究竟范曾为何这般行事，尚需探究。
范家独占江南二十余万亩良田，依附其门下的奴仆逾三千，免受朝廷赋税徭役。
一旦江南变革，范府首当其冲。
于是，范府两兄弟牵头，江南豪族联手抗拒朝廷变革。
范府占地千亩，门前每日豪车华轿络绎不绝，无不是显赫人物。
前任首辅范曾告老还乡后，愈发年轻，十五六岁的小妾一年娶八房，府中宴席歌舞不断，堪称江南天庭。
大厅内，歌舞正盛，白须老者范曾端坐高位。
一位权臣低声禀报：“临安知府已在前院等候多时。”范曾饮下小妾递上的酒，笑道：“让他再等等，已连候三日。”又道：“他无非是想让我归还田产，放过王家。
这两个条件，休想。”
范曾大笑，毫不在意知府。
有人提及于璞变法时，范曾眼中闪过失落，此乃他最得意的学生，却成了变革先锋。
谁知他刚当上首辅不久，便背叛了自己，与那个大魔头勾结，究竟搞什么名堂？
更过分的是，竟然要对昔日的恩师下手？
我虽已不在朝堂，岂是他等后生晚辈能轻易对付的？
范曾正冷笑着，忽然门房慌张地跑来。
\"老爷，圣旨到！\"
范府前厅里，临安知府黄塘已连续三天前来拜访前任内阁首辅范曾。
然而，这三天内，他连范曾一面都没见到。
此刻，范曾闭目端坐，宛如老僧入定。
黄塘是现任内阁首辅于璞的朋友，因于璞推荐，才得以到苏杭任职。
世人皆严苏杭地方官职为肥差，殊不知，黄塘此行并非为谋私利。
他肩负重任，旨在协助于璞在苏杭推行变革。
可纵使黄塘才华横溢，到了临安城也无计可施。
他多次张贴朝廷律令，期望豪门贵族主动归还田地、遣散奴仆，却只是徒劳。
以范曾为首的士族势力不仅无视朝廷命令，还联合江南各大家族抵制变革。
黄塘身为临安知府，已数日未得安眠，日夜思虑如何应对这股势力。
他最大的成就便是说服了王家，使其加入朝廷阵营，归还了一万亩良田。
原以为这是良好开端，却不料王家作为江南四大家族之一，因此陷入孤立。
王家主导的远洋贸易也面临危机。
黄塘深感愧疚，若非自己提议，王家不会落魄至此，也不会这般快速衰败。
百年世家，就此坠入谷底。
黄塘接连三日前往范府拜访。
他一心希望能以诚意打动对方。
然而，身为前内阁首辅的范曾，态度坚决地抵制朝廷的改革。
即便黄塘连续三天登门，都没能见到范曾一面。
尽管内堂传来奢靡的乐声和欢笑，黄塘仍不得不耐心等待。
他期盼着这位昔日的权臣能有所悔悟。
但事实证明，这种期望落空了。
既然如此，黄塘决心不再退让。
他已经尽力以和平方式争取支持。
从现在起，他将依靠强硬手段推行国家政策。
就在他准备调动人手时，一位锦衣卫同知模样的老者昂然入内。
“刘大人？”黄塘惊喜万分。
年前，他曾在这位老者的宴席上见过一面。
此刻，看到锦衣卫指挥使刘同知到来，莫非……
黄塘顿时站得笔直，兴奋地迎上前。
“黄知府！”刘同知见到熟人同样欢喜。
但随即面色转冷，“黄知府，你该不会真成了范曾的座上宾吧？若真是这样，连于首辅也救不了你。”
黄塘连忙摇头，苦笑解释自己的来意。
刘同知听后勃然大怒。
“这范老头，竟敢如此藐视朝廷官员！”
“你也太天真了，以为仅凭诚意就能感化他？”
