暮色裹着雨丝漫过钟府飞檐，滴水瓦当坠下的水帘将灵堂前的白幡打湿。
宜棠立在廊下，望着天井里新扎的柏枝牌楼——金漆“驾鹤西游”四个字正被穿堂风掀得卷了边，底下乌泱泱的吊客多是帮派装扮，腰间鼓囊囊的，似是别着枪套。
演员虽多，但在权势地指挥下，按部就班，毫无差池。
自鸣钟突然铛铛作响，惊得宜棠伸手触摸，想要一个依靠，腕间素银镯子磕在廊柱上，这声音倒与教堂临终祷告的铜铃有三分相似。
锦津突然一连数日不曾来，宜棠心里隐隐不安，便刻意疏离与沈世良的距离，除了“姐夫”，再无其他称呼。
好在沈世良忙于应酬，一天下来和宜棠也说不了几句话。宜棠听嬷嬷们无意说起，沈大公子老被灌醉。
沈世元再未出现，以至于宜棠开始怀疑，难道那是一则乌龙消息，有人借了沈世元的名义发丧。
果真如此，那就好了。
宜棠心里升起不切实际的希望。
就算是沈世元现在登报撤销婚约，宜棠也不会在意世人毁誉。
她个人的自在，远在他人评价之上。
她想念广州孤儿院的嬷嬷们，在他们身边，这些男欢女爱，伤春悲秋是多么渺小。
想到这里，宜棠猛然回头，看见父亲的遗像，她惊讶地发现两人在对视，她一瞬间突然理解了父亲。
她跟父亲大概是一样的人吧。
沈世元的安静让徐艺茗和大鱼不知所措。
大鱼是沈世元的侍从，从兰州来张掖数日，按照沈世元的吩咐，日日在前厅帮忙。
三少奶奶毫无波澜，从没有问过他这个生面孔从何而来，仿佛所有人都与她不相干。
大鱼把三少奶奶每日的情况汇报给少爷听。
沈世元不是在吃饭喝汤，就是在睡觉养神，大鱼也不知道，自己絮絮叨叨，少爷是否听进去了。
可是他没有反对，那就继续说吧，大鱼拿定主意。
可钟协统见不到世元，心里总放不下，生怕突然失了热闹，前功尽弃。
他忍不住劝宜棠，“舅侄女儿，你去看看姑爷，如何？”
宜棠说他有人看着。
“谁？”
“徐秘书。”
钟协统急得上窜下跳，“我说舅侄女儿啊，你心可真大，是个人都看得出来，那个女的安什么心。”
宜棠不言语，钟协统更急了，气道：“你是真不懂男人啊，哪一个猫儿见了腥不凑上去，你白日在这里回礼，夜间去看一眼总行吧？人家可是要家世有家世，要才貌有才貌，都肯纡尊降贵，侄女儿，你还端着干嘛？”
“晚上我也要休息。”
钟协统简直要疯了，他在院子里转了好几转，又是踱步又是跳跃，抓耳还挠腮，他有苦难言，有话不敢说。
他冲回去讲给五姨太罗心听，“你，去教教宜棠。”
“教她什么？”罗心心里冷笑，面上仍是柔柔的。
“教，教……教她怎么伺候男人。”钟协统含蓄不了，“这孩子没有娘，男女之事没人教她，你也是长辈，你去教。”
钟协统突然想起什么，问道：“你还会说洋文吧？”
罗心丈二和尚摸不着头脑，“会吧。”
“大毛子也讲洋文吗？”钟协统问道。
“跟英国人说得不是一种话。”罗心纠正。
钟协统骂了句脏话，嘀咕道，“他妈的长成一样，怎么说话不一样呢？”说罢又扬长而去。
罗心翻了个白眼，后悔刚才没讲个价，她要跑了，不带点钱怎么傍身。
罗心想起钟协统的话，心里突然好受了些，锦衣玉食的钟小姐，风轻云淡的荣小姐，跟她一样，有什么区别，都要以色侍人。
她开心爽快地笑起来，直到笑出眼泪。泪光中，她仿佛看到了沈世良，与他欢洽，她是那么心甘情愿。
一转念，都是钟协统那个糟老头子可恶恶心的嘴脸。她拿出枕下的一个小人，死命扎了几针，嘴里咒骂：“去死吧，你个死老头、王八蛋。”
这日，大鱼照常汇报，沈世元一改往日面无表情的样子，颇不耐烦，“说正经的。”
大鱼一时间怔住，什么是正经的？
“在河南起事的那个白振海。”
“大帅命马家兄弟阻击，马家兄弟阳奉阴违，总统震怒，连带大帅也吃了瓜落。总统派了新的甘肃都督，张文海这几日就到兰州。”
大鱼心里不服，什么正事？就说是公事，他不就懂了。
