姜山坐在泉边打磨木柴，指尖的力道收放自如，明明握着粗粝的石块，木头上却只留下均匀的纹路，不见半点毛刺。他能清晰感觉到，体内那股浑厚的力量正顺着血脉缓缓流转，像条温驯的龙——那是玄清道长百年的内力，以前总像匹野马，如今被山林的气场养得沉稳，每一分力都能用在实处。
不远处，姜念正对着块小石头比划。她的动作还生涩，却透着股巧劲，抬手时，身边的草叶会轻轻摇晃；落步时，脚下的泥土会微微凹陷，比前阵子稳了太多。
“哥，你看！”她突然喊道，小拳头往石头上一砸，竟没费多少劲，石头就裂开了道缝。
姜山放下手里的活，走过去摸了摸她的头。妹妹的进步快得惊人，他知道，那不仅是子木盒的神力，还有母亲留下的气——母亲生前性子柔却韧，像山间的藤蔓，看似柔弱，却能缠紧岩石往上爬，这股气，如今全落在了念念身上。
“别太使劲。”他轻声道，目光落在妹妹怀里的木盒上。那盒子始终用破布裹着，他从没见过里面的样子，却能感觉到裹在布层下的力量，温润、绵长，像春日的雨水，带着滋养万物的韧劲儿。这力量与他体内的刚劲不同，是属于女性的、内敛的守护之力，只能由念念掌控。
有次姜念好奇，想打开盒子看看，刚摸到锁扣，盒子就突然发烫，吓得她赶紧松手。“哥，它不让我开。”她委屈地说。
“不开才好。”姜山把盒子重新裹好，“有些力量，藏着比露着好。它护着你，就够了。”他隐约觉得，这盒子里的秘密，或许比龟甲更重，不到万不得已，绝不能外泄。
这些天，他教念念吐纳时，总让她顺着自己的气走。他的刚劲在外，像层盾；念念的柔劲在内，像根弦，一刚一柔，借着山林的气场缠在一起，竟生出种奇特的呼应——有次暴雨冲垮了栅栏，兄妹俩一起去修，姜山搬石头时，念念只需在旁边扶着，石头就会变得格外轻，仿佛两股气在合力。
“哥，你的力气好大。”姜念看着他轻松举起石块，眼里满是崇拜。
“不是我力气大，是道长的内力，借了这山的气。”姜山放下石头，擦了擦汗，“就像你的盒子，借了母亲的气，才护着你。”他顿了顿，又道，“这些力量，都不是咱们自己的，得守好，别乱用。”
姜念似懂非懂地点头，把盒子抱得更紧了。
夜里，姜山对着龟甲打坐，能看见自己的气是金色的，绕着木屋流转，像层坚固的壳；念念的气是绿色的，缠着子木盒，像层柔软的茧。两种气在屋前交汇，又顺着山林的气场往外延伸，与远处的草木、溪流融在一起，平和得像幅画。
他知道，这或许就是父亲想要的“传下去”——不是把力量攥在手里，是让它找到合适的主人，在合适的地方，静静生长。玄清道长的内力护着他，母亲的气与盒子护着念念，而他们兄妹俩，守着这方山坳，守着彼此，就是对这份传承最好的交代。
山风穿过树梢，带着远处若有若无的喧嚣，却吹不散木屋周围平和的气场。姜山睁开眼，看着屋里透出的微光，心里踏实得很——力量在，亲人在，家就在，这就够了。
夜里的山风带着凉意，姜山又做梦了。
梦里是冲天的火光，把半边天都烧红了。他看见父亲举着龟甲，挡在一群洋人面前，背后是摇摇欲坠的亭台楼阁；看见兄长挥着砍柴刀，护着几个缩在角落的宫女，身上的血顺着石阶往下淌。还有玄清道长，还有那些他叫不出名字的风水师，一个个迎着子弹冲上去，嘴里念着他听不懂的咒，手里的罗盘、法器碎了一地。
“爹！哥！”他在梦里嘶吼，想冲过去，双腿却像灌了铅。
火光里，父亲转过头，冲他摇了摇头，口型像是在说“传下去”。然后，整座园子“轰隆”一声塌了，把所有身影都埋进了火海。
