傍晚时分。
“我好像觉醒了，艾伦，鲍勃。我感觉肚子里有一团火，我力气多到使不完。” 山姆在赶路途中，难掩兴奋地高声说道。
鲍勃的左手被绑在身上，他猛地一转头，瞬间失去平衡，一头栽倒在雪地里。
“你能给我讲讲啥是觉醒吗？我不太懂。” 身高一米五的艾伦，费力地将一米七的鲍勃背在背上，目光投向山姆，满是好奇地问道。
“哦，我小时候跟着父亲打铁时，听客人说起过，咱们这个世界是由气、火、风、土四种元素构成的。” 山姆耐心解释道。
在这个世界里，无论是罗曼人，还是先前的加泰人，抑或是更为古老的爱琴海人，都坚信世界由这四种元素组成。气稀释后化作火，凝聚起来便成了风，风进一步浓缩形成云，云再浓缩便有了水，水经过浓缩最终变成土。
“那魔法又是什么呢，山姆？要如何才能觉醒呢？”
“早曾战斗时，那个萨满展现的治愈魔法，魔法属于这四种元素中的哪一种？”艾伦接着追问。
“我不太清楚，艾伦。我只晓得一旦觉醒，觉醒者就能成为强大的骑士。不过，有些骑士即便没有觉醒元素之力，也十分厉害。” 山姆挠了挠头，无奈地说道。
艾伦突然感觉背上有东西顶着自己，不禁喊道：“鲍勃，你把我的短刀放你身后去。山姆，这个雪橇上的两头食人魔和萨满就由你来拉。佐伊，你负责拉五只哥布林，我来背鲍勃，顺带拉上杰克和咱们的兵器，咱们得加快速度了。”
就在这时，前方的雪地里突然传来一阵响动，众人瞬间如临大敌。山姆迅速取来杰克的盾牌，站到众人身前，严阵以待。
几人透过观察窗，只见雪地里缓缓走出一群衣衫褴褛的奴隶。他们当中不少人脚上还戴着铁链和绳索，甚至有人举着一面看不清图样的旗帜。
山姆将盾牌稳稳地插在地上，守护着众人，随后手持铁锤，大步迎上前去。
对面那些人的武器五花八门，有削尖的木棍、锄头、镰刀、锤子，还有简易的长弓。
“你们是什么人！我们可是罗斯侯爵家的骑士学徒。” 山姆心里有些紧张，把学徒两字也说了出来，说话时吐出的白色雾气，模糊了他的面容。
鲍勃在艾伦的背上努力仰起头看了一眼，说道：“艾伦，他们应该是造反的农奴。我在玫瑰镇当会计学徒的时候，听说过这事。据说他们好多人都吃不饱饭，才被迫造反的，这些年这样的情况越来越多了。”
“我们无意冒犯，想必大家也都是农奴兄弟，给条活路吧，放我们走！” 对面人群虽然人数众多，但一听到 “骑士” 两字，都不自觉地往后退了退。
艾伦看着这些人，脑海中不禁浮现出自己的两个姐姐。小时候，他们姐妹三人只能共穿一条妈妈留下的旧裤子，谁出去干农活，谁才能穿上，另两个就只能留在家里做其他活儿。
“放他们走，就当咱们什么都没看见！” 艾伦清了清沙哑的喉咙，大声说道。
“别去金苹果城堡，那儿最近有好多骑士！” 艾伦看着远去的农奴们，又忍不住提醒了一句。
山姆和佐伊看向艾伦，眼中流露出复杂的神色。
“大家想想，这儿离城堡已经很近了，咱们个个都带着伤，还有昏迷的杰克。要是发生战斗，引来其他学徒，咱们的战利品可就保不住了。” 艾伦分析道。
“艾伦说得对，我鲍勃什么都没瞧见。” 鲍勃呼出一口白气，朝着山姆的方向大声附和道。
山姆连忙点头表示赞同。佐伊则默默低下头，继续在前边引路。