少爷看似平静，心情也就那样。大概是憋的。
两人正说着，沈世良推门进来。
沈世元吩咐大鱼出去，大鱼求之不得，像见到救命稻草般冲着沈世良感激一笑。
大鱼出门就发现不对劲，大少爷好像是板着脸？
可大少爷平日不是最儒雅的吗？
说话总含三分笑，这才是大少爷的行事风格。
大鱼赶紧一溜烟跑了，给三少奶奶帮忙去，虽然三少奶奶也不认识他，可她和和气气，长得跟画上的仙女一样，大鱼觉得她跟家里二太太还有点像，跟少爷长得如兄妹似的。
“大哥，你什么时候学会偷听了？”沈世元见是大哥，开门便抛出一句话，他来了多久了，猫在门口，一声不作，大鱼说起宜棠的事情，总是绘声绘色，连猜带蒙，一点不知道避讳。
这小子该敲打了。
“世元，那我问你，你什么时候学会偷袭了？”
沈世元怔住，大哥凭什么对婚约不满？
“世元，你一定要这样做？”
沈世良一脚把门踢上，气急败坏。
“大哥，你有何立场兴师问罪？”沈世元道，“你永远是我大哥，但是宜棠与我，本就有婚约，虽然冲喜成亲过于荒唐，但婚事已成定局，我不会退让。”
“那你问过宜棠的意思吗？”沈世良咆哮。
“大哥，你知道宜棠什么情况，我若不这样做，宜棠永远不会承认我们的婚姻。”
“我是犯了错，我认错人了，可我心里本来就属意于她。”
“大哥，宜棠与我，缘分已定。”沈世元又道，“我知道我在为难宜棠，但是宜棠绝不会嫁给你。为今之计，嫁给我是最好的选择。”
沈世良明白，自己不过是困兽之斗。
宜棠不会接受他。
夜深人静，酒精的刺激让他愈发清醒，他摩挲着荣家成的遗书，又想起沈世元的话，宜棠嫁给他是最好的选择？！
宜棠明明不愿意，可是沈世元说得不错，宜棠更不愿意也不可能嫁给他！
他的心和桌上那些横七竖八的酒瓶一样，空空如也。
今天已经是第十五日，钟协统始终不肯发丧，宜棠明白，不过是在等沈世元来。
荣家的事再也不只是荣家的事，起码她说了不算。
守夜的人陡然又多了起来，来来往往都是陌生的面孔，宜棠一个也不认识，也不知道这群人为什么要装出一副孝子贤孙的模样，各个悲戚无比，唯有钟协统是一个异类，他如同办喜事一样迎来送往。
当唤“三少奶奶”的声浪涌来时，宜棠下意识攥紧襟口白绒花，花瓣在掌心揉作一团，她望向灵柩方向，檀香烟雾缭绕中，遗像上的父亲，陌生而熟悉。
她看见人群中的沈世良，与人谈笑风生，彬彬有礼，她想这样山呼海啸的排场才是沈家男人的生活吧。
沈家的女人们无声无息，恐怕连注脚都不是。
她心里的惶恐与不安，随着被不再提起的“荣小姐”和反复恭维的“三少奶奶”愈发强烈。
她木然答应，她知道这个称呼已经深深烙在她的身上，这还是在张掖，一旦回了内地，恐怕她更要乖乖扮演沈家媳妇，过一种截然不同的生活。
她越过人头攒动的人群，想她父亲在天之灵，是否满意今天的一切？
她在心里问道，“爹，沈世元和沈家真的会如你所愿成全我吗？”
没有人能回答她，她唯有鼓起勇气往前走，父亲是她的启明星，会一直看着她。
一个青年凑上前来，“三少奶奶。”
神色十分恭敬，面目刚毅，大抵也是军人。
军靴上的马刺在青砖地刮出火星。
他敬礼时袖口露出截纱布，渗着的新鲜血迹与灵堂红烛同色，宜棠连忙问道：“你受伤了？”
大鱼连忙答道：“卑职前几日来张掖在路上遭了伏击，三少爷说这伤疤该给您瞧瞧…..，我见您忙，就让徐秘书包扎了，今日不知为何又渗出血来，我就斗胆让您看看，还没敢跟三少爷说。”
他憨笑着挠头，发梢还沾着戈壁滩的黄沙，“这里的人都说您医者仁心。”
宜棠轻轻“嗯”了一声，“你坐下，我要看看伤口。”宜棠吩咐嬷嬷把她的药箱拿来。
宜棠解开纱布，心下明白这就是徐秘书处理不当，伤口太深，应该重重缝合，而不是在表面缝合成一个荷包状。
“我这是怎么了，三少奶奶。”大鱼痛得厉害，要不也不敢来找三少奶奶。
