此刻寒门学子们攥着验身凭证鱼贯而入，却在东侧角门处被一群锦衣家丁蛮横推开。
为首的胖书生扇着象牙骨扇，身后八个壮汉抬着雕花考箱，箱角鎏金纹在晨光中刺得人眼疼。
“让开让开！我乃周家嫡子周明远，特来赴考！”
胖书生踢翻挡路的考篮，《论语》竹简散落一地。
“尔等寒门竖子，也配与本公子同场？”
正在查验户籍的考监忙赔笑：“周公子稍候，按燕王令......”
“放肆！”
周明远甩袖打断，从袖中抽出一张朱砂帖。
“这是我爹亲批的免试文书！
本公子今日不仅要入场，还要坐头间考棚！”
围观考生哗然。
那免试帖在风中展开一角，果然盖着燕州府的大印。
几个曾受周明远欺压的书生攥紧拳头，却敢怒不敢言。
“什么事？”
苏辰拨开考生，目光扫过那鎏金考箱。
箱角刻着周府纹章，正是周文家徽。
周明远冷眼看向苏辰，以为是普通人，折扇“啪”地展开：
“你算什么东西？本公子奉我爹之命......”
“奉谁的命？”
苏辰抬手扣住扇骨，竹片碎裂声惊得家丁们后退半步。
郑虎上前扯开考箱，几十锭官银滚落在地，压着的《舞弊手册》露出“孙兴亲启”字样。
考生中爆发出惊呼。
周明远脸色煞白，却仍梗着脖子：“你......你是何人？
竟敢冲撞朝廷命官之子！”
“燕王在此，尔等还不跪下！”
郑虎拔刀出鞘，寒光映得周明远直发抖。
“周明远是吧？”
苏辰捏起免试帖，指尖碾过朱砂印：“燕州府的印信，不会是你仿造的吧？
若是造假你可知后果？”
“是真的！绝对是真的！”
周明远扑通跪下，却仍嘴硬。
“家父与孙兴大人相交莫逆，这帖自是真的！
你若敢质疑，便是质疑律法，质疑朝廷！”
“朝廷？”
苏辰简直想笑，他在燕州已惩处过那么多官员，竟还有人不长记性？
“这事你父亲可知道？”
周明远跪在地上，膝盖硌得生疼，心里却在疯狂盘算。
要是把父亲周文扯出来，那不是把父亲也拖下水了吗？
父亲这些年做的那些事，要是被燕王知道，全家都得完蛋。
不行，不能说父亲，得想办法圆过去。
他猛地抬头，义正言辞地说道：
“王爷，这免试帖是我通过正当途径获得的，与我父亲无关！”
苏辰挑眉，眼中闪过一丝冷意：
“正当途径？你且说说，何为正当途径？
燕州府的免试帖，是随便什么人都能拿到的吗？”
周明远额头上冒出细汗，却硬着头皮狡辩：
“王爷有所不知，我自幼苦读诗书，熟读经史子集，还曾在燕州府举办的文会上拔得头筹，这免试帖是燕州府对我的嘉奖！”
他一边说，一边在心里祈祷，希望苏辰能相信这番鬼话。
可他不知道，苏辰早已派人查清了周文的底细，对他们父子的所作所为了如指掌。
“郑虎，去查查燕州府近年来的文会记录，看看是否有周明远此人拔得头筹。”
郑虎闻言，领命而去，不多时便回来禀报：
“王爷，卑职查过了，燕州府近三年的文会记录中，从未有过周明远的名字。”
周明远脸色瞬间变得惨白，额头上的汗珠大颗大颗地滚落，他张了张嘴，却一句话也说不出来。
苏辰目光如炬，盯着周明远：“现在还有什么话可说？”
周明远浑身颤抖，突然想起父亲曾说过，要是遇到麻烦，就把责任推到别人身上。
“这......这免试帖是我从一个叫王三的人手里买的！
我也不知道他是从哪儿弄来的，我只是想参加考试，求王爷饶命啊！”
苏辰冷笑一声：“王三？好一个王三！
你当本王是傻子吗？”
他挥了挥手，示意士兵将周明远带走。
周明远被士兵拖走时，眼底尽是绝望。
他哭喊着拼命挣扎，声音里满是乞怜：
“这都是孙兴孙大人的安排，我爹什么都不知道，我更不知情啊！”
此时的孙兴听到动静，连忙赶来。
正看见周明远被士兵反剪双臂拖向监牢，胖脸在地面拖出血痕，像条濒死的蛆虫。
他腰间的鎏金佩刀猛地磕在照壁上，发出刺耳的脆响。
那是今早太子暗卫刚刚赏的，此刻却烫得硌手。
“慢着！”
孙兴抢步上前，袍角扫过散落的《舞弊手册》。
目光在“孙兴亲启”四字上飞快掠过。
他扑通跪下时，膝盖砸在碎瓷片上，却感受不到疼痛，仰头望向苏辰时，脸上已堆起三分惶恐七分痛心：
“王爷明鉴！这逆子胡言乱语，定是受了奸人蛊惑！”
周明远猛地抬头，眼中燃起求生的光：
“孙大人救我！我爹说只要拿出您的......”
“住口！”
孙兴转头怒喝，袖口扬起的风卷得周明远面颊生疼。
他转头又向苏辰叩首，额头重重磕在青石板上，声音里带着哭腔：
“王爷，恳请您看在周文平日还算勤勉的份上......”
“勤勉？”
苏辰冷笑一声，这些人要是在蓝星肯定能成为顶流。
全是实力派演员，演的入神！
“燕州府三年灾粮款失踪八十万两，周文‘勤勉’到把赈灾银熔成官银塞进儿子考箱？”
孙兴心中猛地一跳，掌心瞬间被冷汗浸透。
他早该想到，苏辰既然敢动王墨，就绝不会放过他们。
可他更清楚，周文账本里记着的，可不止八十万两。
还有他私吞的二十万两修河款，以及赵武克扣的士兵粮饷。
“王爷，这其中定有误会！”
孙兴咬咬牙，索性扯开官服前襟，露出心口狰狞的刀疤。
“下官追随王爷整治官场，得罪了不少旧党，他们定是故意设局，借周明远的手来泼下官脏水！”
围观考生中响起窃窃私语。
孙兴暗暗松了口气，余光瞥见赵武混在人群里，正用刀柄轻敲掌心。
那是约定好的暗号，账本在周文手里，杀了他才能灭口。
苏辰盯着孙兴心口的疤，突然想起昨夜密报里的记载。
孙兴曾在胡虏犯境时弃城而逃，却在事后自导自演了一出“护城重伤”的戏码。
“伤疤是个好东西啊！”
苏辰忽然弯腰，指尖掠过刀疤边缘整齐的缝合线。
“但伪造的伤口，总会露出马脚。”
孙兴浑身血液仿佛凝固，喉间泛起铁锈味。
他看见郑虎的佩刀已出鞘三寸，听见周明远在身后发出呜咽，更听见自己剧烈的心跳声震得耳膜生疼。
这一刻他突然意识到，苏辰根本不是在查舞弊，而是在钓鱼。
钓他们这些藏在官场暗处的“大鱼”。