云如梦今日的打扮甚是新潮，从头到脚，让人眼前一亮。
老太太睁开眼睛看了一眼，又闭上，那笑容里便增加了讥讽的意思，她嘀咕了句，“怎么把鸡毛掸子插在头上了呢？”洋人的这些玩意儿，她真是不懂。
随后，老太太的头便要紧地痛起来，云如梦踩着细高跟，摇摇晃晃歪歪扭扭穿过水磨青砖地，发出咚咚声，仿佛那鞋跟凿的不是地，而是她的头。
云如梦把漆皮手袋重重磕在黄杨木雕花椅上，发出闷响，又似给了老太太的太阳穴一拳重击，顿时突突跳起来。
宜棠连忙起身到云如梦跟前，“见过姨娘。”
又对李默玲道：“见过三姨娘。”
云如梦扶了扶鬓边摇摇欲坠的珍珠发卡，腕间两只翡翠镯子叮当作响，她抬头看了看宜棠发间的珍珠，心里一阵凉意，故意晾着宜棠，先对众人道：“我来晚了，叫老太太和诸位久等。大家见谅，我不如你们自由，老爷忙的都是大事儿，我也帮不上忙，只能家里多操些心。”
“默玲，你在忙什么呢？”云如梦看着李默玲，不等李默玲回答，便自答起来，“世礼不在家，老爷也不得空，你这做祖母的，要帮着看与觉与言，想来也是不得空。”
说话间织锦披肩滑落半肩，露出脖颈处遮着粉的淤青，宜棠连忙伸手帮云如梦盖住，云如梦一怔，这才看向宜棠，“去坐吧，你今儿想是也够忙的。”
“二姐，今儿是与觉与言两个孩子不对，我已经罚萧羽在家教训两个，晚上老太太的宴席，也不让他们来。”
李默玲言辞诚恳，众人不明所以，云如梦也不好再发作，否则被扣上咄咄逼人的帽子，有理也成无理取闹了。
沈世元只当这事儿还关系宜棠，赶紧道：“老太太，开席吧。”又小声在云如梦耳边道：“娘，儿子累了一天，也饿了。”
云如梦一惊，自己生的儿子，也就敢偷偷叫她一声娘。
这一声“娘”把云如梦满身的刺都软化了，她眼里露出温情，不敢看沈世元，只盯着自己的手，捏绣花针磨出的老茧在纤细细腻的皮肤上显得更加突出，想掩盖也掩盖不住。
她黯然的神色，映在沈世元心底，沈世元按住云如梦的手，云如梦也用了些力回握世元。
母子之间哪有隔夜仇，今日她听说了宜棠护书和，倒是笑了。
沈世元抬眼看了看宜棠，她已经回到母亲身边坐下，面色平静，花厅的嘈杂仿佛不曾入耳。
老太太捻着翡翠佛珠的手顿了顿，她头疼得厉害，此时此刻，她心里就念着那一盘阿芙蓉。
徐夫人日常与云如梦最要好，赶紧过来挨着她坐下，奉承道：“我就说这巴黎最新款钟形帽适合你，今儿晚上硬是比新媳妇儿还俏。”
云如梦指尖摩挲着帽檐崩开的金线，转向老太太时，腋下汗渍在宝蓝氅衣上晕开深色痕迹，一声嗤笑，“就你会说。”
又对着老太太讲道：“这帽子是徐丫头的孝心，洋人的玩意儿，我带出来叫你们笑话，帽子上粘着鸵鸟毛，说洋人就爱这个，难得徐丫头还帮我镶了珍珠。”
老太太硬撑着睁开眼睛，看着帽檐下垂着的纱网，笑道：“你是被蜘蛛网给黏住了么？”
众人想笑不敢笑，唯独云如梦一个人还在兴头上，老太太顿时没了兴致，看向李默玲，“萧羽和与言与觉这哥俩儿呢？”
李默玲道，“萧羽初次见三少奶奶便得罪了人，今晚怕是不好意思来，下午还哭了。”
此话一出，满座俱寂，纷纷看着宜棠，连云如梦也吓了一跳，这是挑衅吗？
宜棠道：“与觉看大夫了吗？伤在头上，若是感染了，可大可小。”
众人又看着李默玲，李默玲只好说，“看过了，医生说需要静养。”
宜棠收回目光，继续品茶，她要讲的话已经讲完了。
“孩子打架，把娘气哭了，真出息。”老太太道，“这留洋回来，见过世面的姑娘，怎么心眼儿针尖大？”
“姑奶奶，您当哪个姑娘都跟我似的，心里能跑马？”苏辰说话的时候，神采飞扬。
