“允哥儿，你母亲呢？”二叔公见宋允一人过来，面露不愉，敲着拐杖老气横生地道，“谢氏真是太不像话了，让这满屋子的宗族老人苦等她一个，当真是好大的架子！”
宋允温声解释道：“母亲方才在用朝食，更衣后这就过来，让各位叔祖久等了，我替母亲同诸位长辈赔个不是。”
看着一表人才的宋允，几位族老的脸色好看了一些，二叔公道：“好在允哥儿没被那悍妇养废，足可见怀壁对允哥儿的教养颇为用心，咱们宋家也算是后继有人了。”
宋怀壁对宋允这个儿子也是十分满意的，听话又争气，年纪轻轻就过了乡试，若是春闱能再中榜，即便殿试名次靠后些也无妨，有他打点自然可以谋个不错的官职。
他有心让宋允入翰林院，待攒够资历，日后便有入阁的可能，若来日宋家能出一个阁老，那至少再繁荣三代。
宋怀壁有些自豪地道：“允哥儿近来日夜都在苦读，很是用心地在为春闱做准备。前几日下着大雪，他还跑去小钟山拜见了张显大儒，若非谢氏分不清轻重，派人将他从小钟山叫了回来，这孩子还在山上跟张显大儒讨教文章呢。”
二叔公拧了拧眉：“那妇人见识短浅，眼看着就要春闱，竟还敢打搅允哥儿读书，就不怕害了允哥儿！”
他骂完谢桐，又和蔼地朝宋允道：“你家里头不安生，若是被搅扰了读书，你就去叔祖父院里住，保准不叫这些琐事烦到你。”
宋允温声道：“谢过叔祖父，房里书籍太多，搬来搬去不容易，眼看没几日就要春闱了，我就不给叔祖父添麻烦了。”
二月初九春闱就要开场，只剩下六七日的时间，宋允就要下场。
二叔公赞叹道：“好孩子，怀壁你可要再对允哥儿上心一些，别学那胸无点墨的悍妇。”
宋怀壁连声称是。
宋初意在一旁冷眼瞧着，见宋允听见旁人对谢桐的悍妇诋毁，竟是半分反应也无，乐见其成的同时又觉得宋允实在太过冷血，连自己的生身母亲都没半分的维护之情，更何谈别人？
好在这是宋十鸢的兄长，谢桐的儿子，她只管冷眼旁观看笑话就成了。
不过宋初意心中也生出了些戒备之心，这种人利用一时尚可，长期共事，恐怕冷不丁地就要放暗箭。
幸而当初她机敏，让母亲偷偷诞下弟弟，悄没声地送养了出去，只等日后入主宋府，再打出弟弟这张底牌。
上一世她得不到的，宋十鸢却轻而易举就能拥有的，她一定会连本带利地全都抢过来。
“怎么还不来？怀壁，你叫两个粗使婆子去将谢氏给架过来！”
就在宗族里有人又坐不住，大声抱怨的时候，谢桐和宋十鸢带着丫鬟小厮进了祠堂。
二叔公重重一敲拐杖，沉声喝道：“谢氏，你好大的架子！竟让我们这一屋子的叔伯等了这么久，你眼里可还有我们这些长辈？当真是毫无教养，谢老将军就是这么教导女儿的？”
听他竟指责起自己的父亲，谢桐动了怒，目光扫过屋内众人，冷笑道：“各位叔伯好大的威风，这是欺我父亲过世谢家无人不成？我父亲一生驰骋沙场，为国戍边，战死马背，在世时是天子亲封的安南都护府都督，死后追封安南郡公，敢问诸位立下了什么样的丰功伟绩，竟诘问为国捐躯的功臣来了！”
二叔公用拐杖指着谢桐，颤声骂道：“你这牙尖嘴利的悍妇！”
宋家大伯忙帮声道：“你少胡搅蛮缠，叔公是在训斥你，并非是对谢老将军不敬。”
宋十鸢寻了把椅子，搀扶着谢桐在椅子上坐下，给谢桐使了个眼色。
谢桐想起先前女儿交待的话，忙收敛起怒火，捂着胸口道：“训斥我？那更是好没道理，我正要与几位叔伯好好说道说道呢！侄媳被宋怀壁打了一身暗伤，差点下不了床，想到诸位叔伯还在祠堂里等着，侄媳这才强撑着一口气爬起来的。”
说着，她捂着胸口狠狠咳了几声，哎呦哎呦地喊着疼。
宋怀壁一脸愕然，没想到谢桐竟能胡诌到这个地步。
“荒唐！我几时打你了？谢氏你莫要鬼话连篇，明明是你一言不合就动手朝我脸上砸了数拳，我这脸上的伤总做不得假。”
谢桐看着宋怀壁脸上的青紫，想着女儿先前说的只管胡搅蛮缠，她红着眼睛道：“我好傻，你打我全都挑着旁人看不见的地方，你那一脚踹在我的胸口，我整个心窝都是青紫的瘀血，喘口气都觉得疼，我实在受不住才还了手，伤在了你脸上，你就故意顶着这些伤来给宗族耆老们看，你这人还真是阴险可怕。”
以往谢桐的性子直来直去，是个讲道理的人，从未这般胡搅蛮缠过，宋怀壁被她接连胡诌的谎话弄得一时间瞠目结舌，只反复重申道：“谢氏，我根本就没动过手，你身上根本不可能有伤！”
谢桐眼见他真的像鸢儿说的那般陷入了自证陷阱——当被污蔑时，因无法接受而竭力自证清白，却因诬陷之人的逻辑预设陷入被动循环。
她撩起一点袖摆，虽只一瞬就将袖摆放下，但足以让众人瞧见那手臂上斑驳的青紫伤痕。
“这还只是冰山一角，隐秘处的伤势更狠，各位叔伯可要给我做主啊。”谢桐一脸委屈地道。
宋怀壁几乎气的跳脚：“这伤不是我弄的，谢氏你怎变得这般无耻？”
“无耻？”谢桐满脸委屈地道，“昨儿了智大师赠了我一卦，我一时不慎写了周氏的生辰八字，谁料想她被批出了七杀伤官的命格，待我送完客人回到碧梧院，你便将下人全都打发了下去，对我拳打脚踢，言说要为周氏出气，各位叔伯，敢问整个西京可有这般宠妾灭妻的？”
宋怀壁暴跳如雷：“我没有，我根本就没有做过！”
宋家族老原本还有些不信，但见宋怀壁这番模样，颇有几分恼羞成怒的意思，一时间倒不知该如何训斥谢桐了。