“没事，我来处理。”宜棠用碘酒和石炭酸重新清理了伤口，缝合后缠上纱布，交代：“不能碰水，也不要用力。”
大鱼心里暖洋洋，连忙自我介绍，“我是三少爷副官，您叫我大鱼。就是您吃的鱼那个鱼。”
宜棠点点头，嘴角牵出一丝笑容，和煦而温柔。
大鱼想老李说得没错，三少奶奶是天下第一善心人。
“三少奶奶，三少爷说您得空时请您回房一趟。”大鱼道。
宜棠只得过去，她心里念了一下“回”这个字，还是不知道沈世元葫芦里卖的什么药，如今只有走一步看一。
他又是个病人，骂不得打不得。
宜棠仍是在耳房换了衣服才进房，大鱼在外面瞧见，连忙说：“少奶奶，我就不进去了，我在外面候着，您有事请叫我，回头我要是进去看少爷，也会洗手换衣服。”
宜棠点点头，推门进去。
沈世元本在假寐，瞬间睁开眼，伸出手，“过来，宜棠。”
“沈世元，我们没有那么熟。”
“好，按照你的节奏来。”沈世元笑道，“该给我换药了。”
“让徐小姐给你换。”
“你来。”宜棠走近沈世元，药箱就在一旁，宜棠轻手轻脚解开绷带，拿一根棉签按了按伤口，血痂下长出肉而不是残留脓液，宜棠放心了许多，说道，“恢复的很好，今天换过药后，就不缠绷带了。”
“还是缠上吧。”
“为什么？”
“我想出去，不能是让你一个人在外应着。”
“若不是你，也不会来这么多人。”宜棠很是不满。
“宜棠，你跟着传教士长大，觉得人去世就应该静静道别，可父亲是中国人，中国人死亡的传统就是大操大办，父亲也不是普通人，若是丧事办的简单，于父亲一生的清誉并无益处。”沈世元认真解释。
“我还有一事问你。”
宜棠见他肯说话，有乘胜追击的意思。
“你为什么突然要承认之前…….成亲的事情，你不是要退婚吗？”
宜棠本来不好意思，话到嘴边，她索性说个明白。
“宜棠，我是真心的。”沈世元一边说，一边又拉住宜棠的手，“希望你尽快适应沈世元太太的身份。”
“你这么聪明。”沈世元继续道，“你只要肯用些心，你一定能做好。”
宜棠想抽回自己的手，不料却被他用了更大的劲儿贴到脸上，硬硬的胡茬刺得宜棠有些疼。
“放开我。”宜棠冷着脸，她的聪明才智不一定要用在当人家太太上。
沈世元显然不会听话照做，而是把宜棠的手贴在自己嘴唇上，他还使劲亲了两下。
宜棠面红耳赤，“沈世元，你干什么？”
“宜棠，晚上不要去守灵了，我的人都来了，他们会看好。”沈世元不放手，“你也不是铁打的。”
“好，我早点回去休息。”
“来了很多人吊唁你父亲，若是你我不住在一个房间，会有人说闲话。”
“嘴巴长在别人身上。”宜棠面不改色，“我不认识这些人，这些人说什么我都不会放在心上。”
“人言可畏。”沈世元道，“沈家是大家族，你不想日后过得难，就听我的话留在这里，我不可能时时在家，家里的事情，尤其是女人们的事情，你都要自己应付。”
“既然是龙潭虎穴，何必为难我去闯，我志不在此。”
“宜棠，你和父亲人口简单，你没见过大家族里的事情，多留心些，我不想你在沈家过得不开心。”
沈世元自持逻辑，根本不顺着宜棠的话讲。
“沈世元，我确实没有想过要做你太太，我知道沈家家大业大，嫁进沈家是很多姑娘梦寐以求的事情，但我真的没有这个想法。我想你是留洋回来，思想新潮，不会接受被安排的婚姻，当我知道有婚约一事，我便想着见到你时一定跟你说清楚，这样可以对彼此都好。”
“宜棠，你在人前不能叫我沈世元。”沈世元道，“当然，我们两个人的时候，你爱叫什么都行。”
沈世元这话说得暧昧，宜棠涨红了脸。
“坐下来。”沈世元使了些力，宜棠只好坐到床边，她望着窗外的暮色，任凭怒气像火烧云一样聚集。
她试图把手抽回来，却发现一直被沈世元牵着变换地方，他骨骼分明轮廓清晰，硬的眉骨和鼻梁，柔软的是唇，宜棠被她折磨得想给他一个耳光。
好不容易，门外有敲门声，是大鱼。