宜棠望去，她与沈世元站在一起，倒是一对璧人。
“猴儿，怎么哪里都有你？”老太太话里透着怜爱，“苏辰性子好，有这样的孩子陪在身边，老太太是真舒坦。”
“老太太，您留下做个孙媳妇儿，亲上加亲，岂不是更好。”一妇人献媚道。
“别胡说。”老太太佯装生气，“宜棠是新媳妇儿，今儿大家第一次见，谁跟她添堵，惹她不高兴了，我可饶不了。”
又看向宜棠，“喜欢苏辰吗？”
“喜欢。”宜棠爽快道。
老太太一愣，旋即便笑道，“宜棠不愧是大家子姑娘，心胸宽广。”
“老太太还害怕你生气，倒是我老糊涂了，枉做小人。”老太太又自嘲道。
“老太太，今儿这么多人呢？”苏辰撒娇道，“回头说吧，我都饿了。”
“老太太说得是，无论是婆婆还是老婆婆，谁不想找个可心的姑娘放在身边。”徐夫人生怕光说苏辰，自己的姑娘掉了队，赶紧道：“苏辰跟艺茗留洋时是同学，合得来的。”
云如梦看向宜棠，“宜棠，你在哪个洋人国家留学？”
宜棠连忙说道：“姨娘，我并未留学。”
“那学堂总上了吧？”
宜棠摇摇头，“也没有。”
西洋玻璃窗映出众人扭曲面容。
民国了，不讲女子无才便是德，大家火速进入文明时代。
云如梦自己也觉得无脸，“宜棠，家里也是有学堂的，你大可去学。”
宜棠点点头，“谢谢姨娘。”
后厨飘来桂花糖蒸栗粉糕的香气，听说可以去学堂，宜棠开心极了，此时此刻，居然有一种花好月圆，色香味俱全的快感。
沈世元靠近，“怎么，得了两个姐妹，开心了？”
“开心的是你。”宜棠心里白了他一眼，喜滋滋道，“连你姨娘都觉得我该上学，应该没人拦着我出去吧？”
“让苏辰和徐艺茗教你吧，你这么想学？”沈世元气得发昏。
宜棠一本正经，“她们会的，不是我想学的。”
沈世元军装铜扣硌着紫檀椅背雕花，忍不住心脏突突跳，她自有一套逻辑，一般人真是奈她不得。
韫仪腕间伽楠香珠滑过酸枝木茶几，连她这般沉静的人，忍不住露出笑容，心想宜棠这个孩子心真厚实，怪不得世良为她浪子回头。
只可惜，世间缘分，非人力所能改变。
苏辰挤到宜棠身边，“沈世元，你一边去，没看都是女客，你来做什么？”
沈世元一看还真是，两个兄弟都不在，父亲也没有来，自己在这里真有些格格不入，又被宜棠气得半死，起身道：“诸位长辈慢吃，我先告辞。”
他看了一眼宜棠，见人压根没有理他，把嘴边的话硬是憋回去了。
他走到门口没忍住，转过头来对宜棠说：“吃完饭我来接你。”
宜棠一笑：“不需要，珠儿带我回去就好。”
沈世元气得大步流星走了。
老太太嗔道：“苏丫头，你真是，把我的世元赶跑了。”
苏辰一笑：“姑奶奶，快开席吧，我都要饿死了。”
老太太道：“吃吧吃吧，看把这猴儿饿的。”
冰糖甲鱼凝出油膜，蟹粉狮子头散着腥气。宜棠着实感激苏辰，她也饿得前胸贴后背，赶紧吃了几口，可京里的菜浓油赤酱，尚不太习惯，宜棠只想早点回去煮碗面吃。
苏辰大快朵颐，“宜棠，一会儿我去你那儿坐坐。”
老太太瞧见，眉开眼笑，“我就喜欢孩子们和和气气。”
众人心领神会，唯独徐夫人懊恼，看那苏辰越战越勇，自己女儿自甘肃回来，便如同换了个人一样，茶饭不思，人面黄肌瘦，今日沈府宴请也不愿来，自己二十年的心血，都被这个不争气的浪费了。
从老太太院子里出来，吹着夜风，宜棠舒畅了许多，又有香樟树味道袭来，宜棠忍不住猛吸了几口，苏辰见状，“你倒是很会怡然自乐，我还真喜欢你。”
宜棠面带羞涩，笑笑了之。