与此同时，在那威严耸立的金苹果城堡内，气氛压抑而凝重。宽敞的议事厅中，烛火摇曳，昏黄的光线在墙壁上投下扭曲的影子。
“侯爵给我的信里提到了你，凯尔少爷，他对你擅自加税的事情表示不满。” 勒布朗骑士身着闪亮的银色铠甲，身姿笔挺，他面色严肃，目光直直地盯着凯尔，声音低沉却清晰地在厅内回荡。
凯尔少爷身着华丽的锦袍，上面绣着家族特有的金色玫瑰纹章。他微微皱起眉头，脸上闪过一丝不悦，不屑地哼了一声，反驳道：“侯爵府有难处，苦一苦农奴怎么了，父亲骂我，我担着就是。加税也是为了农奴们好！”
勒布朗骑士向前迈了一步，双手微微握拳，语气中带着一丝愤慨：“城堡外被吊死的那些农奴是怎么触怒您了呢？” 他直视着凯尔的眼睛，毫不退缩。
凯尔少爷被这质问激怒，猛地站起身来，双手撑在桌上，身体前倾，大声吼道：“勒布朗老师，一个人如果觉得玫瑰领地不好，那就去建设他，而不是关心这些低贱的农奴。这些农奴居然敢抗议加税，我做得没错，父亲也是太仁慈了，我听说他来年要把赋税降低到六成。” 他的脸上满是愤怒与固执，眼中闪烁着狂热的光芒。
“下人应该端正自己的态度！你没资格这么和我说，我是一名侯爵的儿子！”
“伯恩，好好招待勒布朗！好好招待黄金骑士！”他甚至不愿意叫一声老师，凯尔说完搂着黑丝女仆和穿着黑白色修女服的女仆上了楼。
勒布朗骑士微微摇头，转头离开。内心却泛着喜悦，这样的人完全没资格做大少爷菲利浦的对手。
除了拥有侯爵的血脉，一无是处。
凯尔自从来到金苹果城堡这个相对封闭的天地后，被权力和色欲蒙蔽双眼，行事荒唐，荒淫无度。
空荡的议事厅内陷入了死寂。城堡外的大雪呼啸而至，无数饥寒交迫的农奴躲在茅草屋里瑟瑟发抖，祈祷冬天早点过去。
距离金苹果城堡还有3公里，艾伦、佐伊和山姆三人拖着沉重的战利品和昏迷不醒的杰克，在冰天雪地里艰难地跋涉。寒风刺骨，雪花纷纷扬扬地落下，仿佛要将他们的每一步都冻结。
鲍勃被艾伦背在背上，泪水无声地滑落，打湿了艾伦的肩头。
“我真没用，艾伦，对不起。”鲍勃的声音中充满了自责和痛苦。
艾伦停下脚步，轻轻拍了拍鲍勃的手，低声说道：“别这么说，鲍勃。我记得你说过，我们是过命的交情，无论发生什么，你都会站在我这边的。我们是兄弟，我不会丢下你的。”他的声音坚定而温暖，仿佛带着一种能驱散寒意的力量。
浓眉大眼的鲍勃泪水再次涌出，但他没有再说话，只是紧紧抓住艾伦的肩膀，心中充满了感激与愧疚。
佐伊在前面艰难地拉着五只哥布林，她的双手早已冻得通红麻木，却一刻也不敢停歇。听到身后艾伦和鲍勃的对话，她微微侧头，目光中闪过一丝动容，随即又坚定地转过头，继续在雪地里踏出一步又一步。
山姆拉着载有两只食人魔和萨满的雪橇，每走一步，都要费力地将深陷雪地的雪橇板拔出来，他的额头上满是汗珠，与雪花混在一起，顺着脸颊滑落。
艾伦给疲惫不堪的众人加油鼓劲，“加油，各位，我们抵达金苹果城堡后，就有热水和食物了，还能拿到额外的三成赏赐。”
雪势丝毫没有减弱的迹象，天色也愈发暗沉。在这片白茫茫的世界里，艾伦一行人的身影显得如此渺小。