张果老，八仙之一也，其名传于华夏大地，事迹流芳千古，为世世代代之人所传颂，承载着诸多仙风道骨与奇妙传说，然其身世渊源，亦隐于历史迷雾之中，只可从诸多古籍记载与民间传言里，拼凑出那传奇一生之大概也。
或言张果老生于上古之世，与尧帝同时，彼时天下初定，文明肇始，灵气尚在世间氤氲弥漫，而其自幼便得天地灵气眷顾，生而灵慧非凡，心怀向道之志，对那尘世繁华视若无睹，独独钟情于山林之间、洞府之内的仙家道法，盼能超脱生死轮回，与天地同寿，故而早早踏上那漫漫求道之路。
其常隐于恒州枝条山，那山巍峨耸立，山林茂密，云雾缭绕，其间藏着诸多不为人知的清幽之所，恰似天然的修行佳境。张果老于此山中来去自如，亦时常往来于汾、晋之地，足迹所至，皆留仙踪。
彼时，世间便传其身怀长年秘术，有耆老言之凿凿，称儿时见他，便已听闻其自称数百岁矣，众人皆奇之，对其道法高深更是深信不疑。
当武则天君临天下，崇佛信道，广纳天下奇人异士，欲求长生不老之法，以固其江山，保其容颜永驻。闻张果老之名，便遣使者前往召之入宫。张果老岂愿涉足那朝堂纷争、尘世繁杂，遂心生一计，佯死于妒女庙前。使者见其状，以为真亡，赶忙回宫禀报。武则天闻之，信以为真，叹息不已，此事遂暂作罢。
至唐玄宗时，玄宗皇帝抑佛兴道，对那道家仙法、长生秘术尤为痴迷，四处寻访有道之士，以求仙问道，延年益寿。听闻张果老之名，又动了招纳之心，便先后遣多人前去相请。
先是通事舍人裴晤领命前往，裴晤寻至张果老居所，见其齿落发白，形容枯槁，貌若垂暮之人，心中不禁生出轻视之意，言语之间，少了几分恭敬。张果老见状，也不恼怒，只是微微摇头，当下竟气绝身亡，直挺挺地倒在地上。裴晤大惊失色，方知自己莽撞得罪了仙人，惶恐不已，赶忙焚香，口中诵念天子求道之诚意，祈求张果老复生。许是感念其诚心，张果老竟缓缓醒来，裴晤不敢再有丝毫懈怠，赶忙回禀玄宗。
玄宗又遣中书舍人徐峤带着盖有玉玺的亲笔信，备下安车，以极为尊崇之礼前往奉迎。徐峤一路小心翼翼，不敢有丝毫差池，终是将张果老迎至京城。
玄宗初见张果老，见其容颜衰老，心中不免疑惑，暗忖此等模样，怎会是那得道高深之人？张果老似洞悉其心思，坦然言道：“陛下莫疑，吾乃大器晚成者，得道之时，牙齿已然脱落，此乃天数也。” 言罢，竟当着众人之面，亲手拔光头发，敲掉剩余牙齿，一时之间，满口是血，模样颇为骇人。众人皆惊，不知所措。然未几，张果老摇摇摆摆自内室走出，众人再看时，只见他满头黑发如墨，牙齿整齐雪白，面色红润，宛如返老还童一般，众人见状，无不惊愕，方知其神通广大，仙法高深莫测。
又有一回，唐玄宗欲往咸阳打猎，兴致勃勃，便邀张果老同去，欲让其在众人面前一展仙法，亦想借机再探其虚实。众人行至猎场，一番围猎之后，捕获一头大角鹿，那鹿身姿矫健，角若珊瑚，颇为奇异。张果老见之，却摇头叹道：“此乃仙鹿也，已存活一千多岁矣。昔日汉武帝元狩五年，此鹿曾在上林游猎时被捕获，而后武帝心生怜悯，将其放生，陛下今日又擒得，实乃缘分。且此鹿左角之下，应有一铜牌为记。” 玄宗闻之，大为惊奇，赶忙命人查验，果见那鹿左角下有一铜牌，上面所刻字迹清晰可辨，核对年份，竟与张果老所言丝毫不差。众人皆惊叹不已，对张果老的身份更是深信不疑，知晓他定是那历经岁月、知晓古今之事的仙人无疑。
玄宗对张果老越发好奇，又想知晓其确切年岁，便招来宫中方士邢和璞，命其测算张果老的岁数。邢和璞素有神算之名，能观人气数，测人寿限，可此番面对张果老，却用尽手段，仍是算不出来，无奈之下，只得上奏玄宗道：“此人实在奇异，臣竟测不出其寿限，不知是神是鬼，实非臣所能为也。” 玄宗听后，愈发觉得张果老神秘非常。