苏辰忍不住道：“宜棠，你相信我，我不会跟你抢沈世元，我需要与他的婚姻，我是个女孩儿，我哥哥不成器，无法支撑家业，我不想我们苏家三代人打下的心血败在我手里，如今东北的局势，我们苏家愈发难了。我若是沈世元太太，一切就不一样了，他们不看僧面看佛面。”
宜棠虽对苏辰的话一知半解，但对她的目标是知道的，只是觉得荒唐之处在于，她又不是沈世元？
宜棠道：“你对沈世元说就好。”
“你生气了？”苏辰军靴跟碾碎蜗牛壳。
宜棠绢帕拂去肩上落花，摇摇头，坦言：“希望你我都能如愿。”
宜棠突然萌生去意，并且这种意念一旦滋生，便无法遏制。
苏辰不理解，“你生气我也能理解，你不必违心，你要我怎么补偿我都尽力做到，我承诺的我绝不食言。”
“苏辰，我不是你的阻碍，相反，我特别希望你能成功。”
抄手游廊尽头传来留声机呜咽，宜棠一边说一边简要回顾了她嫁入沈家的全过程，明白沈家能做主的，也许只有那位尚未谋面的公公，一帮女人装腔作势，不过是自娱自乐，打发日子无聊。
“可是沈世元喜欢你，你说的话他会听。”苏辰急急忙忙说道。
“好。”宜棠答应下来，“我试试。”
珠儿惊呼，“少奶奶……”
宜棠赶紧拍拍她，但是没有说话，她说了珠儿也不会懂。
宜棠想提醒苏辰，又觉得自己毫无立场，况且不过是猜测，并且自己一贯的原则是不多事，遂忍了下来。
她其实不知道怎么和沈世元讲，她有些后悔刚才冲动地答应苏辰。
她大概是太想离开沈家了吧。
命运把她推向一座孤岛，此刻的她，好想念锦津，她不免有些眼眶湿润。还好天黑，什么也看不见，她极力忍耐，避免鼻子出现鼻音。
月过中天，青砖地凝满露水，三人不知不觉走进院子，沈世元并不在，苏辰道：“我去看看，沈世元应该在书房。”
宜棠点点头：“你们聊，我先回房。”珠儿也跟着走了，留下苏辰。
书房窗棂透出雪茄红光，沈世元果然在书房，见是苏辰，第一句话是，“宜棠回来了？”
苏辰点点头，笑道：“看来你是真喜欢宜棠。”
沈世元道：“你找我什么事情？”
“当然是你娶我的事情。”苏辰坐下，翘起二郎腿，看着沈世元，她不理解沈世元有什么理由拒绝她，“我不会干扰你和宜棠。”
见沈世元不语，苏辰问道：“沈世元，你觉得你只用娶一个老婆吧？你们沈家子嗣甚少，老太太不需要你们开枝散叶？”
“跟你有什么关系呢？”沈世元道，“你不是只要名不要实吗？”
“我的意思是，多我一个不多。”苏辰道，“我不会干扰你跟任何人。”
“沈世元，苏家的一切都可以支持沈家。”
“苏辰，你太天真了。”沈世元冷笑道，“国之不存，苏家的财富不过是风雨飘摇，这个道理你不懂吗？”
“母亲娘家，何尝不是富可敌国，改朝换代后，家破人亡，皮之不存毛将焉附？”沈世元道，“你念念不忘的财产，你舍得也好，不舍得也好，终究都不是你的。”
“凭什么不是我的，现在是民国。”苏辰将茶盏重重地摔在桌上，怒道，“那都是我苏家的私产。”
“你看看，这一方国土，哪里没有有特权的洋人？哪一方是安宁的？”沈世元道，“你是军人，一旦上了战场，上一秒不知下一秒，你还惦记这些金银珠宝。”
“打仗不需要钱吗？”苏辰反问。
“筹备战需自有政府，我沈世元只有一条命可以报国。”
“宜棠并不反对。”苏辰还是不明白。
“你不要以为你留过洋，就跟她是一样的，你根本不懂宜棠。”沈世元道，“你少骚扰她。”
“还有，我跟你，除了公事，不希望再听你说其他事情。”
“你！”苏辰怒道，“沈世元，这件事你说了不算。”
“你姑奶奶给你撑腰吗？”沈世元笑道，“你这么聪明的人，为什么就想不到，多少年了，宜棠没有嫁给我之前，你毫无阻碍时，你也没有能够嫁给我。”