一番斥责后，刘同知将一道圣旨甩给黄塘，“既然你受了几天冷遇，就用这个找回颜面，否则，你可丢了于首辅的脸。”
黄塘接过圣旨匆匆看过。
情绪激动地向刘同知深施一礼。
多谢刘同知相助之恩，待回京后，我必在四海楼设宴三日款待您。
老瘸子哈哈一笑：\"何须等到京城？咱们处理完临安事务，你就直接请我便是。”
黄塘闻严抚额轻笑：\"是我愚钝了。
事成之后，我定邀您与指挥使大人痛饮三日。”
此刻，他手持圣旨，仿若换了个人一般，气宇轩昂地步入后堂。
那些先前拦路的门客见状，无不震惧，纷纷跪拜。
临安知府黄塘心花怒放，这久违的满足感前所未见。
此前在范府，他备受冷遇嘲讽，如今终于能扬眉吐气。
后堂的范曾闻听锦衣卫前来传旨，吓得浑身一颤，赶忙将歌舞伎人遣散，领着权贵们忐忑迎旨。
这几日，他勾结江南世家反抗朝廷，怕是已触怒龙颜。
\"前任首辅范曾接旨！\"众人见到传旨者竟是临安知府黄塘时，皆是一怔。
但当看到他身后锦衣卫指挥同知时，便明白了原委。
这是锦衣卫助黄塘提升声望之举。
范曾连忙率众跪下。
黄塘清嗓后宣读圣旨，此旨由沈严授意老瘸子拟定，大致内容为：范曾身为三朝元老，却忘恩负义，因私利抗拒朝廷改革，现革除其内阁首辅、太师、太保、太傅之职，贬为平民。
命临安知府彻查城中结党营私之案，一旦查明即刻拘捕。
范曾恍惚觉得，自己或许真的老了。
他无论如何也想不到，朝廷会来得如此决绝。
不仅迅速，还极其严酷。
作为三朝元老，他从未料到，皇帝会对江南士族采取这般强硬的态度。
不仅褫夺了他的所有荣誉官职，还要彻查他两个儿子勾结豪门士族、对抗朝廷的嫌疑。
这样的雷霆手段，令所有人都始料未及。
范曾面色惨白，几乎无法站立。
\"范曾，接旨吧。”临安知府黄塘冷眼看着这个昔日权倾朝野的内阁首辅，语气冰冷。
这么多年，皇帝对这些士族世家太过宽容，让他们误以为能凭一己之力抗衡朝廷律令。
范曾颤抖着接过圣旨，反复确认。
身为政坛常青树，他深知这份措辞激烈的诏书绝非出自内阁首辅于璞之手。
他与于璞关系密切，后者更是他的得意弟子。
\"我要面圣！见太后！见于璞！我为大明尽忠数十年，不信朝廷会如此待我！\"
范曾挣扎起身，神情癫狂。
黄塘冷笑：\"本府怀疑你涉及结党营私、抗拒圣命。
想离开临安？不可能！\"
宴会结束后，与范曾同席的权贵们个个心惊胆战。
“黄知府，我等不过是来听曲，绝无与人勾结对抗朝廷之意，请明察。”
“是啊，我等罪责难逃，愿立即与范曾划清界限，更誓死支持朝廷法令！”
“没错！黄知府，我家这几日正在丈量土地，打算将多余良田归还百姓。”
为避免步范曾后尘，这些权贵纷纷向临安知府黄塘表忠心。
此刻，黄塘才意识到，江南士族看似稳固的联盟，在朝廷面前竟这般不堪一击。
大魔初现锋芒，联盟即刻土崩瓦解。
不到一日，苏杭局势骤变。
没人料到，江南豪门的联合竟如此脆弱。
半日之间，前任首辅范曾被革去一切官职荣誉，两子入狱，亲家崔家远洋贸易权亦被朝廷尽数收回。
而王家不仅夺回江南市场份额，实力更胜从前。
