赤岭之战方歇，烈焰熄灭的边塞战场，只剩灰烬与焦土。
清晨第一缕阳光洒下，赤岭城内战鼓已息，整座城仿佛沉入死寂之中。
唯有军号时断时续，传达着整肃与新生的命令。
节度使府议事厅内，李守业披甲而入，单膝叩地：
“回禀殿下，东、西、南三门合计阵亡将士一千六百余人，轻伤两千四百，重伤九百三十一。许家军原部重组完毕，军纪已复，战心未散。”
萧然端坐案前，神情冷静如水，只点了点头。
楚天行亦拱手道：“依末将所见，大军需三日整顿，再行南下为宜。”
“不。”萧然缓缓摇头，起身负手而立，走至高阁临窗处，眸光望向南方官道。
“你不南下。”
他话音不重，却落地有声。
“赤岭是咽喉重地，通南北之要冲。楚天行，你是赤岭节度使，职责在此。”
他转身，目光如剑：“粮道有事，拿你问罪。”
楚天行肃容拱手：“末将明白。”
萧然的视线扫向许靖。
“许家世代镇守赤岭州域，如今你是家主，就该担起真正的责任。”
“州城府县皆是焦土，百姓疲惫。三月之内，你要安民、定秩序、清匪患。”
“若是让我听到一州有乱，一县溃政，百姓告急——你这个许家主，也就坐到头了。”
许靖神情不动，眼底却浮起一抹凝重，拱手沉声道：“谨遵殿下之令。”
萧然方才缓缓吐气，语气如铁：“我南下，不是出征，是落子。”
“你们，守好这盘棋的根。”
……
——就在这时，快骑入城，尘土未散，马蹄直奔节度使府前。
“密报急奏！”传令兵高举锦囊，额角满是风尘之汗。
萧然接过，只一扫，眸色陡然一沉。
“慕容秋阳……病危？”
他目光一敛，低声补了一句：“这消息……是杨林送回的。”
这一次情报，不是寻常耳目探得，而是萧然在赤岭出征前，派出的掌管情报的杨林所查——他已成功渗透丹阳城防，接管了原有的情报系统。
密报寥寥三行，却比百万兵锋更具威慑：
“慕容秋阳卧病三日，昏迷未醒。旁支欲举‘慕容显’为族长，逼原直系放权。丹阳局势将变。”
一瞬间，议事堂内众将神情皆变。
萧然回头望向桌案一隅，那一抹沉默的身影——
慕容冰，端坐不动，眼神紧盯着那张薄薄的密报。
烛火映在她眼中，微光潋滟，却未落下一滴泪。
“我父……终究撑不住了。”她低声开口。声音轻，却带着一丝近乎脆裂的颤。
许靖神色微动，欲言又止。
而慕容冰，目光却缓缓转向萧然。
她语声冰冷，却透着一种被拉扯至极限的力量：
“若慕容骁得势，旁支掌印，那我母亲……将被软禁，我叔父可能会自缢。而慕容家，在丹阳三代的积累，将在三日内分崩。”
“若我不回，慕容家亡；若我回……”
她没有说完。
楚天行低声道：“殿下，此局恐为调虎离山之计。若您轻身赴险，万一落入丹阳旧臣与摄政皇妃合谋之网，天下将大乱。”
许靖冷声道：“可若慕容旁支倒向皇妃，那丹阳就是第二个林家。我们就会再打一场赤岭之战。”
军堂陷入沉寂。
许文山抱拳：“殿下，我愿率轻骑突前，为您探路。”
“不。”萧然抬手打断，神情平静，却坚不可摧。
“我只带慕容冰、老齐，轻装南下。”
众将皆惊！
许文山沉声开口，声音低而坚定：“殿下此行，太过孤险。”
萧然却望向他，轻轻道：“你率领青阳城大军缓慢推进。”
许文山却忽然跪地，一字一顿道：“末将请命，愿护殿下左右，不求军功，但求随行。”
他声音并不高，却带着一种让人不容拒绝的铁血忠诚。
“我许文山，一生为战。若殿下有难，我不愿苟存。”
“若殿下无恙，我愿平生只为您执鞘。”
议事堂一瞬寂静。
萧然目光微凝，片刻后，轻轻拍了拍他的肩：“你若为帅，当先能守。”
“守得住一州，才配带一军。”
许文山愣了愣，而后重重点头，拳头在胸口紧握：“谨记殿下教诲。”
萧然目光回转诸将。
“丹阳此行，是一局和棋未定的落子。”
“赤岭，是我打给天下看的；丹阳，是我打给南境权贵看的。”
“此局，我亲自走。”
众人无言，却知——这步棋，非走不可。
……
当夜，节度使府寂静如水。
慕容冰独坐烛前，案上一封信纸微黄，笔迹清瘦。那是慕容秋阳数年前亲笔所书：
“冰儿，若他日你执权，请勿忘，慕容之责，在家，更在天下。”
她目光微颤，手掌轻覆信笺，指尖用力，像要将纸印进掌心。
忽然，门被轻轻推开。
萧然走入，手中捧着一碗药汤，碗沿仍泛着热气。
他将碗置于她桌前，声音低沉而温柔：“你决定了吗？”
她不语，过了片刻才低声道：“若我不回，慕容家便亡；若我回，放心不下你。”
萧然一笑：“放心，我随你一起回去。”
他顿了顿，看向她：“但你只有我。”
慕容冰眼眶微红，终究轻轻点头。
……
三更夜，赤岭城下。
皓月高悬，马蹄无声。
萧然换下战袍，只披墨色长衫，腰悬短剑，携慕容冰、老齐三人，悄然踏上南下官道。
老齐换了一身灰袍，药箱背于肩，模样宛如一位随行仆从。
三人夜驰，未点营灯，只靠那一轮孤月照亮前路。
冷风掠过，林影浮动，似有目光暗中窥伺。
慕容冰忽然轻声开口：“若我父……真的醒不过来了。你可愿帮我，夺回慕容家？”
萧然策马缓行，侧头看她：“不。”
她一怔。
萧然却笑了笑：“因为你能做到。”
她沉默半息，忽而一笑，那笑意中有太多藏不住的锋芒：“那你可得活着看到。”
马蹄踏响，一骑三人，并肩而行。
远方，夜林之外，丹阳地界，哨塔灯火悄然点亮。
一盏盏如星光，照不亮路，却照得见局。
他们正在踏入风暴的心脏——
而风未起，棋先动。
这世上的第一步，不是兵临城下，而是敢走孤路。