子时三刻的梆子声惊破紫禁城的死寂，御书房内烛火明明灭灭。朱见深揉着眉心，目光扫过案头余俊呈递的奏章。密密麻麻的名单上，万安、梁芳、尚铭等名字旁皆批注着触目惊心的罪行，墨迹未干的朱砂红仿佛凝成了血痂。
“乱臣贼子......”皇帝的声音沙哑如破锣，指节叩在奏章上发出空洞回响，“万安满门抄斩，梁芳凌迟三日......尚铭抄没家产，即刻贬去凤阳守陵！”他顿了顿，案头铜鹤香薰飘起的青烟裹着叹息，“万通虽为外戚，亦不可轻饶，抄家后发配岭南瘴疠之地......”
话音未落，紫檀木门“吱呀”被撞开，掌事太监跌跌撞撞扑进殿内，蟒纹衣袍沾满露水：“陛下！安喜宫......安喜宫传来噩耗！万娘娘她......”
朱见深握着朱砂笔的手猛然颤抖，暗红墨汁在奏章上晕开狰狞的花。他霍然起身，龙袍扫落堆积如山的文书，双目猩红如困兽：“他们…竟敢…”喉间腥甜翻涌，尚未说完的话化作一口鲜血喷溅在明黄色龙纹屏风上，艳红血迹顺着金龙的鳞甲蜿蜒而下，仿佛将图腾染成了泣血的模样。
“陛下！”殿内众人惊呼着扑上前。朱见深眼前天旋地转，恍惚间又看见初遇万贞儿时，她跪在青石板上为他挡雨的模样。冰凉的指尖触到她鬓角的霜雪，可此刻那温度却如流沙般从指缝间消逝......
与此同时，辽东镇帅帐内烛火摇曳。汪直斜倚在虎皮交椅上，苍白如玉的面容映着跳动的烛火，更添几分冷冽。他修长的手指转动着玄天珠，瑶族圣物在他掌心流转出幽蓝银光，隐隐带着远古咒文的纹路。
忽有一阵朔风卷着雪粒撞开帐帘，玄天珠突然剧烈震颤，“叮当”坠地。汪直瞳孔骤缩。
“大人？”亲卫闻声探头。汪直却恍若未闻，先天巅峰的气息骤然迸发，玄天功运转间帐内积雪瞬间凝结成冰。他弯腰拾起玄天珠，瞥见案几角落泛黄的信笺，落款“贞儿”二字仿佛扭曲变形。他忽觉心口如被玄天珠盾重击，踉跄扶住桌案，指尖掐进檀木桌面留下五道深痕。
帐外传来军夫梆子声，汪直喉间溢出压抑的低吼。玄天珠在他掌心轰然炸裂，碎片化作无数银蝶，每一片都映出万贞儿的笑靥。他猛然喷出一口鲜血，血雾中浮现出两人初见时的场景：那年他被押解入宫，满身伤痕的少年在掖庭遇见凤冠霞帔的万贞儿，她摘下凤钗为他挑开枷锁，说“以后你便是我的影子”......
凛冽寒风如泣如诉，卷着细雪掠过紫禁城的琉璃瓦，将整个京城笼罩在一片压抑的氛围之中。
七日后，寒风裹着霜雪掠过京城街巷，皇帝病危的消息如野火般蔓延。茶楼酒肆里，小贩压低嗓音议论：“万娘娘殁了，陛下竟辍朝七日！”“可不是，昨儿太医院的人进去三拨，瞧着都慌慌张张的......”话音未落，街边卖糖人的老汉突然压低扁担，“噤声！锦衣卫巡街来了！”
乾清宫内，烛火在素白的纱帐后明明灭灭，摇曳不定，似是随时都会熄灭。空气中弥漫着浓重的药香，苦涩刺鼻，混着沉水香的气息，压得人喘不过气。
朱见深庞大的身躯陷在龙榻之上，曾经圆滚如球的身形如今浮肿得不成样子，层层叠叠的赘肉松弛地垂在苍白的皮肤上，昔日威严的面容如今布满病态的青灰。金丝绣着十二章纹的锦被堪堪盖住他起伏微弱的胸膛，绣线在肥胖的躯体上绷得紧紧的，仿佛随时都会挣裂。
满殿重臣皆跪伏在地，殿内一片寂静，唯有此起彼伏的啜泣声。
“保重龙体啊陛下！”“请陛下宽心养病！”一声声饱含忧虑的呼喊在殿内回荡，却显得那么无力。
