帝国历1006年12月中旬，罗斯侯爵经过近一个月的长途跋涉，终于带着国王哈耶克的赏赐回到了玫瑰领。
国王哈耶克的赏赐表面上看起来是金银财宝，但实际上数百辆马车里装的全是兵器盔甲。这些装备被巧妙地掩盖，外人根本无法察觉。
罗斯侯爵带着大儿子菲利浦从容地返回领地，表面上是为了运送国王赏赐的财宝，实际上是为了掩盖战争的准备，降低北方科尔伯爵的警惕。
罗斯侯爵在玫瑰城内举行了盛大的庆祝仪式，宣布了国王哈耶克的赏赐，并感谢骑士们的忠诚。但他只字未提即将到来的战争。
庆祝仪式结束后，他带着手下精锐火速赶往金苹果城堡，而几百马车的盔甲，将会在玫瑰城的索尔河港口装船，随后运往海边的玫瑰港。
在那里，国王哈耶克派遣的两百名宫廷骑士早已乘坐海船到达。
这两百名骑士在玫瑰港进行了秘密训练，准备在战争爆发时作为奇兵使用。
罗斯侯爵的领地已经做好了战争的准备，但表面上却显得风平浪静，科尔伯爵完全没有意识到大祸临头。
此时的金苹果城堡内，艾伦和鲍勃站在怀特管家前汇报地堡内的交易情况和武器去向。
艾伦经过将近十天的休养，早已恢复，并又开始参与骑士见习的训练，不过现在是统一训练，勒布朗没有时间关注他了。
“怀特大人，按您的吩咐，我们没有留下账本或清单，交易的记录也在我的脑子里，我们什么都不知道，我们都听大人您的吩咐。”鲍勃怯生生看着怀特管家。
“另外，按照勒布朗骑士的吩咐，两门矮人火炮和一百杆矮人火枪，我们都送到了玫瑰港。”艾伦继续补充
“很好，对了，你叫鲍勃，你叫艾伦是吧。年轻人，好好干，世界是你们的。”
“知道为什么把最好的武器送到玫瑰港口去吗？”怀特夸完两人之后，朝着艾伦问了这个问题。
“怀特大人，应该是为了防备维京海盗吧，玫瑰领沿海多为盐碱地，海港只有一个。只要玫瑰港口守好了，领地后路无忧。”艾伦躬身回复。
“不错不错，你们下去吧，这几天我会往军营里送40匹马，留给你们的时间不多了，赶快成长吧。”
“对了，你们回到军营告诉勒布朗，就说有些事情不是我们能决定的，让他不要多想。”怀特摸了摸胡须，带着严肃的语气。
鲍勃离开了房间，而艾伦低着头一动不动。
“哦，小家伙，看来你还有问题？”怀特好奇地看向艾伦。
艾伦在地上给怀特磕了一个响头，“怀特管家，我身边只有父亲留下的一柄木剑，请问他去之前，有没有留下什么东西给我。”
怀特表示作为一名未来的骑士，不要轻易下跪，告诉了艾伦他父亲死得匆忙，没有留下一句话，一枚铜币。
艾伦右手抱胸行了一礼，口头表示感谢，叹了一口气之后，匆匆离去了。
“艾伦，我在这儿等你。”看到艾伦出来，鲍勃连忙给他打招呼。
“刚才为什么不走呢，艾伦，你在里面干什么。”
“鲍勃，我只是向怀特管家问了我父亲的事，可惜他说我父亲没有什么东西留给我，去得很匆忙。”艾伦神色悲伤地回道。
鲍勃看着城堡里的骑士来来往往，他把艾伦拉到一个僻静处。
“艾伦，有件事，我不知道该不该和你说……”
“你之前不是说，没有事情瞒着我了吗？”艾伦不解地看向鲍勃。
“其实，你父亲死之前，想要见你一面，他托怀特管家往金苹果城堡来报过信，可是，报信的人被凯尔少爷拦住了。”
“什么！可是怀特管家刚才不是这么说的啊？”艾伦满脸不可置信，随即似乎想到了什么。
他的脸色瞬间变得苍白，眼中充满了震惊和愤怒。他的手紧紧攥住鲍勃的手臂，指节发白，仿佛要将所有的情绪都发泄出来。鲍勃咬着牙，没有发出一声痛呼，只是默默承受着。
“鲍勃，你说的是真的吗？我父亲……他死之前想要见我？”艾伦的声音颤抖着，带着一丝压抑的愤怒。
