花厅内早摆开九曲流觞宴，琉璃盏盛满西域葡萄酒，烛火映得满堂金红。瑞王高坐主位，看着阶下跪拜的工部尚书将翡翠如意捧过头顶，突然想起地下赌坊里那些赌他登基的赌注，喉间溢出绵长的笑：“都起来！今夜不醉不归！”
酒过三巡，气氛愈发火热。御史中丞晃着醉步举盏：“王爷文能安邦，武能定国，这龙椅本该是您……”话音未落，众人已齐声附和，赞美声浪几乎掀翻鎏金藻井。瑞王端着酒杯的手微微颤抖，酒液顺着杯沿滴在明黄丝帕上，晕开的暗红恰似他眼底翻涌的野心。
“陛下深入疫区，吉凶难测啊。”礼部侍郎压低声音，目光扫过众人，“王爷仁心仁德，若能……”话未说完便被碰杯声淹没，瑞王仰头饮尽杯中酒，任由温热的液体灼烧喉咙。他望着窗外高悬的冷月，恍惚间仿佛看见金銮殿上的蟠龙柱正朝自己蜿蜒而来。
瑞王府内，灯火辉煌，酒宴虽散，奢靡之气仍弥漫在空气中。瑞王趔趄着脚步，抬手扯松领口的盘扣，酒意上头，眼神中满是放纵的迷醉。他一边哼着不成调的小曲，一边抬脚迈向内院，脑海中已勾勒出与林如雪幽会的旖旎画面。
就在他即将跨出回廊之际，一阵急促而沉稳的脚步声从暗影中传来。只见一名身形矫健的探子，如鬼魅般从垂花门一闪而入。他身着夜行衣，衣角沾满露水，鞋面上还带着城外的泥星子，显然是一路疾驰而来。
探子单膝跪地，动作干净利落，双手高高举起一封密信，信上的火漆封印透着几分神秘与紧迫。“报，瑞王！”他压低声音，语气中带着一丝不易察觉的紧张，“这是最新的探报！”
瑞王脚步猛地顿住，醉意瞬间褪去几分，眯着眼打量眼前的探子。“念！”他一甩衣袖，在一旁的石凳上坐下，脸上又恢复了平日里的阴鸷与狠厉。
探子小心翼翼地展开信纸，在摇曳的灯笼光影下，将信中内容逐字逐句道来。随着探子的汇报，瑞王的脸色愈发阴沉，原本微微上扬的嘴角此刻紧紧抿成一条直线，眼中闪过一丝杀意。
听完汇报，瑞王沉默片刻，随后冷哼一声：“给本王盯紧了！他身边的一举一动，都不许放过！”
“是！”探子领命，身形一闪，便消失在夜色之中，只留下瑞王独自坐在原地，目光凝视着远方，似乎在谋划着一场更为可怕的阴谋。
金陵城上空烈日高悬，滚烫的阳光却驱散不了空气中的疲惫。燕景霆倚着营帐的木杆，鎏金战甲的肩甲早已被汗水浸透，在日光下泛着冷硬的光。身旁的将士们横七竖八地倒在空地上，长枪随意插在碎石间，染血的披风裹着铠甲，就这么沉沉睡去。远处流民们无声地望着这一幕，有老妇偷偷抹泪，孩童攥着冷硬的窝头，红着眼眶把自己最后半口水壶放在熟睡士兵身侧。
安若伊躺在临时搭建的营帐里，苍白的脸上还沾着干涸的药渍。当她终于抵不住困意沉沉睡去时，燕景霆屏退了所有人，独自坐在她床边。一连六个时辰，直到日头西斜，营帐外的嘈杂声都没能吵醒她。燕景霆修长的手指轻轻拂过她眼下的乌青，心中翻涌的情绪几乎要冲破胸腔。
他想起初见时，他想起初见时，安若伊还是个来选秀的秀女，选秀时紧张的像个孩子，没想到那时她的模样就像一颗种子，已经悄然种进了他心里。而如今，她竟能不顾生死，冲进这满是疫病的灾区，单薄的身影逆着血色残阳，药箱里装着的不是金银，而是她亲手制作的救命良药。她明明只是个柔弱女子，却比他见过的任何勇士都要勇敢，比最锋利的宝剑还要耀眼。
当他知道，安若伊日夜不休地救治百姓，声音从清亮变得沙哑，眼神却始终坚定。她总能在混乱中理清头绪，将流民安置得井井有条，那份聪慧与果敢，让他为之震撼。此刻望着她沉睡的容颜，他才惊觉，不知何时，她早已成了他生命中最重要的存在。
突然，安若伊的眉头紧紧皱起，睫毛剧烈颤动。“青玄，快一点……还有很多人需要治疗……”她的呓语微弱却急切，干裂的嘴唇翕动着，掌心无意识地抓着被褥。燕景霆的喉咙猛然发紧，滚烫的热意冲上眼眶。原来即便在睡梦中，她挂念的仍是那些受苦的百姓。
