他的动作，他的神态，完美地演绎了一个弄丢了自己唯一“珍宝”的可怜小乞丐。
那根鸡骨头，此刻就静静地躺在离小女孩不到一尺远的泥地上，白得有些扎眼。
玩泥巴的小女孩被这突如其来的动静打断了。她抬起头，那双黑葡萄似的眼睛眨了眨，好奇地看着这个突然出现在附近、举止怪异的大哥哥。
她的目光，自然而然地落在了那根掉落在地上的、白色的鸡骨头上。
小孩子的注意力，总是容易被新奇或者“异常”的事物吸引。
陈纤歌用眼角的余光，捕捉到了小女孩的视线变化。
很好，第一步，吸引注意力，达成。
他继续维持着低头寻找的姿态，身体却不着痕迹地又往小女孩的方向靠近了一点点，嘴里的嘟囔声也稍微清晰了一些，带着哭腔：“没了……找不到了……我的……我的肉骨头……”
他一边“伤心欲绝”地念叨着，一边用眼角余光密切关注着小女孩的反应，同时，耳朵也竖了起来，仔细捕捉着那些妇人谈话的只言片语。
此刻，他就像一个在舞台上精心表演的演员，每一个动作，每一个眼神，每一个微表情，都经过了计算，服务于他最终的目的。而他的观众，不仅仅是那个懵懂的小女孩，还有那些看似漫不经心，实则可能随时投来审视目光的妇人们。
他必须演得足够逼真，足够可怜，才能在不引起怀疑的情况下，达成自己的目标——获取关于“李屠户家招工”的更多信息。
时间，在河水的流淌声和妇人们的嘈杂声中，缓慢而粘稠地向前挪动。
太阳越发毒辣，毫无遮挡地倾泻在河岸上。浑浊的河水被晒得泛起一股更浓的土腥和水草腐烂的气味，混合着湿衣服的潮气、妇人们身上的汗味以及劣质皂角的气息，形成一种复杂而令人不适的闷热感。光线刺眼，照在妇人们被汗水浸湿的额角和脊背上，也照亮了陈纤歌脚边尘土中微小的颗粒。
他依旧像壁虎一样贴在斑驳的土墙上，墙体散发着被晒透的热度，透过他单薄破烂的衣衫，熨烫着他的皮肤。饥饿感如同有爪子的野兽，在他的胃里抓挠、撕扯，带来阵阵尖锐的空乏和眩晕。他不得不将身体蜷缩得更紧些，试图用姿势来对抗生理上的痛苦。
然而，他的大脑却异常清醒，甚至因为饥饿和感官的被动放大，而变得更加敏锐。那双隐藏在额前乱发阴影下的死鱼眼，像两颗冷静运转的摄像头，持续不断地扫描着河岸边的每一个细节。
那个脸膛黑红、嗓门尖利的妇人——陈纤歌在心里暂时称她为“红脸嫂”——依旧在卖力地捶打着衣服，动作大开大合，水花四溅。她的女儿囡囡，在被呵斥回母亲身边后，显得有些无精打采，不再玩泥巴，只是蹲在母亲脚边，用一根小指头抠着洗衣盆的边缘，时不时偷偷抬眼，好奇又带着点畏惧地瞥向陈纤歌这个“怪人”。
红脸嫂似乎精力格外旺盛，一边干活，一边还在跟旁边的妇人抱怨：“……你说这天杀的布料，怎么就这么难洗！肯定是东家那小蹄子又偷懒，把油渍弄上去了！回头扣工钱，看她还敢不敢！”
旁边的妇人是个面相相对和善些的中年女人，闻言叹了口气：“张家嫂子，你也少说两句，让人听见不好。咱们做下人的，本就不易。”
“不易？哼！就是太惯着她们了！”红脸嫂重重一棒槌砸下，水花溅了老高，“要我说，就该像城西李屠户那样，立点规矩！听说他家新招的那个伙计，稍微手脚慢点，就被骂得狗血淋头！”
陈纤歌的心脏猛地一跳！
来了！关键信息！
城西！李屠户！
他强迫自己维持着原有的姿态，连呼吸的频率都没有改变，但耳朵却竖得更高了。