鲍勃点了点头，低声说道：“是的，艾伦。我也是后来才知道的。凯尔少爷拦住了报信的人，还威胁他不准说出去。怀特管家……可能并不知道这件事。”
艾伦松开了手，眼中闪过一丝痛苦和自责：“如果我当时知道……如果我当时能见到他……也许……”
鲍勃拍了拍艾伦的肩膀，语气坚定：“艾伦，这不是你的错。哎，艾伦，凯尔他……”
艾伦深吸了一口气，努力让自己冷静下来。
“艾伦，其实，你父亲押运的那批粮食，那批被哥布林劫走的粮食，是罗斯侯爵故意做的标记，他和凯尔在玫瑰城高台上谈话的时候，被我看到了唇语。”鲍勃说出这两件隐瞒在自己心底的事之后，如释重负。
“我们现在还没转正，连骑士都不是，我不是故意隐瞒你这两件事，我是担心你。”
“谢谢你，鲍勃。”艾伦放开了鲍勃的手臂，独自走回了军营。
鲍勃看着艾伦离去，无可奈何地摇了摇头。
随后回到军营找到了勒布朗。
“有些事情不是我们能决定的，让我不要多想。”
“鲍勃，你确定怀特是这样说的吗？”勒布朗脸色铁青。
“是的，大人，我也不知道是什么意思，怀特管家就是这样给我说的。”鲍勃战战兢兢地回复。
“你下去吧。对了，这几天好好训练。”勒布朗背着手看着玫瑰领地图上的玫瑰镇，开始沉思。
当鲍勃回到军营时，艾伦正坐在帐篷外认真地吃着一块魔兽肉。
他的目光不时还看向军营里训练的骑士，他似乎是舍不得一口吃完，他把魔兽肉放在嘴里一口一口地咀嚼，用舌头舔骨头表面的油花，吃完的骨头放到嘴里吮吸里面的骨髓，那眼神虔诚无比。
“艾伦，人不是立马就能变强的。你比我特殊，你多吃点。”鲍勃把自己的魔兽肉也递给了艾伦。
他接过鲍勃手里的肉，大口咀嚼起来。
“谢谢你，鲍勃，你没有欺骗我，是我自己的问题。就算知道了，又能怎么样呢。”
“佐伊说得对，明天又是新的一天了，我现在不是为了自己而活，也是为了父母，为了两个失散的姐姐。”
艾伦抬起头，他的眼睛里带着温柔和悲凉。
“生活都会好起来的，我们要好好活着。”
傍晚。
怀特管家稳步迈向城堡二楼，雕花的木质楼梯在他脚下发出沉稳的声响。
越靠近会议室，凯尔那尖锐且带着怒意的声音就越发清晰，在空旷的走廊里回荡。
“父亲，这 200 名宫廷骑士，他们打完了仗，还不能留下来。我们领地的金苹果、四叶草魔药不是白送了吗。老皇帝真是抠门。” 凯尔的话语中满是愤懑，每一个字都仿佛带着不甘的情绪，重重地砸在空气中。
“凯尔，有时候，名头能带来更大的好处。这场战争如果胜利，哈耶克陛下承诺，我的领地里可以建立和帝都一样的交易所，这对我们很有好处。”
罗斯侯爵的声音相对沉稳许多，即便在众多亲信面前，他也极力克制着，不想在这金苹果城堡的会议室里过于严厉地斥责凯尔，只是耐心地温言解释。
“父亲，可是我们亏大了，我们积攒了至少五年的魔法原材料，魔法药剂，加起来最少价值百万金币，而国王只是动动嘴皮子。” 凯尔依旧不依不饶，情绪愈发激动，话语中满是对付出与回报失衡的抱怨。
“好了，不要再说了，现在是在部署作战计划，这里没有什么父亲，只有罗斯侯爵大人。” 罗斯侯爵眼见凯尔越说越离谱，赶紧出声打断。
就在此时，怀特管家抬手，“砰砰” 两声，敲了敲会议室那厚重的木门。
得到应允后，他推门而入，先是对着罗斯侯爵恭敬地行了个标准的贵族礼，随后又朝凯尔微微俯身。
他的眼神平静如水，有条不紊地走向自己的位置，全程刻意忽视了勒布朗那充满深意的眼神。
勒布朗坐在长桌一侧，微微眯起眼睛，似乎在试图从怀特的表情中捕捉些什么，可怀特仿若未觉。