“那是我根本不喜欢你。”苏辰怒道，“若不是为了苏家，为了我哥哥，我也不想嫁给你。”
“我不管你的目的是什么，总之我不会为了你伤害宜棠。”沈世元，“你走吧，早点休息。”
珠儿端着面碗撞见苏辰夺门而出，她一晚上气鼓鼓的，进了房间，忍不住抱怨：“少奶奶，这群人就是欺人太甚。”
宜棠转身刮了一下珠儿的鼻子，“那你气成这样，不正中了她们的计？”
“那怎么可以不生气？”珠儿叹了口气，“要是岑妈在，我该挨骂了，我这样，是不是在教唆主子？可是我就是气不过。”
“珠儿，记住了，她们和我都不是主子，你也不是奴隶，大家都是人，你现在凭自己干活挣饭吃挣工钱，不许妄自菲薄。”
宜棠又说，“你也不是挑拨，你是当我是个姐姐，跟我说说心里话，我不会怪你。我也不是不生气，我气她们自己不好好吃饭，害得我也没有吃饱。我现在好饿，想吃一碗面可以吗？你也没有吃，让厨房下两碗吧。”
“我也没有吃。”沈世元走进来。
“那三碗。”宜棠欢快地应承，又问道：“苏辰呢？”
“我让她走了。”
珠儿退了出去，沈世元便一屁股坐到宜棠身边，掰过她的脸，“你喜欢苏辰吗？”
宜棠一笑，“又不是我娶她？”
“我娶她，你高兴吗？”沈世元又问。
“这个问题，我已经说的很清楚了，你不用反反复复试探。”宜棠有些不满。
“生气了？”
“不是气你要娶她，是你们…….”宜棠觉得与他们话不投机，不想再说。
宜棠胃口全无，“你去忙吧，我要洗漱，先睡了。”
沈世元道：“还没有吃面。”
“你自己吃。”
“宜棠，你对大家都很温柔，除了对我。”
“因为我对你抱有不同的期待。”
沈世元来了兴趣，“什么期待？”
“希望你更支持我，做我想做的事情，不要逼我违背原则，也不要温水煮青蛙似的，一步一步让我放弃原则。”
“等我退无可退的时候，那就不是我了。”宜棠黯然道。
“在沈家一天时间，就有这么多感悟？”沈世元分明在嘲笑，让宜棠失望至极。
恍惚间，沈世元那张脸与他的姨娘重合，宜棠有些懊恼，她怔怔地看着他，她看到了其他人的脸，许多脸，她的父亲，未见面的母亲，过往中她遇到的每一个人，喜欢她不喜欢她的都有，大家来来走走，明明给予了她那么多，支撑她走过了那么多困难，让她获得认知和勇气，让她成为她，然而此刻，她发现自己陷入一个巨大的漩涡，她顾不得生气，只想逃出生天。
她像一条垂死挣扎的鱼，怀着无限痛苦，想要呼吸，她对人生有无数种想象，但无一例外都是宁静与充实，而不是消耗与纠缠。
言语永远是造成误解最大的根源，她现在不想跟沈世元说话。
沈世元也放弃了解释，他锁上门，关掉灯，把宜棠抱到了床上，宜棠言语冰冷，“我想自己静静。”
珠儿端着面回来，突见房间里面黑灯瞎火，红着脸走开了，心里美滋滋的，三少爷跟少奶奶好，她就开心。
沈世元不敢以言语，只敢吻宜棠，抚摸宜棠，所到之处，冰冰凉凉，也许此刻，她的心更冷。
宜棠一把推开了沈世元，“不方便，沈世元。”
“什么叫不方便？”沈世元喘着粗气。
“沈世元，我不想怀孕，现在没有更好的方法，这是我唯一能想到的。”
沈世元翻身下来，“荣宜棠，没有孩子，就可以无牵无挂地走，想走就走？”
“你也是自由的。”
“这就是你的诚意吗？”沈世元坐在床边的沙发上，黑暗遮盖了他颓败的脸。
“父母之命，媒妁之言。”宜棠道，“沈世元，我们不争执这些，你也不冷静，我不想跟你彼此伤害，只想跟你解决问题。”
“解决什么问题？”沈世元问道。
“不生孩子。”宜棠再次坚持。