守望者协会的直升机载着林夜一行人，在夕阳余晖下飞向大陆方向。海上的废弃平台和激战的痕迹在视野中越来越远。逃离病毒世界和机械追击的紧张感暂时松弛，取而代之的是一种劫后余生的疲惫和沉重。
直升机最终降落在希望之城附近的临时停机坪。这里已经有守望者协会的医疗队和支援人员等待。
林夜、夏星辰、周宁和幸存的队员们立刻被送往医疗中心进行身体检查和治疗。虽然逃离时受了伤，但在主世界的医疗条件下，他们的恢复速度很快。
在医疗中心，夏星辰终于见到了她日夜思念的女儿苏雨晴。苏雨晴依然在隔离状态，但她的精神状态很好。母女重逢，激动地互相安慰。
苏雨晴的状况相对稳定，高辐射环境模拟舱对她的病毒因子和灰烬核心能量融合体起到了很好的稳定作用。她得知林夜他们成功获取了病毒世界的量子核心，眼中闪过兴奋的光芒。
“病毒世界的核心……它有什么特性？”苏雨晴迫切地问道。
林夜将病毒世界的量子核心从系统空间取出，那个散发着柔和绿色光芒的球体，即使在主世界也依然能感受到其磅礴的生机能量。
“它具有强大的生机和活性。”林夜说道，他简单描述了核心在病毒之巢内部的表现，以及它如何与女皇的吞噬能量对抗并导致其解体。
苏雨晴看着核心，眼中充满了研究的渴望。“生机……这与病毒世界的特性相符。如果能研究它的能量结构和与生物体的互动方式，也许能帮助我们更好地理解病毒，甚至开发出新的治疗方法！”
林夜点头。“它和灰烬世界的核心一样，可能蕴含着这个世界最深层的秘密。”
然而，重逢的喜悦和任务成功的喜悦很快被现实的沉重所冲淡。周宁带来了更加令人悲痛的消息。
“地面部队……在废弃厂房阻击黑狼的部队……伤亡惨重。”周宁的声音低沉，“林沐队长……我们没有找到他的遗体……”
没有找到遗体，意味着生死未卜。但在那种级别的战斗后，生还的希望渺茫。林沐的牺牲，对守望者协会来说是巨大的损失，对林夜来说更是难以承受的打击。
林夜站在原地，身体仿佛被冻结了。林沐……他最好的朋友，他并肩作战的战友，为了掩护他们而留在了那里。
“他会没事的……”林夜喃喃自语，心中剧痛，“他很强……”
这更像是一种自我安慰。他知道，在黑狼的狂化状态下，加上陈教授机械部队的突袭，林沐生还的几率微乎其微。
夏星辰也沉默了，林沐的牺牲让她感到心痛。周宁和幸存的队员们则流下了眼泪。
除了林沐的消息，关于黑狼的下落，守望者协会也没有确切情报。他在厂房狂化后，似乎与陈教授的机械部队一同消失了。他的命运，他的立场，都充满了未知。
在医疗中心接受了初步治疗和心理疏导后，林夜、夏星辰和周宁被召集，前往守望者协会总部进行正式的任务汇报。
守望者协会总部位于希望之城最安全的区域，戒备森严。会议室里，气氛异常凝重。除了协会的几位高层领导，陈教授赫然也在场。
陈教授看起来一如既往的温和儒雅，但林夜却觉得他身上笼罩着一层令人不安的阴影。在平台上的遭遇，陈教授留下的机械陷阱，以及他在病毒世界外派遣机械部队追击他们的行为，都让林夜对这个曾经的导师充满了怀疑和警惕。
林夜作为主要负责人，详细汇报了这次任务的经过：从前往平台的护送任务，遭遇黑狼和陈教授机械部队的袭击，平台防线的崩溃，林沐的牺牲，利用特殊通道进入病毒世界，在病毒世界的艰难探索，遭遇免疫者并获得帮助，深入病毒之巢获取量子核心，以及在返回途中再次遭遇机械部队追击，最终惊险撤离的过程。