朱见深喘着粗气，浑浊的双眼艰难地睁开，层层堆叠的眼睑下，目光在众人身上一一扫过，最终落在太子朱佑樘身上。他颤巍巍地伸出如蒲扇般肥大却虚软的手，抓住儿子的手腕，赘肉随着动作晃出沉重的弧度：“皇儿……”粗重的喘息声中，沙哑的声音如同破旧的风箱，每说一个字都要停顿许久，“江山社稷，皆系于你一身……一定要敬天法祖，勤于政务……”说着说着，泪水从他眼角的褶皱中渗出，顺着肥胖的脸颊滚落，在锦被上洇出深色的痕迹。
朱佑樘早已泪流满面，豆大的泪珠砸在父亲臃肿的手背上，他用力点头，声音哽咽：“儿臣谨记父皇教诲，定当竭尽所能，守护大明江山！”颤抖的指尖轻轻覆上父亲的手背，仿佛想将这最后的温度永远铭记。
“怀恩……”皇帝艰难地侧过头，望向侍立在旁的老太监。
怀恩年事已高，平日里刚正严肃的面容此刻早已被泪水打湿，两肩簌簌发抖。他扑通一声跪倒在地，重重叩首，额头撞在青砖上发出“咚”的闷响。
朱见深庞大的身躯微微颤动，想要抬手却被赘肉阻碍，只能费力地翕动嘴唇：“朕的太子……就托付给你了……”
怀恩的目光不经意间扫过人群中的王云，本想说出自己年老体衰，不堪重任，欲告老还乡，将辅佐之任交予年轻人的话，可当他对上皇帝殷切又带着期许的目光时，那些话如鲠在喉，终究咽了回去，只能含泪再次叩首。
朱见深的目光转向王云，层层叠叠的眼皮微微抬起，眼神中带着几分复杂，似有疑惑、质问，又有几分期许。他肥硕的胸膛剧烈起伏着，想要撑起身子却力不从心，只能艰难地挤出话语：“王伴读……藏书传人……你当知晓其中责任重大……”一阵剧烈的咳嗽突然袭来，他庞大的身躯剧烈颤抖，嘴角溢出的鲜血滴落在隆起的腹部，晕开狰狞的花，“朕……应该告诉过你……莫要……莫要插手不该管的事……”
王云心中猛地一震，后背瞬间渗出冷汗。他垂眸敛去眼底的惊惶，指尖在袖中微微蜷缩——帝王心思果然深不可测，自己认为天衣无缝的谋划，终究还是被那双浑浊的眼睛看穿了。待皇帝喘息稍定，他上前半步，声音沉稳却暗藏忐忑：“陛下放心，臣定当恪守本分，辅佐太子，不负陛下重托。”余光瞥见榻上皇帝浮肿的面容，他暗叹：这位痴情天子若是知道万贞儿其实爱的人是汪直会作何想？不过这一切都无意义了……
“罢了……好好辅佐太子……”朱见深叹息一声，浑浊的目光渐渐涣散。
“母后……”皇帝最后将目光投向珠帘后，太后早已泪流满面，不住地擦拭着眼角。他艰难地扭动肥胖的身躯，伸出手，太后连忙上前握住，那手肿胀得几乎辨不清指节，冰凉得没有一丝温度，“孩儿不孝……不能再侍奉您了……”他哽咽着，层层赘肉随着抽泣抖动，“只求母后……让贞儿葬入天寿山皇陵，与儿合葬……”太后悲痛欲绝，泪水如决堤的洪水，可面对儿子临终唯一的请求，只能颤抖着点头答应。
就在这一刻，朱见深的眼神突然变得明亮起来，嘴角缓缓上扬，露出一抹温柔的笑意。他怔怔地望着虚空，仿佛看到了日思夜想的人。万贞儿身着一袭鲜艳的石榴红裙，发间步摇轻晃，正笑盈盈地向他走来，还是初见时那般年轻貌美，风华绝代。“贞儿……我来了……”他喃喃自语，声音中带着无尽的眷恋与欣喜。随后，他庞大的身躯突然一震，便缓缓瘫软下去，眼中的光芒渐渐消散。
“父皇！”朱佑樘第一个反应过来，扑到榻前，颤抖着探向皇帝的鼻息，随后面色惨白地瘫坐在地。
殿外，惊雷炸响，仿佛苍天也在为这位帝王的离去而悲泣。
掌事太监悲怆的哭嚎声响彻整个宫殿：“皇上驾崩——！”霎时间，白幡如潮水般涌出，宫女太监们的哭声此起彼伏，泪水混着纸钱纷飞，整个紫禁城沉浸在一片悲痛之中，而朱见深庞大的遗体，静静地躺在龙榻之上，仿佛一座沉寂的山丘，诉说着最后的帝王悲歌。