姜山猛地坐起身，冷汗浸透了衣衫，胸口像被巨石压着，喘不过气。旁边的姜念被惊醒，揉着眼睛问：“哥，你咋了？”
“没事。”他抹了把脸，声音还在发颤，“做了个噩梦。”
他走到门口，望着外面黑漆漆的山林。梦里的景象太清晰，父亲的眼神、道长的决绝，还有那座被烧毁的园子——他后来才知道，那是圆明园。那些惨死的人里，有他的亲人，有传承着文脉的术士，他们不是不怕死，是觉得有些东西，比命更重要。
体内的力量突然躁动起来，比在山林里吸纳的气场更烈，像在提醒他：你不能只守着这方山坳。
这些天，他总觉得心里有个声音在响。以前以为是安稳日子过久了发慌，此刻才明白，那是使命——父亲说的“传下去”，不只是龟甲和木盒，还有那些人用命护住的东西；玄清道长留下的内力，也不是让他躲在山里养老的，是要他有能力时，出去做点什么。
他回头看了看屋里熟睡的妹妹，心里五味杂陈。他想守着家，守着这份安稳，可梦里的火光总在眼前晃。
“哥？”姜念不知什么时候醒了，站在门口看着他，“你是不是想出去了？”
姜山愣了愣，蹲下身：“念念怕吗？”
妹妹摇摇头，小手摸了摸怀里的子木盒：“不怕，盒子会护着我，我也能自己守家了。”她顿了顿，仰起脸，“哥，你去吧，像老和尚说的，有些事，总得有人去做。”
山风吹过，带着草木的清香，也带着远处隐约的枪炮声。姜山摸了摸妹妹的头，又摸了摸怀里的龟甲，体内的力量渐渐平稳下来，却比以前更沉、更定。
他知道，自己不能一直躲在山林里吸纳气场。有些气场，得去那些最乱、最险的地方找——比如洋人盘踞的城镇，比如百姓受苦的村落。在那里，才能把体内的力量用在该用的地方，才能让那些惨死的人，不白死。
“等哥回来。”他站起身，目光望向山外。
“嗯！”姜念用力点头，“我在家等你，把家守好。”
天边泛起鱼肚白时，姜山最后看了眼木屋，转身往山外走。脚步踩着山林的气场，快得像道风，却比任何时候都要坚定。他知道，这不是离开，是带着山里的气、家里的暖，去完成那份藏在血脉里的使命。
梦里的火光还在，但这次，他不再是只能嘶吼的孩子了。
姜山刚走出山林的范围，脚下的气场突然变了。不再是山林里那种温润缠绕的柔劲，而是带着股生硬的、被铁器割裂过的冷意。他心里咯噔一下，猛地停住脚步。
身后的山林郁郁葱葱，像道坚实的屏障；身前的平地却光秃秃的，能看见被马蹄踩烂的草根，远处还飘着淡淡的硝烟味。
“不对。”他低声自语，体内的力量突然躁动起来，像在预警。
他想起妹妹瘦小的身影，想起她抱着子木盒时怯生生的样子。念念才八岁，就算有盒子护着，可她体内没有内力，遇到危险时，顶多能躲，不能挡。这世道，躲是躲不过去的。
刚才还觉得使命在身，此刻却只剩后怕。他怎么能把妹妹一个人留在山里？所谓的“有些事总得有人做”，难道要以让她独自面对风险为代价？
“糊涂。”姜山骂了自己一句，转身就往回跑。体内的力量全涌到腿上，比来时快了数倍，踩在地上的气场都带着股急劲。
他越跑越觉得心焦。念念会害怕吧？会不会以为他不回来了？万一有迷路的兵痞闯进山林，她一个孩子……不敢想，不敢想。
冲到木屋前时，正看见姜念坐在门槛上，怀里紧紧抱着子木盒，望着他离开的方向发呆。听见脚步声，她猛地抬头，眼睛亮起来，又瞬间红了：“哥，你咋回来了？”
“带你一起走。”姜山蹲下身，喘着气，“哥刚才犯傻了，不能把你一个人留下。”
“可是家……”
“家不是一间屋子。”姜山打断她，摸了摸她的头，“有你在的地方，才是家。咱们带着家一起走。”
