夜色如墨，冷风穿过破旧的帐篷，掀起残破的布帘，带来一丝冰冷的寒意。
流民营地深处，一声突兀的惊呼划破寂静。
“快来人！有人晕倒了！”
几名流民慌乱地聚拢，围在一名倒地抽搐的男子身边。
他浑身颤抖，面色蜡黄，额头滚烫如炭，皮肤上浮现出诡异的暗红斑点，蔓延至四肢，犹如被腐蚀的纹路。
男子的眼睛泛着浑浊的红光，喉咙里发出咯咯的异响，像是被无形的手扼住喉咙，呼吸艰难。
有人低声呜咽：“这……是不是中邪了？”
恐惧在空气中迅速蔓延，仿佛一场看不见的瘟疫，比病症本身更快地吞噬人心。
有人开始慌乱后退，害怕那一丝接触便会将死神带到自己身上。
母亲慌忙拉起孩子逃离，年轻人捂住口鼻，神色惊惧，甚至有人失声痛哭。
不久后，慕容冰匆匆赶到现场，身后跟着双儿和几名随行医者。
她的神情冷峻，目光如冰，迅速跪下检查病人的症状。
手指搭上脉搏，只触及片刻，眉头便已紧锁。
“脉象紊乱，气血逆行，不似普通疾病。”她喃喃自语，眼中闪过一丝深思。
她扒开男子的衣领，看到胸口同样布满暗红斑点，斑点周围的皮肤呈现异样的发紫色，散发着淡淡的腥甜味。
片刻后，慕容冰立刻下令：“将病患安置于僻静之处，凡与其有密切接触者，一并看护分离，不可随意走动！”
双儿面色微变，低声问道：“小姐……会是疫疾吗？”
慕容冰没有正面回答，只是冷静地挥手，示意抬走病人。
她知道，一旦说出“疫疾”二字，恐慌将迅速摧毁营地脆弱的秩序。
然而，不过一夜，已有十余人出现相似病状，且病情蔓延之势极快。
天刚蒙蒙亮，萧然便接到禀报，神色瞬间凝重。
他站在窗前，望着远处的营地，呼吸间似乎能闻到空气中弥漫的腐败气息，仿佛那股窒息的病痛正在无声蔓延。
脑海深处，一段被尘封的记忆如潮水般涌上心头。
那是他流放途中最黑暗的日子。
荒野无边，枯草遍地，残破的村落宛如死去的巨兽，这一切都是瘟疫所带来的。
杨林曾在那场瘟疫中倒下，高热不退，整个人只剩下一口薄弱的气息。
萧然至今仍能记得那一刻，杨林微睁着浑浊的双眼，似乎还想握紧他的手，却无力至极。
若不是慕容冰在关键时刻赶到，凭一己之力稳住了局势，杨林或许早已埋骨荒野，而他们这些人，可能也早已沦为腐尸堆中的一员。
萧然闭上眼，深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。
这一次，似乎比上一次更加棘手——当年的疫病只是孤立的灾难，而眼下，这场瘟疫正以青阳城为中心，像一张无形的巨网，悄然收紧。
“召集所有人，立刻商议此事。”
他的声音低沉而冷硬，透着不容置疑的决绝。
偏厅内，烛火摇曳，映照着每个人凝重的脸。
慕容冰率先开口，语气冷静却不容乐观：“此疾来势汹汹，病状古怪，已觉十余人患病，且仍有多人高热不退、咳血不止。依症状推测，或与水源不净有关，且不排除病气随风传播之可能。”
许文山眉头紧锁，脸色铁青：“需立刻将病者与未病之人分开安置，守兵亦须严防死守，以免人心惶惶，酿成更大的祸端。”
孙虎补充刚接收到情报：“有流民私下传言是‘诅咒’，恐慌情绪蔓延。谣言传播如此之快，恐怕这里面也另有隐情，藏有幕后推手。”
刀疤洛冷哼一声，猛地拍桌而起，声音如雷：“诅咒？这就是人心惶惶的借口！老子走南闯北，从不信这种无稽之谈。倒像是……有人下毒！”
空气一瞬间凝固，所有人不由自主地看向萧然。
萧然沉默片刻，目光阴沉，似乎在思索着什么。
他缓缓开口，声音低沉却带着难掩的怒意：“无论是天灾还是人祸，我们都必须在瘟疫蔓延前控制局势。”
许文山皱眉，声音低沉：“若真是人为下毒，背后之人不止是想制造恐慌，他们是在挑衅青阳城的底线。”
姜东低声道：“问题是，我们还没有找到病源，更无法确认幕后黑手的真正目的。”
“确认不确认已经不重要了。”萧然猛地抬头，眼神如寒刃般锋利，“重要的是，谁敢在青阳城下搞鬼，必须付出代价。”
慕容冰低声道：“即便能找到源头，治疗药材依旧是最大难题。青阳城库存有限，药圃尚未成熟。”
姜东沉思片刻，开口提议：“若要破局，或许……可以动用马帮的旧路，前往边境，与辽国接洽，或者探寻其他可交易渠道，获取急需药材。慕容杰能封锁大梁的药路，但却无法封锁辽国的药路。”
刀疤洛附和，拍着胸脯道：“马帮虽然人手减少，但江湖上的关系网还在。只要能调动资源，就有一线生机。”
许文山担忧地皱眉：“但辽国边境情况未明，道路凶险。贸然前往，恐怕……性命难保。”
萧然缓缓站起身，语气冷冽：“只要能拿到药，不惜代价。”
他扫视众人，声音低沉却充满压迫感，“生死之外，皆为小事。”
姜东与刀疤洛对视一眼，眼神中闪过一抹坚定，重重点头。
两日后，刀疤洛与姜东开始招募人手。
破败的营地中，流民们聚在一起，脸上写满了绝望与迷茫。
空气中弥漫着腐败与死亡的气息，像一只无形的手，紧紧掐住了所有人的喉咙。
刀疤洛站在一辆破旧的马车上，环视着眼前麻木的人群，深吸一口气，声音粗犷有力，宛如惊雷划破阴霾：
“听好了！咱们不是去乞讨药材，而是去抢救命的希望！”
人群没有立刻回应，更多的是冷漠与怀疑的目光。
有流民低声嘀咕：“去辽国？那是送死吧！我们就从边境逃出来的。”
刀疤洛猛地拔出腰间的弯刀，指向苍茫的天际，眼中燃烧着野火般的光芒：“你们怕死吗？怕也没用！留在这儿，等着被瘟疫一点点吞噬，才是真正的等死！不如跟我去拼一把，哪怕死在路上，至少死得有价值！”
人群开始骚动，有人低声咒骂，也有人咬牙切齿。
一个中年男人怒吼着站出来，撕开胸前的衣襟，露出暗红的斑点，声嘶力竭地吼道：“我已经被感染了！但我不想像条狗一样死在这里！哪怕我只剩下几天的命，也要为我的家人争一线生机！”
他的吼声像是点燃了火药桶，绝望与愤怒交织在一起，化作一股无法遏制的力量。
越来越多的流民走上前，眼中闪烁着悲壮的光。
刀疤洛看着这些曾经麻木的人，嘴角露出一抹残酷的笑意：“很好，咱们不是为了活着才去，而是为了不白死！”
马帮的旗帜在夕阳下重新飘扬，象征着希望的火焰再次点燃，照亮了这片被恐惧笼罩的土地。