他没有隐瞒陈教授在平台设下陷阱的事实，也没有隐瞒机械部队追击他们的事实。他看向陈教授，眼神平静但充满质问。
会议室内的气氛随着林夜的汇报变得越来越紧张。高层领导们听到平台的惨败和巨大的伤亡，脸色异常难看。听到林沐牺牲的消息，不少人都流露出哀伤。而当听到陈教授与袭击、追击有关时，目光都集中在了陈教授身上。
然而，陈教授只是静静地听着，脸上没有任何表情波动。
等林夜汇报完毕，陈教授终于开口了。他的声音依然温和，但语气中带着一丝不易察觉的疲惫。
“林夜，我很高兴你和夏博士能够平安归来，并带回了重要的核心。”陈教授说道，“关于平台的事情……那确实是我提前布置的一些防御和测试。目的是为了阻止一切可能趁世界壁垒不稳定，从其他世界进入主世界的危险生物或势力。”
他看向林夜。“黑狼就是这样一个危险的存在。而那些机械单位……它们是我的‘助手’，用来清理和稳定异区边缘的‘工具’。或许在执行过程中，出现了某种误会……”
误会？！
林夜心中冷笑。在平台上布置能量武器陷阱，在通道出口派遣S级机械海兽追击，这绝不是“误会”可以解释的！
夏星辰也忍不住开口：“陈教授！您怎么解释那些机械单位攻击我们？它们使用的技术，分明是机械世界永恒主脑的技术！您是怎么获得的？！”
陈教授看向夏星辰，眼神依然平静。“夏博士，科学的探索永无止境。我在量子维度中，获得了一些特殊的‘启示’和‘帮助’。那些机械技术，正是‘启示’的一部分。”他避重就轻，没有正面回答如何获得永恒主脑技术的问题。
“至于攻击……也许是我的‘助手’误判了情况。”陈教授轻描淡写地说道，“它们识别到了高强度的能量波动（指林夜使用核心能量和系统能力），将其判定为潜在威胁，从而进行了‘清理’。这是它们预设的程序，非常高效，也非常‘无情’。”
他将一切归咎于“误会”和“机械程序的无情”，将自己的责任推得一干二净！
高层领导们陷入了沉思。陈教授是量子物理学的创始人，是守望者协会的精神领袖。他的回归带来了希望，也带来了强大的力量。虽然林夜的汇报让他们感到不安，但他们更倾向于相信陈教授的解释，或者至少，他们不敢轻易质疑这位传奇人物。
“林夜，陈教授已经向我们解释了他的目的和行为。”一位高层领导说道，“在末日降临、世界融合加速的关键时刻，我们需要团结一切力量。”
“但是牺牲了那么多战友！林沐队长生死未卜！”周宁忍不住说道，他的情绪非常激动。
“这是战争……周宁队长。”陈教授平静地说道，语气中带着一丝仿佛看透生死的淡然，“战争总会有牺牲。”
他的淡然让林夜感到一股寒意。陈教授的“淡然”不是悲伤后的平静，而是一种仿佛将生命视为“工具”或“代价”的冷漠。
会议没有得出明确的结论。高层领导们表示会深入调查平台事件，但很明显，他们倾向于维护陈教授的形象和地位。
林夜和夏星辰带着沉重的心情离开了会议室。他们都知道，陈教授没有说实话。希望之城内，一股暗流正在涌动。曾经团结一致的守望者协会，似乎因为陈教授的回归，而出现了分裂的迹象。
陈教授，他究竟是什么目的？他在量子维度经历了什么？他的“启示”和“帮助”来自哪里？他与永恒主脑是什么关系？他又将如何利用世界融合的危机？
这些问题如同迷雾，笼罩在林夜的心头。
而更紧迫的，是世界融合的倒计时！留给他们的时间，已经不多了！