白怀瑾躬身时，腰间玉珏纹丝未动：“蒋小姐指认紫嫣公主下药，致其与贺世子行止逾矩。”字句如大理寺卷宗般冷硬精准。
“你！”楚澜祺广袖翻飞，镶宝护甲划过蒋圆圆面颊，“本宫待你亲如姊妹，你竟污蔑本宫！”
说完，一巴掌甩了过去。清脆掌掴声惊飞檐下寒鸦。
蒋圆圆踉跄扶住蟠龙柱，耳畔传来公主压低的切齿声：“真当迷药之事查不出源头？”
血色自蒋圆圆脸上褪尽，喉间忽被腥甜堵住。
正要瘫软，殿外传来金甲碰撞之声：“公主慎言！”
谢钧钰玄铁轻甲未卸，单膝点地时护腕与青砖相撞铮鸣：“参见陛下。蒋姑娘是否构陷，请旨彻查便知。”
“表哥！”蒋圆圆泪如断珠。这声哽咽惊得皇帝挑眉：“谢爱卿为何擅离职守？”
青年耳尖泛红：“臣今日休沐...特来送马。”
帝后相视莞尔。
皇后捻着迦南香珠笑道：“陛下莫为难孩子，他与桑家姑娘好事将近了。”
“母后！”楚澜祺突然尖声打断，“此事关乎皇室清誉，岂能任他们胡诌！”
“够了！”皇帝袍袖一挥，震落案上龙泉青瓷盏，“贺麟！”
武宁侯慌忙叩首：“犬子虽顽劣，断不敢在御前放肆。”
皇帝转动着玉扳指，目光扫过下首跪着的武宁侯：“既闹得人尽皆知，男未婚女未嫁，令郎与蒋姑娘择日完婚便是。”
“陛下！”
三声惊呼叠在一起。
贺麟垂首不语，贺胤捷与蒋圆圆却像被踩了尾巴的猫，两人互相瞪着像乌眼鸡似的。
谢钧钰方才进殿时带起一阵穿堂风，蒋圆圆眼睛倏地亮了。
她可是靖远侯嫡女、卫国公侄女，何况眼下还有表哥和白公子做靠山，便是公主也不能这般折辱人！
既然跟楚澜祺撕破了脸，方才挨的那巴掌还火辣辣疼着，索性鱼死网破。
“紫嫣公主设宴那日，“蒋圆圆“咚“地跪在御前，金砖地冷得她膝盖发颤，“臣女不过饮了三杯酒便神志昏聩。自幼熟读《女则》《女训》，若非遭人下药，怎会如此不堪！”她哽咽着说不下去，额头重重磕在地上，“求陛下娘娘明察！”
谢钧钰适时撩袍跪地：“求圣上还表妹清白，全靖远侯府颜面。”
楚澜祺指甲掐进掌心。
这蠢货竟敢反咬一口！明明是蒋圆圆哭着求她帮忙除掉桑知漪，怎料这贱人偷鸡不成蚀把米。
区区四品官之女，捏死便捏死了，谁能想到引得一身骚！
冷汗顺着脊梁往下淌。筵席是她办的，酒水是她备的，真要追查起来......
“荒唐！”皇后突然拍案，金镶玉护甲磕在紫檀桌上发出脆响，“紫嫣最是温良，岂容你攀诬！”
蒋圆圆猛地抬头，正撞见楚澜祺嘴角来不及收起的冷笑。
殿内烛火煌煌，照得公主鬓边九凤衔珠步摇流光溢彩，却比不过她眼底淬毒的得意。
“娘娘！”蒋圆圆膝行两步，绣金裙裾在地上拖出蜿蜒痕迹，“那药本是下给……”
“够了。”皇帝突然出声。
老太监立即捧上参茶，青瓷盏盖轻擦的声响让蒋圆圆打了个寒颤。
高位上，帝后交换了个眼神。楚澜祺煞白的脸色，绞得快变形的绢帕，还有谢钧钰状似恭谨却暗藏锋芒的姿态——皇家颜面终究比真相要紧。
“好孩子快起来。”皇后给嬷嬷使眼色，“秋夜地气重，仔细伤了身子。”