那个面善的妇人摇摇头：“李屠户那活计，可不是一般人能干的。听说他家这次要招的，是能帮着抬猪、劈骨头的力气活，还得手脚麻利，不怕血腥……啧，一般的小年轻，谁愿意去干那个？”
“不愿意干？哼，有的是人抢破头！”红脸嫂嗤笑一声，语气里带着点不屑，又有点说不清的羡慕，“如今这世道，有口饭吃就不错了！管他什么血腥不血腥的！能挣到钱，填饱肚子才是正经！我家那口子要是能去李屠户那儿帮工，我做梦都要笑醒！”
“话是这么说，可李屠户那人……”面善妇人似乎还想说什么，但看了看红脸嫂的脸色，又把话咽了回去，只是低头继续搓洗衣物。
零碎的信息，如同拼图的碎片，在陈纤歌的脑海里迅速组合。
地点：城西。 人物：李屠户。 工作内容：打杂，需要力气（抬猪、劈骨头），手脚麻利，不怕血腥。 现状：似乎还在招人（“这次要招的”），但要求高，一般人不愿意干或者干不了，可依然有人想去（比如红脸嫂的丈夫）。
陈纤歌的眉头在乱发下微微皱起。
力气活……抬猪……劈骨头……
这对他现在这副十四岁、瘦得像根豆芽菜的身体来说，简直是天方夜谭。别说抬猪，现在让他抬桶水都费劲。
而且，“不怕血腥”……他前世虽然是社畜，但也是文明社会的社畜，连杀鸡都没见过几次，更别说直面屠宰场面了。
这个工作机会，似乎……并不适合他。
一丝失望的情绪，如同冰冷的河水，悄然浸过他的心头。
难道，真的只能继续乞讨，或者去跟那些壮汉抢码头的活儿？
不，等等。
陈纤歌的思维迅速转动。
红脸嫂提到的是“新招的那个伙计”，而面善妇人说的是“这次要招的……是能帮着抬猪、劈骨头的力气活”。
这其中似乎有点微妙的差异。
会不会……李屠户家不止招一种人？或者说，他们需要的不仅仅是出大力气的伙计？
屠户家，除了屠宰，还需要卖肉，需要收拾摊位，需要记账（如果规模大的话），需要跑腿……总会有一些不需要那么大力气的杂活吧？
比如，打扫卫生？看管摊位？甚至……帮着吆喝？
虽然希望渺茫，但并非全无可能。
而且，城西李屠户……这个信息本身，就是价值。
就算他干不了屠户家的活，但城西，作为一个明确的区域，或许有其他的机会？至少，比他现在这样漫无目的地游荡要强。
他需要去城西看看。
这个念头一旦产生，就像种子一样在他心里扎下了根。
他再次审视了一下自己的“装备”：一身破烂衣服，一具极度虚弱的身体，一枚铜板，一根鸡骨头。
这点家当，去城西……能撑到吗？
城西有多远？路上会不会遇到危险？比如其他的乞丐，或者地痞流氓？
未知数太多了。
但他没有太多选择。
继续留在这里，除了能听到更多关于家长里短的八卦，似乎也得不到更有价值的信息了。而且，随着时间推移，他的饥饿感只会越来越强，体力也会进一步下降。
必须行动起来。
陈纤歌缓缓地、极其不引人注意地调整了一下姿势，将那根鸡骨头小心地塞回袖袋深处，紧挨着那枚冰凉的铜板。
他的目光最后扫了一眼河岸边的人群。红脸嫂还在唾沫横飞地说着什么，囡囡依旧百无聊赖地蹲着，面善的妇人默默地洗衣，打水的汉子们换了一批，河水依旧流淌……
这里的一切，鲜活，嘈杂，充满了底层生活的韧性与挣扎，但似乎，并不属于他。
他像一阵风中的尘埃，悄无声息地转过身，扶着滚烫的墙壁，用尽力气支撑起自己虚弱的身体，一步一挪地，朝着巷子深处退去，准备离开这片短暂驻足的河岸。
