暮春的阳光透过别院的竹帘，在青砖上织出菱形光斑。赵二斜倚在罗汉床上，望着丫鬟春桃端来的莲子羹，忽然想起李氏昨天说的话：\"事成后赏你个通房丫头当当。\"他舔了舔唇角，故意用袖口蹭了蹭嘴角。
\"林公子慢用。\"春桃福了福身，转身时，袖口的银铃发出细碎声响。
\"等等。\"赵二忽然开口，\"你跟着姜姑娘多久了？\"
\"回公子，五年了。\"春桃垂眸盯着地上的光影，\"姑娘心善，从不苛待下人。\"
\"心善？\"赵二轻笑，\"她若真善，何必将我安置在这别院，连个说话的人都没有？\"
春桃捏紧围裙角，没接话。赵二盯着她泛红的耳尖，想起姜柔说过的\"侯府丫鬟多嘴\"，忽然压低声音：\"你可知道，我其实是......\"
\"公子且用点心，奴婢告退了。\"春桃慌忙后退，却在转身时，听见赵二嘟囔了句：\"若非夫人吩咐......\"
竹帘晃动的声响里，春桃的脚步突然顿住。她想起姜婉的叮嘱：\"若他提及'夫人'或'姑娘'，立刻来报。\"指尖轻轻抚过腰间的铜哨，她加快脚步走向角门。
巳时三刻，姜婉正在花园修剪花枝，巧云匆匆跑来，鬓角沾着片竹叶：\"小姐，春桃传来消息，赵二在别院说'若非夫人吩咐'，还提到'姑娘'！\"
剪刀\"咔嗒\"落地，剪断的花枝掉在青石路上。姜婉望着飘落的花瓣，想起昨夜暗桩送来的密报——李氏虽被禁足，却通过陪嫁婆子与姜柔保持联系。她蹲下身捡起剪刀，指尖摩挲着刀柄上的缠枝纹：\"可听清是哪位夫人？\"
\"春桃说，赵二口音带城西腔，'夫人'二字咬得重，像是......\"巧云顿了顿，\"像是指李氏。\"
\"姜柔果然等不及了。\"姜婉直起身，将花枝插进青瓷瓶，\"去把前日的户籍册拿来，再让人盯着姜柔的丫鬟翠儿——她申时必去西街买胭脂。\"
巧云领命而去时，姜婉望向侯府西北角的藏经阁。春日的风掀起阁角铜铃，声音清越如她此刻的心境——该收网了。
申时初刻，西街胭脂铺里，翠儿对着铜镜挑拣口脂。姜婉扮成卖花女，混在人群中，看着她往袖中藏了包粉末。
\"姑娘好眼光，这是新到的'醉桃花'。\"掌柜的堆笑，\"涂了能勾住心上人......\"
翠儿瞪他一眼，匆匆付了银钱出门。姜婉对暗桩使了个眼色，后者立刻跟上。她摸出帕子擦了擦额角，帕角的金线在阳光下闪过——那是太子所赐的玉佩流苏，故意拆下来缝在帕子上的。
戌时三刻，侯府暖阁里，巧云将一包粉末倒在白纸上：\"小姐，暗桩从翠儿身上搜出这个，说是'安神散'。\"
姜婉捏起粉末凑近烛火，闻到淡淡甘草味：\"这是假的。\"她转向春桃，\"你去别院告诉赵二，就说我明日要去相国寺祈福，巳时前不会回府。\"
春桃领命而去时，巧云望着姜婉眼底的冷光，忽然想起去年冬日，小姐也是这般从容地化解了李氏的泻药阴谋。她摸出藏在袖中的香灰包：\"小姐，藏经阁第三层已经撒好了。\"
\"很好。\"姜婉取出赵二的供词，在末尾添了句\"与李氏母女合谋\"，\"明日太子亲信来时，你带他去藏经阁，记得让他踩过香灰。\"
子时的月光爬上窗棂，姜婉坐在梳妆台前，慢慢摘下翡翠簪子。镜中女子眼底含笑，却藏着锋芒——她知道，姜柔母女此刻定在闺房里算计，却不知自己早已变成棋盘上的死子。
寅时三刻，别院传来动静。姜婉隔着屏风听见赵二的脚步声，故意提高声音：\"巧云，把太子赏赐的云锦收进箱底，明日祈福要穿。\"
\"是。\"巧云会意，故意将箱盖摔得山响。躲在窗外的赵二浑身一震，想起姜柔的叮嘱：\"若她提到太子赏赐，立刻动手。\"