他伸手将她散落的发丝别到耳后，指尖触到她脸颊时，才惊觉自己的手都在微微发颤。帐篷外传来流民熬药的香气，混着她发间残留的药草味，这一刻，他忽然觉得这人间所有的权谋争斗，都抵不过眼前人安睡时的一声梦呓。她是他的软肋，也是他的铠甲，是这冰冷朝堂中最温暖的光，是他愿用一生守护的珍宝。
暮色悄然漫过帐篷帘栊时，曹知府的脚步声由远及近，在碎石地上拖沓出疲惫的声响。他官服下摆还沾着泥浆，发冠歪斜地悬在灰白鬓角，却仍强撑着挺直脊背，躬身踏入帐内：“陛下，流民都暂时安顿好了，您还是移步府衙休息吧，这里……”
话音戛然而止。燕景霆原本半跪的身影霍然起身，鎏金护甲在暮色中划出冷光，食指竖在唇边比了个噤声的手势。几步便跨出帐篷，燕景霆压低声音对曹知府说：“别扰了惠妃歇息！”
曹知府顺着他的目光望去，帐篷内安若伊沉睡的面容被烛火镀上柔光，染血的指尖仍无意识地攥腰间的药罐。他的喉头突然发紧，想起这几日里，这位娘娘没日没夜的亲自熬药，想起她为流民治病时染满污垢的裙摆。泪水猝不及防撞上眼眶，他慌忙低头掩饰，声音却带着难以克制的哽咽：“陛下万福，有惠妃娘娘这样的人陪在身边，我国必长盛不衰……”
燕景霆转过头，目光温柔地落在安若伊恬静的睡颜上，嘴角不自觉地扬起一抹淡淡的笑意。可这笑意还未完全绽放，他的眼神突然一凛，像是想到了什么极为要紧的事，猛地转身看向曹知府：“曹知府，你可知襄阳城情况如何？\"
曹知府闻言浑身剧烈一震，脸上血色瞬间褪尽。他下意识地伸手按住胸口，颤抖着从怀中摸出一封褶皱不堪的信件。那封信不知被他攥了多久，边角已然发毛，还沾着星星点点的泥渍。
“五日前臣收到了襄阳城的求救信……”曹知府的声音像是被砂纸磨过般沙哑发颤，展开信纸的手指几乎不受控制地痉挛，仿佛那不是一封信，而是一块烧红的烙铁。信上“需要救援”四个大字被墨汁反复涂抹，深深浸透纸张，力透纸背，每个笔画都扭曲得不成形状，显然是书写者在极度绝望下近乎疯狂的呐喊。
燕景霆死死盯着那几个字，喉结上下滚动，发出干涩的声响。“五日，五日啊……”他突然狠狠握紧腰间佩剑，鎏金剑柄在掌心留下深深的压痕，指节因用力过度而泛着青白，“那襄阳百姓，此刻不知正受着怎样的煎熬！”
一阵狂风骤然席卷而来，将他玄色披风掀起，猎猎作响的布料宛如一团翻涌的乌云，裹挟着令人战栗的寒意。
“景霆，你刚才说什么？襄阳的百姓怎么了？”带着沙哑与急切的声音突然从身后传来。燕景霆猛然转身，只见安若伊不知何时已撑着虚弱的身子坐起，苍白的脸上满是惊惶，几缕发丝凌乱地贴在汗湿的额前。
燕景霆看着安若伊苍白的脸色和泛红的眼眶，心疼得像被利爪撕扯。他慌忙坐在床边，双臂稳稳扶住她颤抖的身子，声音里满是哄慰：“没事的，若伊，襄阳的情况没有那么糟，你先好好休息，我这就派人去襄阳城看看情况。”掌心贴着她单薄的脊背，能清晰感受到她急促的呼吸。
安若伊却突然扣住他手腕，那双往日温柔的眼睛此刻布满血丝，直直盯着他眼底的躲闪：“我不喜欢别人骗我。”她的声音沙哑却字字如刀，将帝王精心编织的谎言剖得支离破碎。
燕景霆喉结滚动着咽下酸涩，偏过头不敢与她对视。营帐外呼啸的风卷着沙砾拍打布帘，将沉默撕扯得愈发漫长。良久，他艰涩开口：“确实还不知道什么情况……”他反手握住她冰凉的手，指腹摩挲着她掌心的药茧，“等你身体好了，我带你去襄阳。”鎏金护甲在烛光下泛着冷光，却掩不住他微微发颤的尾音。
安若伊将信将疑地盯着他，染着药汁的指尖突然收紧，在他腕间掐出月牙形的红痕：“要是你敢骗我，你就再也见不到我了。”这话像浸了毒的银针，刺得燕景霆瞳孔猛地收缩。他立刻扬声唤人，声音里带着不容置疑的威严：“传岳统领！速带三百精兵，快马加鞭赶往襄阳城！务必探清城内情况！”