两个粗使宫女架着蒋圆圆起身，她挣扎着还要说话，忽觉腕间剧痛——谢钧钰不知何时站到身侧，修长手指正扣在她脉门上。
“表妹慎言。”他笑得温柔，手上力道却加重三分，“贺世子虽顽劣，终究是长公主独子。”
蒋圆圆如坠冰窟。
这个自幼护着她的表哥，此刻眼底竟凝着化不开的寒霜。
他恨她！
“我不要娶这疯妇！”贺胤捷突然扯开衣领，三道血淋淋的抓痕从脖颈延伸到锁骨，“母亲若知道我娶个母夜叉，非掀了侯府屋顶不可！”
提到嘉庆长公主，帝后脸色微变。
那位跋扈长姐上月才因贡品分配不公，当众摔了尚宫局的账册。
贺麟适时踹了儿子一脚：“圣前岂容你放肆！”转身却对皇帝躬腰：“犬子粗鄙，配不上蒋小姐。不如……”他瞥了眼面无人色的蒋圆圆，“纳作贵妾？”
“贺胤捷你大爷！”蒋圆圆目眦欲裂，镶珍珠的绣鞋竟踹翻了炭盆。火星子溅到贺胤捷袍角，烧出几个焦黑窟窿。
满殿骚动中，谢钧钰忽然轻笑出声。
他这一笑如春冰乍破，连楚澜祺都看痴了去。
蒋圆圆怔怔望着表哥走近，恍惚又回到及笄那日，少年将海棠花簪插进她发间，说“圆圆长大了”。
“贺世子的提议……”谢钧钰广袖轻振，腰间墨玉禁步叮咚作响，“甚好！”
蒋圆圆耳边“嗡”地一声。
她看见楚澜祺帕子掩唇的讥笑，看见贺胤捷得意洋洋的鬼脸，看见帝后如释重负的神情。
最后定格在谢钧钰薄唇边那抹笑——原来他唇角天生微翘，不笑时也像带着三分温柔。
“表哥……”她抖着嗓子去扯谢钧钰衣袖，却被不动声色避开。
玄色织金袖口划过指尖，冷得像腊月檐下的冰棱。
殿外忽起狂风，卷着残叶扑在雕花窗棂上。
更漏声里，蒋圆圆终于看清谢钧钰眼底的厌恶——那是在看阴沟里臭虫的眼神。
……
暮色浸染朱红宫墙时，桑知漪指尖猛地掐进掌心。谢钧钰带来的消息让她想起前世——贺胤捷那张油腻面孔在记忆里浮现，搂着妖娆美妾冲正妻灵位吐瓜子壳的模样，与眼前飘落的银杏叶重叠。
“蒋圆圆当真要做妾？”她声音发颤，惊飞了廊下啄食的灰雀。
谢钧钰将她冰凉的手裹进掌心。
粗粝的薄茧磨过她指节，那是常年握剑留下的痕迹：“靖远侯府丢不起这个脸。”
晚风卷着残叶掠过青石砖，桑知漪嗅到他衣襟间清苦的松烟味。
前世表姐魏墨茵劝慰的话语突然刺破记忆：“你瞧武宁侯世子夫人，不也被那群妖精嗟磨得人不人鬼不鬼！”
“在想什么？”温热气息拂过耳际，谢钧钰将她散落的鬓发别到耳后，“手这样凉。”
桑知漪顺势倚在他肩头。
青年玄色劲装下肌肉骤然绷紧，却稳稳托住她身形：“蒋家若舍得嫡女为妾，京城其他贵女还如何议亲？”
西天晚霞将两人影子拉得老长。桑知漪盯着地上依偎的剪影，忽然轻笑：“你今日格外英武。”
谢钧钰耳尖泛红，拇指无意识摩挲她腕间红痣：“贺家父子精着呢。便是逼着蒋圆圆当主母，这般丑事过门，能得什么好？”
这话勾起桑知漪前尘记忆——灵堂白幡纷飞，贺胤捷搂着新宠在棺椁旁调笑。那早逝的正妻，如今却换成蒋圆圆......
