卯时三刻，兰芷院的晨雾还未散尽，姜婉已坐在窗前，展开一卷泛黄的账本。墨香混着窗外栀子花的甜香，在晨光里织成一张细密的网。
“小姐，您又起这么早。”绿萼端着温水进来，见她指尖划过账本上的数字，忍不住劝道，“昨儿个看了半夜，仔细伤了眼睛。”
姜婉头也未抬，指尖停在“城西田庄”那一页：“无妨。”
重生已过半月，她不再是那个只知痴恋太子的蠢货。每日天不亮便起身，翻遍了侯府近三年的账本，连厨房采买的流水账都没放过。前世她对这些嗤之以鼻，如今才知道，侯府这潭水有多深。
“绿萼，”姜婉忽然合账本，“你说，城西田庄的佃户，为何敢拖欠租子？”
绿萼愣了愣：“不是说有个叫王老虎的地痞在捣乱吗？”
“王老虎不过是把刀，”姜婉指尖敲了敲账本，“刀把子在谁手里？”
绿萼脸色一白，下意识看向门外。侯府里谁不知道，二夫人李氏最擅长豢养外男，城西那个王老虎，据说每次进府都走侧门，怀里还揣着二夫人赏的银钱。
“小姐，这事……”
“我知道。”姜婉起身，走到梳妆台前，“所以才要查。父亲不是嫌我不懂事吗？我偏要让他看看，他的嫡女，不是只会躲在深闺里绣花的废物。”
话音刚落，门外传来一阵娇笑：“姐姐这是说谁呢？莫不是又在编排妹妹？”
姜柔穿着一身水绿色襦裙，扭着腰肢走进来，身后跟着一脸谄媚的小桃。她扫了眼桌上的账本，掩唇笑道：“哟，姐姐转性子了？从前连胭脂水粉都算不清，如今竟看起账本了？莫不是想在父亲面前邀功？”
姜婉拿起一支白玉簪，对着镜子慢慢插在发间，语气平淡：“妹妹说笑了。不过是闲着无聊，看看家里的进项出项，省得日后嫁出去，连管家理事都不会，被夫家笑话。”
这话绵里藏针，暗指姜柔是庶出，将来婚嫁不如她嫡女风光。姜柔脸色一僵，随即又笑道：“姐姐说笑了，谁不知道姐姐将来是要嫁入东宫的，哪里需要管这些俗事？不像妹妹，将来只能找个普通人家，自然要多学学。”
又是太子。姜婉握着梳子的手紧了紧，随即松开，转身对姜柔笑道：“妹妹倒是提醒我了。只是不知妹妹口中的‘普通人家’，是指哪家的公子？前几日我好像看见妹妹在花园里，和西跨院的表少爷聊得很投机呢。”
西跨院的表少爷是个出了名的浪荡子，姜柔最怕别人提这事。她脸色瞬间涨红，尖叫道：“姜婉！你胡说八道什么！”
“我胡说？”姜婉挑眉，“那日我路过花园，可是看得清清楚楚。妹妹若是没做，何必这么激动？”
姜柔气得浑身发抖，指着姜婉说不出话来。小桃连忙上前打圆场：“大小姐，二小姐只是和表少爷讨论学问，您可别误会了。”
“讨论学问？”姜婉轻笑，“在假山后面讨论学问？妹妹的学问，倒是别致。”
姜柔再也忍不住，猛地扑上来想抓姜婉的脸：“姜婉你个贱人！我撕了你的嘴！”
姜婉早有防备，侧身躲开，姜柔扑了个空，差点撞在梳妆台上。绿萼连忙上前扶住她，却被她一把推开：“滚开！”
“妹妹这是做什么？”姜婉皱着眉，语气带着一丝不悦，“不过是说了你几句，就想动手打人？若是传出去，别人还以为我这个嫡姐多欺负你呢。”
姜柔看着周围下人们窃笑的眼神，羞愤欲绝。她每次想找姜婉的麻烦，总是被反将一军，偏偏姜婉话说得滴水不漏，让她有火发不出。
“姜婉，你给我等着！”姜柔撂下狠话，带着小桃气冲冲地走了。
绿萼看着她们的背影，忍不住吐了吐舌头：“小姐，您可真厉害，每次都把二小姐气得跳脚。”
姜婉却没笑，走到窗边，看着姜柔消失的方向，眼神冷了下来：“这才只是开始。”
她知道，姜柔不会善罢甘休，李氏更不会。刚才姜柔的话，看似嘲讽，实则在试探她对太子的态度。前世她就是因为痴迷太子，才被李氏抓住把柄，设计陷害。这一世，她必须彻底斩断和太子的牵连。
“绿萼，”姜婉转过身，“去把刘福叫来，我要再问问城西田庄的事。”
“是。”
刘福很快来了，见姜婉又问起田庄，脸上露出为难的神色：“大小姐，那王老虎实在难缠，老奴……”
“我不要听难缠，”姜婉打断他，“我要知道，他具体是怎么刁难佃户的？有没有人敢出来作证？”
刘福愣了愣，似乎没料到姜婉会问得这么细：“这……王老虎带着一群地痞，天天去佃户家打砸抢烧，佃户们敢怒不敢言。有个叫王老实的，想偷偷来交租，被王老虎打断了腿，现在还躺在床上呢。”
“王老实？”姜婉记下这个名字，“他家住在哪里？”
“就在田庄最西边，一间破茅草屋。”
“好，我知道了。”姜婉点点头，“刘福，你先下去吧。记住，这件事不要告诉任何人，包括父亲和二夫人。”
刘福虽然疑惑，但还是应声退下了。
绿萼看着姜婉，担忧地说：“小姐，您问这么细做什么？那王老虎可是连侯爷都不放在眼里的人，您可千万别去招惹他啊！”