“勒布朗，说出你的部署，我要看到你这一个月的成果！事成之后，我绝不吝啬，我会分封在座的诸位！” 罗斯侯爵威严的声音在房间内响起，犹如洪钟般回荡。
这话一出，房间内的众人瞬间精神一振，原本因凯尔的情绪而略显压抑的氛围瞬间被打破，每个人的眼中都闪烁着兴奋与期待的光芒，仿佛已经看到了自己受封贵族的荣耀场景。
勒布朗回道，“是的，尊敬的侯爵大人。”
勒布朗清了清嗓子，挺直了腰板，开始展示他精心谋划的部署。
“第一，战略目标：” 他目光坚定，声音清晰有力，“精锐直扑200公里外的科尔伯爵所在，务必迫使科尔伯爵投降。”
“不不是，这一点修改一下，为了我死去的夫人，我不需要赎金！” 罗斯侯爵听闻，猛地一拳砸在会议桌上，厚实的橡木桌发出沉闷的声响，桌上的酒杯都跟着晃动起来，溅出些许酒水。他的眼神中透着一股狠戾，显然对科尔伯爵有着极深的怨念。
勒布朗右手抱胸，微微颔首，沉稳回应道：“是，明白。”
“第二，兵力部署：” 勒布朗继续说道，“国王的 200 名宫廷骑士，从海路出发，作为奇兵使用。罗斯侯爵您的 1000 名骑士，从陆地出发，作为主力部队。其中最精锐的 300 名骑士，乘坐龙血马跟随您直扑科尔伯爵，其余 700 名骑士袭扰为主，扰乱对方视线，牵扯对方兵力。”
提到龙血马时，勒布朗特意停顿了一下。这龙血马在艾欧里亚大陆可是赫赫有名，速度快、耐力强，负重能力优秀，极为适合长途奔袭和快速突击，只是成本高昂，培育艰难。现如今罗斯侯爵的玫瑰领，也仅仅只有 400 多匹，每一匹都珍贵无比。
“对了，侯爵大人，这一批的骑士见习，素质还可以，也把他们带上吧，见见血，同时负责喂马、保管盔甲等后勤工作，确保我们骑士的战斗力。” 勒布朗补充道。罗斯侯爵微微点头，挥手示意勒布朗继续说下去。
“第三，作战阶段：” 勒布朗拿起桌上的一根细长木棍，指向墙上巨大的羊皮地图，“帝国历 1006 年 12 月 18 日下午6点，也就是大后天，行动正式开始。其中海路部队的 200 名宫廷骑士从玫瑰港出发，乘坐伪装成商船的船只，秘密抵达科尔伯爵领地的沿海地区。陆路部队 1000 名骑士从玫瑰领出发，分成三路，分别从西、中、东三个方向向科尔伯爵领地推进。中路由侯爵您率领，我们将直扑对方的指挥中心，力求速战速决。”
“另外，玫瑰海港，已经有了五门矮人大炮，一百五十杆火枪镇守了，我请求让大少爷菲利浦随我们行动。” 勒布朗说完，目光投向罗斯侯爵，静待他的回应。
罗斯侯爵看向坐在长桌对面的菲利浦，眼神中闪过一丝复杂的神色。
他迟疑了一会儿，缓缓开口：“不，还是让菲利浦去玫瑰港口镇守吧，他是黄金骑士，由他坐镇，我放心。”
顿了顿，罗斯侯爵又转向凯尔，“让凯尔和我们一起吧。菲利浦，你放心，此次胜利归来，我会给你授爵。”
罗斯侯爵的后半句话，仿佛一阵冷风，瞬间让房间里的温度骤然下降。
菲利浦的脸色瞬间变得煞白，双手不自觉地握紧了座椅的扶手。
在艾欧里亚大陆，其中的含义众人皆知。如果父亲不让长子继承自己的爵位，就会提前授爵。
菲利浦多年来兢兢业业，为家族种田，培育魔药，一心为家族付出，却不知为何，总是难以获得罗斯侯爵的宠爱。此刻，他心中满是委屈与不解，却只能默默将情绪咽下，微微点头表示遵从父亲的安排。
房间里一时陷入了短暂的沉默，怀特，勒布朗，菲利浦，凯尔，伯恩等人各怀心思，气氛有些凝重。勒布朗轻咳一声，准备打破这压抑的氛围，继续阐述一些细节。
罗斯侯爵一扫长桌上的酒瓶，镇定地说道，“就按照这个计划来，明日凌晨4点出发，大后天12 月 18 日下午6点，海路部队，陆路部队，同时发起进攻。”