卯时初刻，姜婉的马车驶出侯府角门。赵二从墙根探出头，看着马车消失在街角，立刻瘸着腿往藏经阁跑。他没注意到，车顶的流苏上挂着片竹叶——那是巧云故意留下的记号。
藏经阁第三层弥漫着陈年书香，赵二摸出怀里的人偶，正要塞进书架缝隙，忽然听见楼下传来人声：\"太子殿下亲赐的匾额就在此处......\"
他慌忙躲进书架后，却踩中了地上的香灰。脚步声越来越近，为首的正是太子亲信王公公，身后跟着巧云和侯爷。
\"王公公请看，\"巧云指着地上的脚印，\"这鞋印与别院书生的鞋底纹路一模一样。\"
赵二低头看着自己鞋尖的莲花纹，忽然想起拐杖断裂时，姜婉那意味深长的一眼。原来从始至终，她都知道自己是谁的人。
\"大胆狂徒！\"侯爷的声音震得书架轻晃，\"竟敢在侯府行厌胜之术！\"
赵二被拖出来时，人偶从怀里掉出，银针在晨光中泛着冷光。王公公捏着人偶背后的字条，声音里带着怒意：\"朱砂的手印？还有李氏的密信？\"
姜婉从楼梯上缓步而下，月白襦裙扫过最后一级台阶：\"王公公受惊了，这都是家母和妹妹的'好手段'。\"她转向赵二，\"你且说说，是谁让你藏的人偶？\"
赵二望着姜婉眼底的冰寒，忽然想起这几日在别院的待遇——看似软禁，实则每日有八珍汤补身，比在赌坊时好上百倍。他扑通跪下，声音里带着哭腔：\"是姜柔姑娘！她让我藏在藏经阁，还说......还说太子今日会来......\"
\"够了！\"侯爷甩袖时，碰倒了书架上的古籍，\"去把姜柔带来！还有李氏，一并从庄子里押回来！\"
巳时三刻，侯府正厅。姜柔望着地上的人偶，忽然想起昨夜母亲的密信：\"成则母凭女贵，败则玉石俱焚。\"她猛地抬头，望向姜婉的眼神里满是怨毒：\"你早就知道！从书生进府那一刻起，你就在算计我们！\"
\"算计？\"姜婉轻笑，\"我不过是在等你们露出马脚。\"她取出春桃的证词，\"赵二在别院说的'夫人'，指的正是你母亲；那句'姑娘'，自然是你。\"
姜柔瘫坐在地，绣鞋碾过地上的香灰。她终于明白，为何这几日姜婉总是从容不迫，为何赵二的\"伤势\"好得格外慢——原来一切都是圈套，自己才是那个被算计的愚人。
\"父亲，\"姜婉将所有证据呈给侯爷，\"此事关乎侯府清誉，还请父亲做主。\"
侯爷盯着姜柔，忽然想起亡妻出殡那日，这庶女穿着大红襦裙在灵堂前晃荡的模样。他闭了闭眼，沉声道：\"李氏教子无方，即日起发卖边疆；姜柔......\"他顿了顿，\"送去妙音庵，终身不得出庵！\"
姜柔发出凄厉的尖叫，被婆子拖出正厅时，发间金钗掉在姜婉脚边。姜婉望着那支廉价的鎏金钗，轻轻用脚尖踢开——有些东西，从一开始就不属于她。
申时的阳光透过窗棂，在供桌上投下斑驳光影。姜婉摸着人偶背后的线头，忽然想起母亲的陪嫁嬷嬷曾说：\"害人之心不可有，防人之心不可无。\"她轻笑，将人偶投入炭盆，看它在火中蜷成灰烬。
巧云捧着热茶走来，望着厅外盛开的牡丹：\"小姐，这下侯府终于是您的了。\"
\"侯府？\"姜婉望向远处的飞檐，\"这不过是开始。京城贵女圈、太子府......\"她转动着腕间的玉佩，\"路还长着呢。\"
当最后一片灰烬飘落在地时，姜婉起身走向庭院。春日的风拂过她的鬓发，带来阵阵花香。她知道，这场内宅之争她大获全胜，但真正的挑战，才刚刚开始。不过没关系，她早已不是那个任人拿捏的小女孩——她是姜婉，是侯府嫡女，是能在阴谋中闲庭信步的棋手。
而这盘棋，她会一直下下去，直到登上那无人敢轻慢的位置。毕竟，在这吃人不吐骨头的深宅大院里，唯有智慧与果敢，才是最锋利的武器。