瓦拉望着鲍勃离去的背影，神色间带着一丝愧疚与复杂。
他转过身，面向艾伦，缓缓说道：“抱歉，艾伦，这件事或许我也有责任。当时我应该劝劝他的，可最终我还是跟着他去了玫瑰城喝酒。”
艾伦听后没有回答，有条不紊地分发完钱币。
“都散了吧！”
会议室外的人群散去，他与威尔并肩走进会议室。
他思索片刻，又折返回去，对瓦拉诚恳地说道：“先生，您对我们有过恩情…… 况且，这事儿本质上与您并无直接关联。”
瓦拉凝视着艾伦，眼中满是感慨：“艾伦，你和我以往见过的众多领主截然不同。”
他下意识地摩挲着手上的魔力戒指，继续说道，“艾伦，我想加入团队！你们这儿，有着一种独特的吸引力，深深打动了我。”
艾伦微微皱眉，面露疑惑之色：“瓦拉公子，我们的会议尚未结束。再者，我们这不过是个初创的领地，可能不太符合您的身份。您不是冒险家吗？为何会想要加入我们这个小小的团队呢？”
瓦拉仰头大笑，笑声爽朗：“冒险家？没错，我确实是。但玫瑰城的月光酒即便再香醇，也不过如此。加入您的团队，这种全新的体验可比单纯品尝美酒有趣得多。”
艾伦神色认真，语气坚定：“瓦拉公子，您在晨曦领周边冒险，我们欢迎；在玫瑰城小酌几杯，只要花费不是过于高昂，我也愿意为您买单。然而，加入团队，恐怕不太合适。”
瓦拉满脸惊讶，追问道：“啊，为什么？我可是魔法师！你们领地里那个，那个那个那个释放火球术都得依靠魔法卷轴的珍妮都能加入，我为何不行？”
艾伦耐心解释道：“瓦拉公子，您想要加入团队，更多是出于玩乐心态，想增添一段别样经历。况且，您的朋友中有革命者，这背后潜藏着巨大的风险，我们这里并不适合您。珍妮在团队创立早期就已加入，从实际情况来看，我们团队确实需要一位懂魔法的人。”
“而且，珍妮是真心热爱晨曦领，愿意为领地的发展付出。”
瓦拉直勾勾地盯着艾伦，情绪有些激动，他一把拉住艾伦的手：“我也可以付出！我也可以爱晨曦领！是不是我现在付出得还不够多，所以您才拒绝我？”
这时，杰克和佐伊从会议室内缓缓走出，围在了两人身旁。
艾伦见状，说道：“瓦拉，此事我们团队需要仔细商讨。不过，眼下有件事想麻烦您。河流上游那边，生长着一些蔓越莓的果子，您能否帮忙去采摘一些回来？”
瓦拉一听，不禁笑了：“伙计，别开玩笑了。蔓越莓得秋季才收割，现在才 4 月，怎么可能有蔓越莓！”
艾伦听闻，立刻拉着瓦拉走进会议室，急切地说道：“威尔，你之前提到的那种类似蔓越莓的果子还有吗？拿出来给这位先生看看！”
瓦拉仔细打量着威尔手中的果子，神色变得严肃起来：“先生们，你们险些闹了个大笑话。这可不是蔓越莓。” 他顿了顿，目光扫视众人，“领主大人，请让人把门关上！”
杰克立刻高声下令：“刀疤，关门！在外围做好警戒！”
刀疤干脆利落地回应，甚至省略了杰克 “副团长” 中的 “副” 字：“遵命，团长大人！”
瓦拉看着众人，微微一笑：“看来，你们的团队对我确实有实际需求。先生们，女士们，这并非蔓越莓，这种果实名为绯蔓，是一种珍贵的魔药！恭喜你们！”
众人瞪大眼睛，似乎并不相信。艾伦神色一凛，请求道：“能帮我们保守这个秘密吗，瓦拉先生？我们会慎重考虑您加入团队的申请。”
瓦拉笑着转身离去，留下一句话：“乐意效劳，我这就去完成您方才交给我的任务 —— 采摘‘蔓越莓’！”
威尔走上前，轻轻关上门，说道：“先生们，女士们，收收心。让我们接着商讨最后一项事务 —— 领地建设！”
佐伊瞧了瞧鲍勃空着的座位，有些担忧地说：“艾伦，我已经派人去叫鲍勃了，要不要等他一会儿？”
艾伦掏出怀表，看了一眼，又望向威尔：“先生，那就等一刻钟吧。不管他来不来，我们都必须开始！”
一刻钟转瞬即逝。
艾伦无奈地叹了口气：“哎，开始吧！”
威尔轻声安慰道：“骑士，不必为此介怀。唯有志同道合之人，方能携手走到最后！”
杰克自告奋勇：“艾伦，我先来谈谈我的想法。”
随后，杰克条理清晰地阐述了他对农业方面的见解：“第一，土地方面：目前领地有 200 人口，其中最强壮的 60 人已成为民兵。想要在四月前开垦出 1000 亩地并播种，困难重重。一方面劳力严重不足，另一方面生产工具也极为匮乏。
第二，食物方面：我建议领地里有女人的家庭，每户饲养四只鸭子。鸭子既能捕食害虫，又能下蛋，必要时还可宰杀炖煮。”
威尔及时出声制止：“各位，在哈耶克陛下的统治下，每户最多只能养三只鸭子，超过三只便触犯法律！”
众人听闻，皆是一脸茫然。
艾伦疑惑地回应：“我们之前从未听闻过这条律法啊。”
威尔耐心解释道：“玫瑰领地处偏远，远离中央，消息相对闭塞，不知道这条法律也属正常。”
佐伊忍不住苦笑，讽刺道：“太‘伟大’了，哈耶克！”
珍妮担忧地看向杰克，杰克只好更改建议：“那就养三只吧。另外，艾伦，每个木屋外都应放置一个水桶。上次强盗来袭，我们遭受了惨重损失。”
