在成功击退列强与守旧派的联合阻挠后，新政在大清国内如同春风拂过大地，带来了一片生机勃勃的景象。新式学堂里，学生们全神贯注地研习着西方传来的科学知识与军事理论，明亮的教室里，只听见笔尖在纸张上沙沙作响，他们时而皱眉思考，时而因领悟到新知识而露出兴奋的神情。兵工厂内，机器昼夜轰鸣，工人们按照新研制的技术，一丝不苟地改良武器装备，飞溅的火花照亮了他们专注而坚毅的脸庞。
然而，内忧依旧如阴霾般紧紧笼罩着大清。太平天国的势力并未因大清的新政而有所收敛，反而像是嗅到了机会的野兽，趁着新政推行初期，大清内部各方力量尚未完全整合之际，再次发起了凌厉的攻势。太平军如同汹涌的潮水，一路攻城掠地，接连拿下数座重要城池，所到之处，势如破竹，让大清的局势瞬间再度紧张起来，仿佛暴风雨前的压抑氛围愈发浓烈。
苏然得知前线战事不利的消息后，心急如焚。他在养心殿内来回急促地踱步，眉头紧紧锁在一起，仿佛一个解不开的死结，眼神中透露出深深的焦虑与担忧。他深知，若不能尽快遏制太平军的势头，新政所带来的一切积极改变都将如同泡沫般轻易破碎。于是，苏然紧急召集朝中的军事将领，商讨应对之策。
“诸位将军，太平军如今气焰嚣张，我们必须拿出切实可行的办法，击退敌军，收复失地。”苏然坐在龙椅上，挺直了身躯，目光炯炯地看着下方的将领们，眼神中既有对将领们的期待，也有不容置疑的威严。
一位年轻的将领神情激昂地站了出来，双手抱拳，声音洪亮地说道：“皇上，末将以为，太平军之所以屡战屡胜，很大程度上是因为他们熟悉南方地形，且军队士气高昂。我们可以利用新政所带来的武器优势，组建一支精锐的快速反应部队，绕过太平军正面防线，凭借灵活的机动性，直捣其后方粮草辎重营地，断其补给，如此敌军必然大乱。”他说这话时，脸上洋溢着自信的光芒，眼神中透露出一股无畏的冲劲。
苏然听后，微微点头，觉得此计颇有可行性。但这时，另一位老将却面露担忧之色，缓缓站了出来，他微微皱眉，摇头说道：“皇上，此计虽妙，但风险极大。一旦行动暴露，我军这支精锐部队恐有去无回，还望皇上三思。”老将的脸上刻满了岁月的沧桑，他的眼神中透露出谨慎与忧虑，多年的征战经验让他深知战争的残酷与不确定性。
朝堂上众人各抒己见，争论不休。年轻将领们大多被新式军事理论影响，充满创新思维，支持主动出击的策略；而老将们则因丰富的实战经验，更为保守谨慎，担心风险过高。整个朝堂气氛热烈，将领们的声音此起彼伏，有的激动地挥舞着手臂，有的则紧锁眉头陷入沉思。
苏然陷入了沉思，他明白，无论采用何种策略，都必须慎之又慎。就在这时，一名传令兵急匆匆地跑进来，单膝跪地，大声禀报道：“皇上，前线传来急报，太平军竟分兵两路，一路继续攻城，另一路则有北上直逼京城的迹象。”
苏然心中大惊，脸色瞬间变得凝重起来。此时京城兵力虽因新政有所增强，但要同时应对两路太平军，仍显吃力。就在局势万分危急之时，李公公匆匆走进来，手中拿着一封书信，恭敬地说道：“皇上，一封来自南洋的书信送到了。”
苏然急忙接过书信，展开阅读。书信是一位名叫陈启沅的华商所写。陈启沅在南洋经商多年，凭借着卓越的商业头脑和敏锐的市场洞察力，积累了巨额财富。他不仅在商业上取得了巨大成功，还对西方先进的工业技术有着深入了解，在南洋创办了多家颇具规模的工厂。他在信中表达了对大清新政的赞赏，并表示愿意回国投资，助力大清发展近代工业，尤其是纺织业。他认为，发展纺织业不仅可以引进西方先进的生产技术和管理经验，极大地增强大清的经济实力，还能吸纳大量劳动力，解决百姓就业问题，从而稳定国内局势，为大清的长治久安奠定基础。
苏然看罢书信，心中大喜。这无疑是一个新的契机，若能借助陈启沅的力量发展近代工业，大清的国力必将得到进一步提升，也能为应对太平军提供更坚实的物质基础。但此刻，太平军兵临城下，苏然又该如何调配兵力应对当前危机，同时又不错过这难得的发展机遇呢？ 而陈启沅回国后，又是否真能如他所言，助力大清在工业发展上取得突破？一系列的难题如同沉重的巨石，摆在了苏然面前。