沈一章的暴毙，在喧嚣的京城里，不过是一则猎奇的谈资，被当作“高官离奇死亡之谜”在茶馆酒肆间口耳相传。
各种添油加醋的版本层出不穷——情杀、仇杀、政治暗杀……满足了市井小民对权贵秘辛的窥探欲。
然而，无人真正探究真相，更无人为他发声。在波云诡谲的乱世棋局中，一个人的死亡，实在不足言道，如同一颗石子投入深潭，涟漪很快便被更大的风浪吞没。
死亡为沈家带来了外界的“平静”——一种被遗忘、被放逐的平静。那些大报馆，在这件事情上，无一例外保持缄默。
沈家彻底远离了权力中心，成了无人问津的昨日黄花。然而，这份外部诡异的宁静，却反衬出沈家内部的惊涛骇浪。
沈一章遗留在外的那些“家眷”们，在短暂的惊恐后，她们想起了与沈家的关联，对她们而言，沈一章的死亡不是终结，而是瓜分遗产、确保后半生优渥生活的最后机会。
云如梦名义上当了几十年家，她凭借沈一章的宠爱和儿子沈世元的军中新贵地位，手腕强硬，心思活络，将府中人事、银钱出入、人情往来攥在手中。
她自以为精明，下人们畏她如虎，连韫仪也因性情淡泊且顾忌儿子处境，不愿与她过多争锋，使得云如梦在沈家内宅“张牙舞爪”几十年。
然而，沈一章的骤然离世，如同釜底抽薪，瞬间抽干了云如梦所有的底气和依仗。
当那群如狼似虎的外室带着孩子涌进沈宅，吵嚷着要“讨说法”、“分家产”时，这位昔日的“主母”第一个慌了神。她下意识地想像过去那样摆出主母的派头，厉声呵斥，试图用积威压服众人：
“吵什么吵！都给我规矩点！老爷刚走，尸骨未寒，你们就在这里闹腾，成何体统！” 她挺直腰板，努力维持着往日的凌厉眼神，涂着鲜红蔻丹的手指指向闹得最凶的一个外室。
岂料，对方非但不怕，反而嗤笑一声，叉着腰，声音尖利地顶了回来：“哎哟喂，我当是谁呢！这不是咱们府里‘当家作主’的二太太嘛！怎么？老爷不在了，您还在这儿摆谱呢？我们可不是您府里的下人，任您呼来喝去！我们是老爷明媒正……呃，是老爷的人！是少爷小姐们的娘！今天来，就是要讨个公道！您要真能当家，倒是拿出银子来啊！把账本拿出来，让大家伙儿瞧瞧，老爷留下的金山银山，都进了谁的口袋？”
这番话如同尖刀，直戳云如梦的软肋。
云如梦分明是连账本也看不懂，面对账房先生“空架子”的结论，她不解，也不接受。
富贵明明历历在目，烈火烹油，花团锦簇，她在沈家过了几十年这样的日子，沈一章死了，财富就没有了，她不信。
账房先生和管家搬出了账本请她过目，望着密密麻麻的数字，云如梦一阵眩晕，她不耐烦看这个，她只发号施令。
账房先生和管家口若悬河，滔滔不绝说起这项那项开支，她起初还能云里雾里假装应付一番，不过多时便头痛欲裂，比苍蝇钻进头里还要痛苦。
她只想知道结果，两个她平日骂惯了的人居然敢不听，她不禁大怒，她对着账房先生大骂，“你说，银子呢？怎么没有了？”
账房先生早没有了往日的恭敬，望着云如梦那无知的可怜模样，他冷冷的，带着讥讽，“三太太，您以为沈家的银子是大风刮来的呢？还是老天爷下下雨，拿桶接了就能用？”
“你！？”云如梦怒目圆睁，
混乱中，不知是谁真把一本厚厚的旧账册塞到了云如梦手里。她像捧着一块烧红的烙铁，烫手又不敢丢。众人立刻围了上来，七嘴八舌地叫嚷：
“对！查账！”
“看看老爷的钱都花哪儿了！”
“是不是都被你中饱私囊了？”
云如梦额角渗出冷汗，强作镇定地翻开账本。那密密麻麻的数字，过去在她眼中不过是操控府内开支、从中渔利的工具，她只需知道大体流向，自有账房先生去处理细节。
如今要她当众核算、解释清楚，简直是天方夜谭！她手指颤抖地拨拉着算盘珠子，越急越乱，算珠噼啪作响，却半天算不清一笔简单的收支。
“啧啧啧，瞧见没？这就是咱们府里‘精明能干’的二太太？” 一个年轻些的外室抱着手臂，毫不掩饰脸上的鄙夷，“连个账都算不明白，过去几十年是怎么管家的？怕不是一笔糊涂账，全凭她一张嘴说了算吧？”
“就是！我看啊，老爷的钱，指不定被她挪用了多少去贴补谁了！” 另一个立刻附和，引来一片嗡嗡的议论和毫不客气的哄笑声。
云如梦的脸一阵红一阵白，算盘“啪嗒”一声掉在地上，算珠滚落一地。
她羞愤交加，恨不得找个地缝钻进去。过去几十年引以为傲的“管家之才”，在赤裸裸的财务问题和这群毫无顾忌的外室面前，显得如此苍白可笑，不堪一击。她精心维持的威严和体面，在哄笑声中碎了一地。