他的背影，依旧是那个佝偻、瘦小、仿佛随时会消散的小乞丐。
但那双死鱼眼里，却重新燃起了一点微弱的、名为“目标”的光芒。
城西，李屠户。
无论如何，先去看看再说。
陈纤歌像一抹幽魂，悄无声息地退回了那条逼仄、阴暗的巷道。身后的河岸喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔绝，只剩下巷子里浓郁的、挥之不去的霉味和腐败气息。阳光被两侧高耸（其实也并不高，只是巷子太窄显得高）的土墙切割成细碎的光斑，落在坑洼不平、散发着潮气的地面上。
他扶着粗糙、温热的土墙，每一步都走得异常艰难。双腿像是灌了铅，又像是脆弱的芦苇，在轻微地打着颤。胃里的饥饿感已经从最初的抓挠变成了持续的、钝痛的折磨，伴随着一阵阵的眩晕感，让他眼前的景象都似乎蒙上了一层水汽。刚才那点烤鸡带来的能量，早已消耗殆尽，甚至连透支的利息都还不上了。
他佝偻着背，头颅低垂，乱发遮挡下，那张蜡黄的小脸更显憔悴，嘴唇干裂得几乎要渗出血丝。汗水无声地从额角渗出，很快又被蒸发，只留下黏腻的触感。他整个人，就像一株在烈日下即将枯萎的野草，只凭着一点顽强的意志力，支撑着不倒下去。
巷道并不长，但他却走了很久。每一步，都伴随着粗重而压抑的喘息。他不敢发出太大的声音，生怕惊动了潜藏在阴影里的未知危险。这条巷子，白天尚且如此阴森，到了晚上，恐怕就是魑魅魍魉的天下了。
终于，他挪到了巷子的另一头。与刚才河岸的开阔不同，这里连接的是一条稍微宽敞些的街道。说宽敞，也只是相对而言，大概能容纳两辆板车并行。街道两旁是低矮破旧的房屋，多是土坯或劣质木材搭建，墙皮剥落，露出里面深浅不一的颜色，像是打满了补丁。一些窗户用破布或者草席遮挡着，看不清里面的情形。
空气中弥漫着更复杂的味道：劣质煤炭燃烧的烟火气、某种廉价粗粮正在熬煮的糊味、牲畜的粪便味、还有隐隐约约的汗酸和垃圾腐烂的臭气。声音也多了起来，有孩童的哭闹声、女人的呵斥声、远处隐约传来的叫卖声，以及不知从哪个角落传来的咳嗽声，短促而剧烈，带着一种令人心悸的虚弱。
陈纤歌靠在巷口的墙角，像壁虎一样紧贴着阴影，贪婪地喘息着，同时用那双疲惫却依旧警惕的死鱼眼快速扫视着这条陌生的街道。
行人不多，大多行色匆匆，脸上带着麻木或愁苦的表情。他们穿着和他身上差不多的粗布短打，只是没他这么破烂。偶尔有几个穿着稍好一些、像是小管事或小商贩模样的人走过，也都是低着头，步履匆忙。
这里，依旧是底层挣扎求生的世界。
“城西……哪个方向是西？”陈纤歌在心里问自己。他抬头看了看天，太阳正悬在头顶偏西一点的位置，灼热刺眼。根据太阳判断方向是最基本的技能，但他对这座城市的布局一无所知。东西南北，对他来说只是一个模糊的概念。
直接问路？他看了看街上行人那漠然甚至带着警惕的眼神，立刻打消了这个念头。他这副尊容，开口的结果很可能是被当成麻烦直接轰走，甚至可能招来不必要的殴打。
他需要更隐蔽的方式。
他像一只受惊的老鼠，沿着墙根，极其缓慢地向前移动，眼睛和耳朵同时保持着高度警惕。他需要找到一个线索，哪怕只言片语。
走了大概十几步，他的脚步猛地一顿。前方不远处，两个挑着空粪桶的汉子正从一个院门里走出来，一边走一边抱怨着。