“三少奶奶，晚餐我放在门口，劳烦您端进去。”
宜棠应了一声，看着沈世元，眼里冒出火星，可沈世元只觉得是星光闪烁。
“我去端饭。”宜棠忍无可忍。
沈世元这才放开。
宜棠把餐盘放在桌子上，沈世元起身过来，大剌剌坐下，看着宜棠，宜棠只得盛饭，把筷子递给他，他这才露出笑容，“坐下吃。”
酸枝木嵌螺钿圆桌上，春笋盛在钧窑月白碟里，映得宜棠素麻孝服泛起冷光。
沈世元舀汤的银匙突然敲响碗沿——“尝尝这个。”
他夹起片火腿，油光在暮色中泛着琥珀色，倒像灵前将化的白蜡。
宜棠忍住内心的不适，她已经从自虐的情绪中走出来，她用筷子接过这片笋。
饭菜十分清淡，宜棠尝了一口春笋，清香甘甜，终于不再是西北菜浓油赤酱，她着实多天没有吃饭，今日被沈世元气得真是饿了，她慢慢吃起来，不知不觉，一碗饭便见底了。
宜棠拿起勺子还要盛饭，被沈世元夺下碗筷，“就吃这么多。”
宜棠这才发现，腹中沉甸甸的，再吃就会积食。
沈世元把米饭吃完了，自己给自己舀了一碗鸡汤，突然冒出一句话，“以后不要自残。”
宜棠看了看自己的手，疼痛竟然密密麻麻明显起来。
“我们把父亲骨灰带回天津荣家祖坟，逢年过节，也好祭拜。”沈世元边喝汤边说。
“广州还有两处房产，我让人去接管，你们当日离开太仓促，没有妥善安排，如今被人占着，父亲离世，那些人更加有恃无恐。”
“钟夫人那边，已经从上海请了大夫过去。”
……
宜棠默默听着，这十来天他可真没闲着，把荣家的事情搞得一清二楚。
见荣宜棠不语，沈世元问道：“是不是我管太多，你不高兴？”
宜棠摇摇头，她岂能不知，反对无效，男人就爱逞能。
“我回去换洗。”宜棠起身想走。
“我陪你回去。”
“你最好不出门。”宜棠反对。
“十多天了，伤口差不多，再说我避开人群，没那么多感染源。”沈世元笑道，“你放心，我也不想再感染一次，要是醒不过来，你要当……。”
沈世元自己打住了，戎马生涯，风险随时都在，他可不想留下宜棠一个人。
他看宜棠，心里忍不住嘲笑自己——自以为是，宜棠只是关心一个病人的死活。
宜棠回望了一眼，满是不屑，她又不是娜拉，好像没有他，她就活不下去一样。
大鱼再次叩门，禀报轿子备妥，沈世元披着一件马褂，铜纽扣擦过宜棠鬓边白花，惊落的花粉在暮光里化作金尘。
她望着他踏入雨幕的背影，忽然看清衣服内衬绣着的紫荆花——与父亲官服补子上的鹭鸶，仿佛是同一个苏州绣娘的手笔。
宜棠第一次跟沈世元挨得那么近，他外套呢料擦过她麻布孝服，泛起细小的静电火花，在昏暗中绽出转瞬即逝的蓝光。
她一动也不动，一口气也不敢喘，仿佛这样就可以稍微保持一下彼此的距离，至少不做气息的纠缠。
沈世元不管那么多，他就是要全面侵入宜棠的生活，帮她完成身份的转变。
他知道，现在两个人的关系，完全是靠他一手拉着，他但凡用力小一点，她就要挣脱，要指望她来靠近，不次于天方夜谭。
他有内疚，谁叫他之前闹了个乌龙，他又不甘心做亏本买卖，他偏偏要在宜棠处得到奖赏和鼓励。
一路上，沈世元把玩着她腕间素银镯子，指腹突然按住内圈刻的“1907”，那是她及笄那年父亲送的。
“荣大夫可知这镯子……。”他故意将热气呵在她耳后，惊得她颈后绒毛立起，像极了手术台上应激反应的实验兔，“原该是鸳鸯镯，另一只在我娘妆奁里。”
宜棠心里一惊，她仔细看了一眼沈世元，沈世元被这不友好的目光灼伤，他不明所以，伸手拦住宜棠的目光，“宜棠，我是面目可憎吗？”
宜棠转开脸，不说话。
她的母亲在天之灵，会不会也觉得很讽刺，她的女儿还要去叫那个女人“娘”。
她陡然升起对亡父的怨恨，深情全部给予自己，凉薄统统赐予他人。
她的母亲被无辜扯入一段纠缠的感情，因为有了她而无从选择，她甚至怀疑母亲的死亡，或许有意为之？
她为母亲不值。
薄情的人，花团锦簇，天长地久。