随后的日子里，各路权贵陆续归还百万亩良田，遣散奴仆数十万。
仅苏杭两地已如此，全江南又将是怎样一番景象？
昔日孤立的王家，因传闻钦差大臣“大魔王”驻此，一时炙手可热。
江南豪门纷纷登门拜访沈严，送来珍宝厚礼，沈严虽不见客，却照单全收。
权贵们见沈严接受礼物，便安心离去。
只要大魔王接受了这些权贵的厚礼，就意味着他不会对他们采取行动。
果然，三天后，在临安知府黄塘的努力下，朝廷的新政得以稳步实施。
各地的寺庙、道观归还了非法占有的良田，士族、豪门也不仅归还侵占的土地，还遣散了依附于他们以逃避赋税和劳役的奴仆。
只要严格执行新政，钦差大人便会从轻发落。
在这期间，锦衣卫确实没有再抓捕或搜查任何人，除了倒霉的范府及其姻亲崔家。
其他豪门权贵在送上重礼后都安然无恙，这让他们庆幸自己及时献上了礼物，否则可能步范曾的后尘。
王家别院内，“公子爷，这几天苏杭两地送礼的人络绎不绝，堆得像小山一样。”老瘸子看着满室的珍宝喜形于色。
难怪朝臣们都喜欢当钦差，尤其是到江南这种地方，不仅收获丰厚，连扬州的名伎都有了好几位。
沈严对这些馈赠来者不拒，他认为这是杀鸡儆猴之计，范府和崔家就是那只警示的鸡。
他此行是为了推行新政，只要能让江南的权贵自行归还侵占之物即可达成目标。
收下礼物只是为了安抚人心罢了。
“双儿。”
一个伶俐俏丽的少女快步过来：“公子。”
“走，我们上街看看。”
“是。”
双儿是王家送给沈严的贴身侍女。
沈严本欲推辞，却听对方竟是《鹿鼎记》中那善解人意、体贴入微的双儿。
这一发现令他无法再拒绝。
此前一直是王语嫣照料他，但自从她怀上孩子后，心思便多放在孩子身上。
因此，有个小丫鬟如双儿这般跟随在身边也无妨。
经双儿一番精心装扮，沈严摇身一变成为了一位权贵富家公子。
而仪琳、周芷若、双儿则成了他的贴身婢女，石奎和老瘸子担任护卫。
他们如此乔装改扮，是为了探查近几日苏杭一带的情况如何，朝廷法令是否执行得彻底。
沈严等人行走在街市，看到普通民众一片欢欣鼓舞。
近日士族豪门遭受重创，百姓分得田地，这一切让他们的生产与生活热情空前高涨。
与之形成鲜明对比的是，那些权贵阶层惶恐不安，担心锦衣卫会突然搜查自家，没收财产并将他们投入监牢。
就像前任内阁首辅范曾那样，家财万贯被抄，两个儿子入狱，自己则病卧床榻，气息奄奄。
昔日繁华的范府门前，已不见任何权贵身影。
起初，江南百姓对这位前内阁首辅尚存同情，但当官府公开其家产及侵占的田地数量、家中仆人数目时，临安城的百姓和文人无不震怒。
他们难以置信，一直敬仰的大儒竟是伪善之人。
更有激进者走上街头，请求官府处死这位在朝堂纵横数十载的阁老，以平息民怨。
众多学子联名上书朝廷，仅时日短暂便获万余人响应。
这足以表明临安百姓对豪门士族的不满。
在此情势下，豪门士族怎敢再抗拒朝廷的新政？他们惊恐不已，急忙归还良田，遣散家奴。
连同寺庙道观亦不敢怠慢，归还土地之余，还驱逐了一批行为不端、游手好闲的僧侣。
根据寺庙联合发布的声明，他们欲借此次变革契机，让寺庙不再成为藏污纳垢之所，恢复应有的庄严肃穆。