他快速收拾了些干粮和水，把龟甲和子木盒都贴身放好，牵着妹妹的手，再次走出山林。这次，他走得很稳，能清晰感觉到妹妹的气贴在自己身边，像株需要庇护的藤蔓，缠绕着他的气场。
“哥，咱们去哪？”
“去找能让你安安稳稳长大的地方。”姜山望着远方，“顺便看看，那些该做的事，能不能带着你一起做。”
他知道，带着妹妹会更麻烦，会拖慢脚步，可体内的力量却比刚才踏实了百倍。玄清道长的内力再强，父亲的嘱托再重，都比不上身边这双温热的小手重要。
至于使命，或许不一定非要冲锋陷阵。能护着妹妹，护着这份血脉里的柔软，走到哪，把那点正气带到哪，也是一种传承。
山风吹过，兄妹俩的气场缠在一起，像两股拧成绳的溪流，虽然细，却韧，足以穿过前面那些布满荆棘的路。
那一年，姜山十八，姜念八岁。
兄妹俩没再躲进深山，而是沿着城镇边缘走。姜山的功力已臻化境，玄清道长的百年内力与天地气场相融，让他既能如疾风般掠过屋顶，也能在人群中隐去身形。妹妹则像株不起眼的菟丝子，总跟在他身后，怀里的子木盒偶尔发烫，提醒他避开暗处的刀枪。
他们杀的第一个人，是个勾结洋人的买办。那人靠着倒卖鸦片发家，家里囤着无数白银，门口却饿死过三个讨饭的孩子。夜里，姜山潜入他的宅院，指尖的气顺着廊柱游走，避开所有家丁，直抵内室。
买办正对着洋人送来的钟表狞笑，姜山没给他呼救的机会，掌风带着山石的沉劲，劈在他后颈。那人连哼都没哼一声就倒了，桌上的白银被姜山搜刮一空，连夜分给了城郊的流民。
“哥，这样好吗？”姜念攥着他的衣角，声音发颤。
“对好人好，对坏人狠。”姜山擦去手上的灰，“爹和道长他们，就是被这些人害死的。”
从那以后，江湖上多了一对奇特的身影。没人知道他们的名字，只知道有个快得像风的青年，总带着个抱着木盒的小姑娘，专挑大奸大恶之人下手——霸占良田的劣绅，滥杀无辜的洋兵，克扣军粮的贪官……只要被他们盯上，没一个能活过三天。
他们杀洋人的领事馆翻译，那人帮着洋人坑骗百姓，手里沾着七条人命。姜山趁着雨夜潜入，踩着雨丝的气劲，在翻译尖叫着画十字时，已拧断了他的脖子。
他们杀为洋人带路的汉奸，那人领着洋兵烧了三个村子。姜山没直接动手，只是在他必经的路上，借着山石的气场动了点手脚——一块松动的石板，在他经过时突然翻转，让他摔进了自己挖的陷阱，被里面的尖刺穿了个透。
流民们说他们是“活菩萨”，洋人和恶绅却叫他们“索命鬼”。官府画了海捕文书，洋兵设了重重关卡，却连他们的影子都抓不到。姜山总能借着天地的气场避开追踪：在城镇里，顺着人流的气脉穿梭；在旷野上，踩着风的轨迹狂奔；甚至能借着月光的清辉，在屋顶上踏出无声的脚印。
姜念渐渐不再害怕。她看着哥哥把抢来的粮食分给穷人，看着那些被解救的人对着他们磕头，心里慢慢明白，哥哥做的是对的。有时遇到危险，她怀里的子木盒会突然发亮，形成一道无形的屏障，挡住射来的冷箭或飞来的石块。
“念念，你看。”一次杀了作恶的洋兵头目后，姜山指着远处渐渐亮起的天，“这世道，总得有人拿点真格的出来。”
他体内的内力越来越精纯，出手却越来越稳，不再是当年那个只会抢东西的愣头青。他知道哪些人该杀，哪些人该留，更知道每一次出手，都在为妹妹、为像妹妹一样的孩子，劈开一条能活下去的路。
那一年，江湖上的血雨腥风里，藏着一对兄妹的脚印。一个快如闪电，带着百年内力涤荡污浊；一个静如草木，抱着神秘木盒守护微光。他们杀的是恶，护的是生，就像山林里的风与露，看似不同，却都在滋养着同一片土地。