众人纷纷点头表示赞同。
杰克接着说道：“继续说食物方面。一个人若进行高强度劳动，每天最少需要 2 斤食物维持体能。领地现有 200 人，如今哥布林暂时消停，我们必须加快领地建设步伐。按照这个标准计算，即便不算小孩，一个月也至少需要
斤粮食。”
“我在新月城向当地商会打听过，他们从金苹果城堡运送粮食过来，每斤售价 10 枚铜币；若我们自行负责运输，每斤价格能控制在 4 到 5 枚铜币。哎，这些贪婪的商人，秋收时拼命压低粮价，一斤粮食还不到 1 枚铜币，现在却……”
艾伦安抚道：“钱和人手的问题，你无需操心，只管提出问题，我来设法解决。粮食一事，让商人运送过来。”
佐伊皱着眉头计算道：“目前距离 10 月还有 6 个月，我们至少需要 6 万斤粮食，换算下来就是 600 金币，而正常情况下只需 60 金币，这些商家简直太黑心了！”
威尔提醒道：“请不要打断杰克，诸位，先让大家把想法都说完，我们再逐一探讨。”
众人纷纷点头，山姆依旧低垂着头，眼睛死死盯着地面。
杰克继续开口：“第三……”
杰克发言结束后，佐伊紧接着说道：“诸位，轮到我了。轻骑兵队伍的建设迫在眉睫，其主要负责对外信息收集、领地监察巡逻、地图绘制等重要工作。目前面临的难题是人员短缺和马匹不足。而且，这与种地截然不同，需要长期精心培养……”
佐伊说着，看向一直沉默的山姆：“山姆，山姆…… 你有什么想法吗？”
艾伦也跟着唤了唤山姆：“山姆？”
山姆缓缓抬起头，脸上依旧戴着面罩，声音低沉：“把之前缴获的哥布林武器交给我吧！我重操旧业，不会让大家失望。” 说完，山姆便准备起身离开。
艾伦急忙说道：“伙计，会议还没结束呢。”
山姆听后，又默默坐回了原位。
艾伦清了清嗓子，继续说道：“那我接着说。第一，人口方面，我们需要购买更多奴隶，用于加固城墙、开垦土地、修建房屋等工作。不过，这终究不是长久之计。待领地稳固后，我们必须想方设法吸引更多人口前来定居。
第二，粮食方面，不管价格多高，我们都要囤积大量粮食。此外，训练士兵需要消耗大量肉类，我们要么购买，要么储备少量肉类，包括魔兽肉。
第三，军队建设方面，昨晚我和威尔深入探讨过，我们计划清理周边的小股哥布林、狗头人等异族势力，通过以战养战的方式培养农奴兵，武器可从矮人安德鲁那里赊购。至于骑兵，现阶段只需从新月城购置几匹耐力出色的马匹即可。
珍妮，我目前没有给你安排具体职位，但你和佐伊都是我们重点培养的对象。你的魔法卷轴、佐伊的火枪，都会逐步配备到位。”
原本计划重点培养的是珍妮和山姆，说到此处，艾伦不自觉地看了山姆一眼，只见山姆将头埋得更低了，仿佛想把自己彻底隐藏起来。
珍妮脸色通红：“不用了，艾伦，现在领地经济拮据，我跟大家一起建设领地就好，给我安排工作吧。”
艾伦温言道：“钱的事情，你不要担心，有我们大家在，你好好修习魔法就行，你强大起来，对领地更有帮助！”
他接着说道：“建设领地，金币如同流水般迅速消耗。我们目前手中的一千多金币，根本支撑不了多久。所以，能赊账的尽量赊账，只要利息在可承受范围内就行。”
“只是勒布朗要求领地收益的两成，这着实让我犯难……”
威尔见众人都已发言完毕，他轻轻抚摸着自己那显眼的眉毛，开始总结：
“第一，资金和粮食方面。前期我们可以先偿还利息，本金的事往后再做打算；粮食方面，我们必须大量储备，领地人手宝贵，让商人运输即可，至于养殖，让领民自行养殖，鸭子不要超过三只即可。您提到的勒布朗，他要两成收益，但我们当下并无实际收益，所以暂时无需支付给他。”
“而且，领主，管钱的人不能管账，必须要分开。您虽然让我管理财政，但是账本请您交给其他人来管理。后勤主管、库房管理也要尽快找到合适的人担任。”威尔朝着艾伦强调。
“第二，城墙方面，我们现有的城内面积不算大，预计仅能容纳 500 人居住。加固城墙后，还需考虑向山下扩充。
第三，人口方面，当年双子河畔沦陷后，周边地区应该散落着不少帝国遗民。相较于奴隶，他们对领地的归属感会更强，而且无需花费金币购买。我们一方面可以适量购买奴隶应急，另一方面要积极寻找这些遗民，充实领地人口。
第四，军事方面，我们可以借鉴罗曼军团的培养模式，以步兵为主，骑兵为辅。不过，培养轻骑兵时一定要严格把关，精益求精。”
“我查看过木材库里的盔甲，我们无需顾虑太多，全部取出来使用，可迅速提升战力，只需把头盔上的鬃毛拔掉即可。将 12 套盔甲拆分，内里的红色皮甲也利用起来，这样我们便能武装两队步兵。
最后，魔药绯蔓的事情暂且搁置，大家注意保密！每个人都必须对自己负责的工作高度尽责……”
山姆听着威尔的总结，尤其是最后一句，把头重重地敲在桌子上，发出 “叮咚” 的声响，低声说道：“遵令，威尔骑士。”