恰在此时，又有道士师夜光，此人自称能分辨人鬼，颇有几分神通。玄宗心生一计，夜里命张果老与自己同坐一室，而后召师夜光前来查看。师夜光不知就里，入得室中，四处观望，却大声问道：“张果老怎么还不来？” 言罢，还一脸疑惑地看着众人。众人先是一愣，旋即明白过来，不禁捧腹大笑。张果老也笑言：“师夜光啊师夜光，你这本事，怕是只能见鬼，却见不得人咯。” 一番话，说得众人又是一阵哄笑，师夜光则满脸羞愧，无言以对。
后来，玄宗又向叶法善道士询问张果老的来历。叶法善深知张果老来历不凡，却又不敢明言，犹豫再三，终是道出实情，称张果老乃是混沌初分之时的一只白蝙蝠精。话刚出口，叶法善便觉浑身气血翻涌，七窍流血而死。玄宗大惊失色，赶忙恳请张果老救活叶法善。张果老见玄宗诚意十足，又念叶法善也是无心之失，便施展仙法，救回了叶法善的性命。经此种种，唐玄宗对张果老的仙人身份再无怀疑，下诏授他 “银青光禄大夫”，赐号 “通玄先生”，对其尊崇有加，欲留他长住宫中，传授仙法秘术。
张果老居于东都集玄院内，一时间，朝臣们听闻其仙名，纷纷前来拜谒，或请教长寿仙道之法，或问询世间吉凶之事，集玄院整日门庭若市。而张果老面对众人的询问，总是耐心解答，以道家之理，劝人向善，修身养性，莫要追逐那尘世的功名利禄，引得众人皆对其钦佩不已。
一日，张果老忽对身边人言：“自古道：‘聚妇得公主，平地生公府。’真可敬可畏也。” 众人不知其何意，未几，中官捧着圣旨前来，竟是要皇妹玉真公主下嫁张果老。众人这才明白他此前所言之意，皆惊叹不已。张果老却笑而辞谢，称自己一心向道，无意于这尘世姻缘，婉拒了这门亲事。
此后，张果老思忖，这都城之中，虽得众人尊崇，然是非众多，不宜久居，恐妨碍自己修行，便上奏玄宗，请求返归山林，继续潜心求道。玄宗虽不舍，却也知晓强留不得，遂同意了他的请求，特派两人做他的弟子侍候左右，又赐布绢三百疋，命令沿途驿站小心护送，直将他送至恒州蒲吾县，以全这君臣之谊、求道之缘。
张果老回到山中，继续过着那闲云野鹤般的生活，倒骑毛驴，游历四方，毛驴甚是神奇，看似寻常，却能日行万里，且每至夜间，张果老只需将其折叠，那毛驴便如纸一般，可轻易放入箱中携带，待白昼之时，以水巽之，又即刻变回原样，驮着张果老继续前行，甚是便捷。
天宝年间，唐玄宗忽又想起张果老，念其仙法高深，又想再向其请教道法，便再次派人到中条山召请。张果老见那使者前来，已知来意，不禁长叹一声，当下倒地死去，弟子们悲痛不已，遵其遗愿，将他入棺埋葬。
若干年后，弟子们念及师父恩情，欲开棺迁葬，也好让师父安息于更好之地。待众人打开棺木，却惊异地发现，棺内空空如也，哪里还有张果老的身影。众人这才知晓，张果老早已超凡入圣，尸解成仙而去，只留那一段段神奇的故事，在世间流传。
而后，皇上下诏于此地建栖霞观，一来祭祀张果老，二来供后人瞻仰，让其仙名与那道家精神，能在这悠悠岁月中，永远传承下去，激励着后世之人对那仙道的向往，对善与美的追求也。
且说张果老一生，不仅留下诸多神奇传说，亦着有诸多着作，如《神仙得道灵药经》《丹砂诀》《玉洞大神丹砂真要诀》《阴符经玄解》等，其书中所论，涵盖内外丹道、道教哲学等诸多方面，对道家之学贡献颇大，尤其在以道体论为中心的哲学思想上，对 “道体” 问题的专题研究达到当时一流水平，于道教发展史上，实乃留下了浓墨重彩的一笔，为后世道家子弟钻研道法、体悟大道，提供了宝贵的借鉴与指引也。