云如梦毕竟人前风光几十年，见过风也迎过浪，她也不是几根软骨头搭建起来的，鼓起不知道哪里来的力气，摆出出事实：老爷生前虽身居高位，但开销巨大，人情往来、维持体面、以及他自身的一些……“额外支出”，早已耗去大半积蓄。
如今家业凋零，剩下的产业和浮财，按规矩分给各房，已是捉襟见肘，往后的日子，大家都要学会精打细算。
由奢入俭难！
这些习惯了被沈一章用金银珠宝供养、过惯了挥霍日子的外室们，如何能接受“精打细算”四个字？
她们只认准了一点：沈家是棵大树，就算倒了，烂船还有三斤钉！
沈世良和沈世元作为沈一章成年的儿子，必须负责到底！
“分明是你藏了银子不肯拿出来，走，我要带你去见官。”一个外室突发奇想，准备从外围突破，瞄准了刚才与云如梦闹掰的账房先生。
外室说罢就拉着账房先生往外走，管家连忙出来打圆场，“诸位太太，钱怎么来的我们不知道，怎么花的，我们都有记录，去了官府我们也不怕，倒是您们，不知道能不能替沈大人说清楚银子的来路。”
饶是云如梦，也听清了这话里的意思，如今的沈家，哪有跟人争长短的资本？
一屋子人突然又不言语了。
云如梦无力颓废地坐在椅子上，眼泪如断了线的风筝，沈一章去世的那天她也不曾这样哭过，如今她是真伤心了，前半辈子镜花水月，后半辈子眼看成空，她一个妇道人家，叫她如何是好。
“二太太，我看您也别哭了，搞得像我我们欺负您似的，不如我们继续拢帐，早日算好了，好让我们哥俩有条生路，奔个活头。”
“两位，大门敞开着，想走尽可以走。”韫仪走了进来，这位出生王府的格格，往日活得跟一尊菩萨一样，此刻竟然显示出几分金刚怒目的严厉。
管家和账房先生一时间分不清虚实，都拱着手堆着笑，“大太太…….”
“两位。”韫仪坐下，“把账本交给我吧，在我盘清楚账单之前，还屈尊两位在府里多呆些时间，不过两位放心，我也不会留着两位太长时间，毕竟沈家如今也养不起闲人。”
管家眼睛一横，一个懦弱的大太太，也敢言语上饬他们两个，就要回嘴，大鱼走进来，也不跟他们打招呼，只对着韫仪，“大太太，阳泉那边账查清了。”
阳泉正是两人老家，正所谓做贼心虚，两人不禁内心咯噔，刚刚置下的大宅压在心头沉甸甸的，两人脸上戾气顿消，恢复了往日的神态，哈着腰，“既然大太太这样吩咐，我们两个自然无不从命。”
沈家这座已显颓败的空架子，仍旧有人眼中闪烁着不甘与贪婪的火焰。
摆平外人容易，找出证据，吐出不该拿的，扫地出门即可，真正麻烦的还是沈一章生前的风流账，既要公平公正，又要合情合理。
然而人心不齐，不患寡而患不均，这帮女子和小人，韫仪心中冷笑，事情眼下结束不了，那就拖着。
她依旧穿着素净的旗袍，发髻纹丝不乱，脸上带着哀戚却沉静的神情。
她没有看失魂落魄的云如梦，而是直接面向那群吵闹的外室，声音不高，却带着一种不容置疑的威严和久居上位的从容：
“诸位，请肃静。老爷新丧，灵枢尚在，如此喧哗，惊扰亡魂，于心何忍？我是沈家大太太。府中事务，从今日起，由我暂理。”
她的目光平静地扫过众人，继续说道：“诸位所求，无非是身后安置。沈家如今境况如何，想必大家心中亦有数。账册在此，”
她示意身后的老管家捧上一本看起来清晰得多的新账册——显然是刚整理出来的，“府中现存产业、浮财，皆有明细。稍后，我会请几位族老到场，连同世良、世元，与诸位共同商议一个公平的分配方案。在此之前，请诸位移步偏厅稍歇，备有清茶素点。若再有无理取闹、惊扰灵堂者，” 她的声音陡然转冷，“莫怪我以家规处置，届时请巡警维持秩序，也休怪沈家不顾最后的情面。”
韫仪的话，条理清晰，软中带硬，既给了台阶，也划下了底线。尤其是她提及“家规”、“巡警”，以及那份清晰的新账册，都传递出与云如梦截然不同的掌控力。
闹事的外室们被她的气势所慑，又见沈世良、沈世元兄弟都沉默地站在韫仪身后表示支持，气焰顿时消了大半。虽然依旧有人嘀嘀咕咕，但终究不敢再造次，在老管家的引导下，不情不愿地去了偏厅。
云如梦呆呆地看着韫仪从容不迫地掌控了局面，再对比自己刚才的狼狈不堪，一股巨大的羞耻和失落感将她淹没。
她这才真正意识到，自己过去几十年的“掌权”，不过是建立在沈一章宠爱和儿子权势基础上的空中楼阁。
当这两大支柱轰然倒塌，她所谓的“精明能干”在真正的风浪面前，脆弱得不堪一击。
她看着韫仪挺直的背影，又看看自己滚落满地的算盘珠子，第一次如此清晰地感受到，什么叫做“云泥之别”。
她默默地退到角落，再也没了往日的张扬，只剩下一个被现实击垮、不知所措的老妇人身影。而沈世元看着母亲的落寞，心中亦是五味杂陈，带着难以言喻的悲悯。