“他娘的，王老五家这茅厕，简直不是人待的地方！差点把老子熏死！”一个络腮胡汉子骂骂咧咧地说，黝黑的脸上满是嫌恶。
“少说两句吧，挣的就是这份辛苦钱。”另一个相对年轻些的汉子叹了口气，“赶紧弄完，还得去城西张屠户家那边收泔水呢，去晚了，好东西都被狗抢光了！”
“城西？张屠户？”络腮胡汉子呸了一口，“那边的油水是多，可路也远！今天这日头又毒，走到那边，骨头都得晒散架！”
“走吧走吧，磨蹭啥！”
两人挑着空桶，摇摇晃晃地朝着街道的一个方向走去。
陈纤歌的心脏再次用力跳动了一下！
城西！
虽然不是李屠户，而是张屠户，但方向应该是一致的！而且，这两个收粪水的汉子，目标明确，跟着他们，总不会错！
这是一个绝佳的机会！
他立刻打定了主意。但随即，新的问题来了。
他的体力，还能支撑他跟上那两个身强力壮的汉子吗？他们挑着空桶，步子迈得可不慢。
陈纤歌咬了咬干裂的嘴唇，一股微弱的血腥味在口腔里弥漫开。他没有时间犹豫。机会稍纵即逝。
他深吸一口气，压榨着身体里最后那点潜能。他没有直接跟上去，而是保持着一段距离，大约十几丈远。这个距离，既能让他看清那两个汉子的方向，又不至于太过引人注目。
他依旧沿着墙根行走，利用房屋、拐角和偶尔堆放的杂物作为掩护，将自己“人畜无害、奄奄一息”的形象发挥到了极致。他的脚步依旧踉跄，身体依旧佝偻，但速度，却比刚才快了一丝。
每走一段路，他就需要停下来，靠着墙壁大口喘息，汗水模糊了他的视线，心脏在胸腔里疯狂地跳动，仿佛下一秒就要炸开。饥饿带来的眩晕感一阵强过一阵，他甚至能听到自己耳边血液奔流的嗡鸣声。
“撑住……一定要撑住……”他在心里对自己说，牙齿紧紧咬合在一起。那枚冰凉的铜板和坚硬的鸡骨头硌在他的袖袋里，仿佛是他仅有的精神支柱。
他不知道那个该死的系统是不是真的存在，也不知道它所谓的【熟练度】到底有什么用。此刻，他唯一能依靠的，只有自己这具濒临极限的身体，和那颗在绝境中被逼得高速运转的大脑。
街道在延伸，房屋的样式似乎也在发生着细微的变化，偶尔能看到一些砖石结构的房子，虽然同样陈旧，但比起土坯房要坚固得多。路上的行人似乎也多了一些，甚至出现了一两家看起来稍微像样点的小铺子，比如卖炊饼的，或者修补农具的。
空气中的味道也略微好闻了一些，至少粪便和垃圾的臭味淡了，取而代之的是一些食物的香气（虽然依旧廉价）和手工作坊特有的气味。
他正在离开最贫困的区域，朝着相对“繁华”（或许只是不那么赤贫）的城西靠近。
那两个挑粪工的汉子，依旧在前方不紧不慢地走着，他们的身影在灼热的空气中有些扭曲。陈纤歌紧紧地盯着他们，像沙漠里追踪水源的旅人，不敢有丝毫松懈。
又拐过一个街角，前方豁然开朗了一些，似乎是一个小小的三岔路口。那两个汉子停了下来，似乎在跟路边一个卖草鞋的老头说着什么。
陈纤歌立刻停下脚步，缩在一个门洞的阴影里，只露出一双眼睛，紧张地观察着。
他看到那个络腮胡汉子指了指其中一条路，然后两人便不再停留，继续朝着那个方向走去。
“就是那边了。”陈纤歌确定了方向。
他靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，感觉肺部火辣辣地疼。双腿像面条一样发软，几乎支撑不住身体的重量。他知道，自己快到极限了。