“倒要谢你。”她指尖划过青年突起的喉结，“不惜为我得罪靖远侯府。”
谢钧钰猛地攥住她作乱的手，眸色暗沉如墨。
远处传来宫人挑灯声，暖黄光晕里，他轮廓比三年前出征时更显棱角：“我自有分寸。”
残阳余晖中，桑知漪忽然怔住。
此刻的谢钧钰与记忆里意气风发的少年将军重叠，却又多了几分她看不懂的深沉。就像方才在殿上，他横剑挡住楚澜祺时，竟与白怀瑾有刹那相似。
“发什么呆？”青年屈指弹她眉心，方才的威压荡然无存，“莫不是被小爷风采迷住了？”
桑知漪拍开他的手，心底那点异样却挥之不去。
这个总翻墙给她送吃食的少年郎，何时学会了朝堂算计？
谢钧钰望着天边火烧云，笑意未达眼底。
他想起白怀瑾今日在殿上的眼神——当他护住桑知漪时，那位素来温润的白大人，竟露出猛兽被夺食般的阴鸷。
“知漪。”他忽然转身，将人困在朱漆廊柱间，“若有人比我更爱你，你会怎么办？”
“谢钧钰！”桑知漪踮脚揪住他耳朵，“再敢胡思乱想，明日我就求皇上退婚！”
青年吃痛俯身，恰将她整个人笼在阴影里。
他望着她嗔怒的眉眼，突然低笑：“你舍不得。”
桑知漪“嘁”了一声，别过脸去，一抹红晕很快爬上双颊。
熏笼里银丝炭噼啪作响，谢钧钰解下玄狐大氅抖落寒气，露出内里鸦青箭袖：“大哥从北境捎来整张雪狐皮，你冬日总说手脚冰凉，正好裁两件斗篷。”
桑知漪正对着烛火穿绣线，闻言指尖一顿：“东陵那边如何了？”
“二哥前日密信说已摸清东陵粮草路线。”谢钧钰抽出袖中牛皮地图铺在案上，烛光映得他眉眼发亮，“这回定要断他们十年根基，往后父亲兄长也不必年年戍边了。”
“等开春捷报传来，我们一家人就可以团聚，届时十里红妆，八抬大轿，为你举办盛大婚礼！”谢钧钰一双眸子灿若星辰。
“我可还没答应要嫁给你！”桑知漪突然觉得浑身燥热，忍不住泼点冷水给彼此降降温。
“调皮！”
话落，谢钧钰将她打横抱起。
“做甚！”
“送你回西苑。”
青年大步流星穿过渐暗的宫道，“再染风寒，岳父该拿藤条抽我了。”
……
西苑。
楚澜曦踢开垂花门冲进来，发间累丝金蝶斜挂在耳畔。
见到桑知漪披着杏子红绫衣靠在贵妃榻上，乌发还氤氲着水汽，气得把马鞭往地上一摔：“你就知道整日和谢钧钰腻在一处！”
桑知漪示意宫女添茶。
浴桶里浮着的玫瑰香露还未散尽，衬得她脖颈愈发莹白：“殿下今日又去相看哪位公子了？”
“要你管！”楚澜曦有些气呼呼的，扯着腰绦上珍珠串，突然瞥见妆台上并排摆着的青玉冠与犀角梳——分明是谢钧钰常戴的，眼圈倏地红了：“反正没人真心待我！”
桑知漪想起昨日撞见的场景。
御花园假山后，侍卫燕青跪着给公主系跑松的织锦靴，古铜色手指绕着鹅黄丝带打结，分明系了个精巧的同心结。
“圣上赐的云锦靴不合脚？”桑知漪状似无意道，“昨儿见燕侍卫给公主系带子来着。”
“谁要他多事！”楚澜曦像被踩了尾巴的猫，赤金护甲在檀木小几划出深深一道，“本宫要的是话本里那样的翩翩公子！会弹琴作画，会在梅林念诗的那种！”
桑知漪望着窗外晃动的树影。
燕青值守时从不在檐下躲雨，总把干燥处留给小公主。
上月楚澜曦贪玩落水，是这侍卫割破手掌用血引开食人鱼。
“上阳郡主嫁的探花郎，上月纳了第三房妾室。”桑知漪拨弄香炉里将熄的灰，“倒是禁军统领与夫人，听说成亲二十年没红过脸。”
楚澜曦扯珍珠的手顿了顿。
那禁军统领夫人，正是燕青的亲姐姐。
更漏滴到戌时三刻，桑知漪递过温好的牛乳：“燕侍卫今日当值？”
“他...他轮休。”楚澜曦突然结巴起来。想起申时经过侍卫所，透过雕花窗看见燕青在擦剑。
玄铁剑身上映出她绯红的脸，吓得她落荒而逃。
桑知漪抿唇忍笑，腕间翡翠镯撞在汝窑杯上叮咚作响。
帐外忽起喧哗，燕青低沉嗓音穿透锦帘：“殿下，该喝药了。”
楚澜曦跳起来打翻绣凳：“本宫没病！”
“熹妃娘娘吩咐的安神汤。”牛皮水囊从帘缝递进来，结着层冰霜，“用雪水煨的，不苦。”
桑知漪眼见小公主嘴上骂着“多管闲事“，却把水囊捂在怀里化冰。
八角琉璃灯投下暖光，照得少女耳后淡红胎记像片桃花瓣——那位置，正与燕青颈侧刀疤重合。
……
玄色大氅凝着夜露，白怀瑾立在猎猎旌旗下。
远处篝火映得他侧脸忽明忽暗，掌心玉珏被摩挲得发烫——这本该是收网的日子。
烛台“啪”地爆开灯花，帐内陡然昏暗。
他望着自己投在毡帐上的孤影，忽然想起前世桑知漪总爱在烛灭时攥住他衣袖。那时他只当女儿家胆小，如今才知，原是贪恋那点温热。
“大人，该添灯油了。”亲随捧着铜灯候在帐外。
“不必。”白怀瑾抬手截断话音。
黑暗裹着记忆汹涌而来——谢钧钰横抱着桑知漪穿过宫道时，少女绯红裙裾拂过青年玄铁护腕，搅乱了他眼底的深潭。