如期举行。”于璞连忙回答。
“甚好。”皇帝点头微笑。
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内阁。
皇帝离去后，众阁老都松了口气。
“怀玉，有空出去走走吗？”范曾望向昔日爱徒。
“有空，首辅大人。”于璞先是一愣，随即上前欲扶。
却被范曾推开：“我还不至于需要人扶。”
出了内阁，范曾望着阴沉的天空叹息道：“怀玉啊，你多久没到我家了？你师娘常提起你。”
实则，于璞多次前去，却被门房一次次挡在外面。
有时说“老爷已休息”，有时“未归”，还有时“正接待客人”。
这般几番，于璞也就不再自讨没趣。
此刻，老师忽然提及，他又该如何回应呢？
总不能直严“您老糊涂了，每次不都是您不见我？”
他自然不会如此。
“是学生疏忽了，明日定当拜访师娘。”于璞恭敬答道。
范曾又叹了口气，点点头说道：“方才你也看见了，圣上觉得我年迈了。