“我不去招惹他，”姜婉走到书案前，拿起笔，“但他欠侯府的租子，欠佃户的公道，我必须讨回来。”
她顿了顿，又道：“绿萼，你去帮我准备一身粗布衣裳，再拿些银子来。”
“小姐，您要做什么？”
“去看一个人。”姜婉眼中闪过一丝坚定，“一个能帮我们解决田庄问题的人。”
绿萼虽然担心，但还是照做了。
半个时辰后，姜婉换上粗布衣裳，脸上抹了些煤灰，变成了一个普通的农家女。她带着绿萼，避开正门，从侧门出了侯府。
城西田庄离侯府不远，走了半个时辰就到了。这里的景象和侯府的繁华截然不同，低矮的茅草屋散落着，路上的行人面黄肌瘦，看到她们都投来警惕的目光。
王老实的家在田庄最西边，一间破茅草屋，连门都是用木板钉的。姜婉敲了敲门，里面传来一个虚弱的声音：“谁啊？”
“请问，是王老实大叔吗？”姜婉故意放柔了声音。
门开了一条缝，露出一张布满皱纹的脸。看到姜婉和绿萼，王老实眼中闪过一丝惊讶：“你们是……”
“我们是从城里来的，听说大叔您遇到了难处，想来看看您。”姜婉说着，示意绿萼把银子递过去，“这点银子，您先拿着治病。”
王老实看着白花花的银子，又看看姜婉真诚的眼神，眼圈瞬间红了：“姑娘，你们是……”
“我们是谁不重要，”姜婉轻声道，“重要的是，我们想帮您，帮所有被王老虎欺负的佃户。”
王老实猛地抬起头，眼中闪过一丝希望，随即又黯淡下去：“姑娘，多谢你们的好意，但那王老虎……我们惹不起啊。”
“如果我说，有办法让王老虎再也不能欺负你们呢？”姜婉看着他，眼神坚定。
王老实愣住了，看着姜婉，仿佛在看一个救世主。
就在这时，外面传来一阵喧哗声，接着是粗暴的叫骂声：“王老实！你个老东西，还没死呢？赶紧把租子交出来！”
王老实脸色大变，慌忙想关门：“姑娘，你们快走！是王老虎来了！”
姜婉却按住了门，回头对绿萼使了个眼色。绿萼点点头，悄悄绕到屋后。
门“砰”的一声被撞开，一个满脸横肉的壮汉带着几个地痞闯了进来，正是王老虎。他看到姜婉，先是一愣，随即露出不怀好意的笑容：“哟，哪里来的小美人？怎么跑到这穷地方来了？”
姜婉站起身，挡在王老实面前，声音平静：“我们是来给王大叔送药的。”
“送药？”王老虎冷笑，“我看是来送上门的吧？”
他说着，就想伸手去抓姜婉。姜婉早有准备，侧身躲开，同时大声喊道：“绿萼！”
话音刚落，绿萼从屋后冲出来，手里拿着一根木棍，狠狠敲在王老虎身后一个地痞的头上。那地痞“哎哟”一声倒在地上。
王老虎没想到一个小丫鬟敢动手，顿时恼羞成怒：“反了！给我抓住她们！”
其他地痞一拥而上，姜婉拉着王老实躲到一边，绿萼虽然会些粗浅的功夫，但寡不敌众，很快就被地痞抓住了。
“放开她！”姜婉喊道。
王老虎走到姜婉面前，色眯眯地看着她：“小美人，只要你跟了我，我就放了她。”
姜婉心中冷笑，面上却露出害怕的神色：“你……你说话算数？”
“当然算数！”王老虎得意地笑了。
就在他放松警惕的瞬间，姜婉猛地抬起脚，狠狠踩在他的脚背上。王老虎惨叫一声，姜婉趁机拉起绿萼，跑出了茅草屋。
“抓住她们！别让她们跑了！”王老虎捂着脚，气急败坏地喊道。
姜婉拉着绿萼拼命跑，地痞们在后面紧追不舍。就在这时，一队巡逻的官兵路过，看到有人追打两个女子，立刻上前拦住：“住手！你们是什么人？”
王老虎看到官兵，眼神闪烁了一下，随即换上一副谄媚的笑容：“官爷，这两个小贱人偷了我的东西，我正要抓她们呢。”
“偷了你的东西？”为首的官兵看着姜婉和绿萼，“她们两个弱女子，能偷你什么东西？”
姜婉连忙说道：“官爷，我们没有偷东西！我们是来看望王老实大叔的，他被这个人打伤了，还强抢佃户的租子！”
王老虎脸色一变：“你胡说！”
“我胡说？”姜婉看着官兵，“官爷，王老实大叔就在屋里，他的腿就是被这个人打断的！而且，他还私吞侯府的租子，不信可以去问侯府的刘管事！”
官兵们面面相觑，侯府的租子被私吞，这可不是小事。为首的官兵看向王老虎，眼神变得严厉：“跟我们走一趟吧！”
王老虎见状，想逃跑，却被官兵们当场抓住。地痞们见势不妙，一哄而散。
姜婉看着被官兵带走的王老虎，终于松了口气。绿萼擦了擦汗，笑道：“小姐，您可真厉害！”
姜婉笑了笑，看着王老实家的方向，眼神坚定。
解决了王老虎，城西田庄的租子问题就解决了一半。接下来，她要做的，就是让父亲看到她的能力，让他知道，他的嫡女，并非他想象中那般无用。
侯府的日常，看似平静，实则暗流涌动。但姜婉知道，只要她足够强大，总有一天，她会让所有看不起她的人，都对她刮目相看。
而这一天，不会太远了。