清晨的第一缕阳光，刚刚透过窗棂，照进京城一处略显偏僻的宅院。院内的主人，毕懋良，一位在火器和机械制造领域颇有研究的匠学大家，正对着一幅复杂的机械图纸凝神思索。他的兄长毕懋康则在一旁翻阅着古籍。
“咚！咚！咚！”
一阵急促而有力的敲门声，打破了清晨的宁静。
仆人连忙上前开门，只见门外赫然站着三名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫！为首之人亮出令牌，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“锦衣卫奉陛下旨意！请毕懋康、毕懋良两位先生即刻随我等入宫面圣！”
毕家兄弟闻言，皆是大吃一惊！锦衣卫？！皇帝陛下亲自宣召？！他们兄弟二人虽然在匠学领域小有名气，但早已远离朝堂纷争，平日里深居简出，怎会突然惊动圣驾？
毕懋良心中更是充满了疑惑，他上前一步，拱手问道：“敢问军爷，陛下宣召我兄弟二人，所为何事？另外……军爷是如何得知我兄弟二人居于此陋巷之中的？”
为首的锦衣卫脸上竟难得地露出一丝客气，并未像往常那般倨傲，只是微微躬身道：“陛下自有圣意，我等奉命行事，不敢妄测。至于如何找到二位先生……陛下圣明烛照，洞察万里，京师内外，无所不知。还请二位先生速速准备，莫要让陛下久等。” 这番话，说得滴水不漏，既抬高了皇帝，又没泄露任何信息。
毕懋良看了看身旁的兄长，知道兄长年事已高，且素有晚起的习惯，便对锦衣卫道：“有劳军爷稍候片刻，容我兄弟二人更衣准备。” 他并未立刻去叫醒兄长，想让他多休息片刻。
锦衣卫竟也点了点头，十分耐心地在门外等候。
毕懋良这才去唤醒兄长，将事情告知。毕懋康听闻是皇帝宣召，且是锦衣卫亲自上门，果然是大惊失色，连忙起身，在家人的帮助下，以最快的速度，与弟弟一同整理好衣冠。
待兄弟二人匆匆走出府门时，却看到那三名锦衣卫，竟有两人正靠在门外的石狮子上，脑袋一点一点地打着瞌睡！另外一人虽站得笔直，却也难掩眼中的疲惫。这与传说中锦衣卫凶神恶煞、时刻警惕的形象大相径庭，场面显得有些滑稽。毕懋良心中那份紧张感，竟也因此稍稍缓解了一些。那打瞌睡的锦衣卫见他们出来，连忙惊醒，站直了身子，脸上露出一丝尴尬。
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一辆由锦衣卫准备好的、还算宽敞的马车，载着毕家兄弟，在三名缇骑的护卫下，朝着紫禁城的方向驶去。
掀开马车窗帘，毕懋良好奇地打量着沿途的景象。他已许久未曾仔细观察过京城的街道了。这一看，却让他颇为惊讶。记忆中那些坑洼不平、尘土飞扬的土路，似乎……平整了许多？街面上也干净了不少，不时能看到一队队精神抖擞、军容整齐的士兵在巡逻，往日里随处可见的地痞流氓、乞丐游民，也似乎销声匿迹了。
行至一处街口，他更是看到，竟有大批的民壮和士兵，正在热火朝天地修筑道路！他们将大块的石料砸碎，混合着沙土，用巨大的石碾反复碾压，铺设出一段崭新的、看起来异常坚固平整的路面！
“军爷，” 毕懋良忍不住向同车的锦衣卫护卫问道，“这是在……”
那锦衣卫似乎心情不错，也乐得解释：“毕先生有所不知，这是陛下亲自下的旨意！要将京城的主要街道，都铺设成这种碎石路！说是叫……叫什么‘马……马什么龙’路？总之，陛下说这种路平坦、耐用、还不怕水淹！如今城里好几处都在同时开工呢！听说将来还要一直修到京郊各大营去！弟兄们和城里的老百姓，都盼着呢！”
毕懋良点了点头，心中对这位年轻皇帝的印象，又多了几分好奇和……敬佩。不修宫殿，不搞虚文，反而着力于修路、整军、安定市面……这，似乎与传闻中那个“酷烈”、“猜忌”的君主形象，有些不同？
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马车继续前行，路过东华门附近的一处军营校场时，里面传来了震天的操练呐喊声！毕懋良掀帘望去，只见数千名士兵，正在将官的指挥下，进行着严格的队列和战术操练！他们身着的铠甲虽新旧不一，但擦拭得锃亮；手中的火铳和长枪，也保养得当。士兵们个个精神饱满，动作整齐划一，丝毫不见往日京营的那种懒散和暮气！
“那些是……” 毕懋良再次问道。
“那是陛下新近整编的‘京军’！” 锦衣卫护卫的语气中带着几分自豪，“将原来的京营、团营都合在一处了，分成了护卫宫禁的‘禁军’和守卫城防的‘城防军’。如今各营的驻地、操场、负责守卫的城墙段，都是由兵部和英国公他们主持，用抽签翻牌的法子决定的，谁也做不了手脚！而且啊，陛下了旨，所有兵士的饷银都足额发放，装备优先补给！特别是守城的城防军，待遇还比其他营头稍好一些呢！”
毕懋良默默地听着，心中的震撼无以言表。整顿军制，破除营私，公平待遇，提升士气……这位皇帝，竟然在如此短的时间内，做了这么多实事？！他原本因被锦衣卫“请”来而产生的忐忑和疑虑，此刻已渐渐被一种惊异和期待所取代。或许……这位行事酷烈、毁誉参半的崇祯皇帝，真的……与众不同？
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思绪万千之间，马车已缓缓停在了紫禁城的东华门外。
“二位先生，宫门已到，卑职等护送至此，请恕不能再入内。宫内自有内官接引。” 为首的锦衣卫千户躬身行礼，随即带着手下，利落地翻身上马，返回北镇抚司复命去了。
几乎就在同时，直殿监掌印太监李春，已带着几名小黄门，满面笑容地迎了上来：“哎呀！二位毕先生可算来了！陛下已在暖阁等候多时了！快！请随奴婢来！”
毕懋康与毕懋良兄弟二人，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝紧张和期待。他们整理了一下衣冠，随着李春，迈步走进了这座象征着帝国最高权力的、神秘而威严的紫禁城。等待他们的，将会是什么呢？