正说着，院门口探进个脑袋，是跟姜山在码头搭伙的兄弟大刘，脸上带着点风霜，手里还攥着个酒葫芦。
“山哥，歇着呢？”大刘嗓门亮，一进门就瞅见那半扇猪肉，“嚯，今儿又得彩头了？”
姜山起身让他坐，大刘却摆摆手，凑到他跟前压低了声：“山哥，跟你说个正经事。昨儿青帮的李爷来码头了，瞅见你扛货那劲头，直咂嘴，托我递句话——”
他顿了顿，眼里闪着光：“想请你入帮！凭你这身力气，再加上上次火场救人那股子胆气，进去准保不是小角色。到时候管着一片码头，手下兄弟跟着你混，谁还敢给你使绊子？挣钱比现在多十倍！”
沈清辞手里的针线停了，悄悄抬眼瞅姜山。
姜山眉头皱了下：“大刘，我没那心思。”
“你傻啊！”大刘急了，“这乱世，光有力气顶啥用？没个靠山，哪天让人欺负到头上都没处说理！你看那些帮会里的爷，走在街上谁不高看一眼？你护着嫂子和娃，总不能一辈子就靠扛活吧？入了帮，有地盘有弟兄，那才叫真正能扛事！”
沈母抱着八能，脸上的笑淡了些，没敢插话。沈父磕了磕烟锅，沉声道：“大刘，我们家只求安稳。”
大刘叹了口气，转向姜山：“山哥，我知道你顾着家。可你想过没？在这上海，安稳是求来的吗？是打出来的！你这身本事，窝在码头太屈才了。李爷说了，只要你点头，先给你三个兄弟带着，月钱翻倍，还能分套带院子的房子——”
“别说了。”姜山打断他，语气挺稳，“我扛活挣钱，够一家人吃穿就行。入帮打打杀杀的，不是我想走的路。”他看了眼屋里的沈清辞，她正望着他，眼里没别的，就只有信。
“我现在这样挺好。”姜山拿起桌上的粗布褂子，往身上比了比，“有清辞补的衣裳穿，有爹妈的热饭吃，有八能天天笑，比啥都强。”
大刘愣了愣，挠挠头，灌了口酒：“你呀……真是个怪人。放着好日子不过。”
姜山笑了，没说话。他低头看了看腰间的龟甲，那玩意儿温温的，像清辞的手。他要的从来不是什么“一片天”，不过是这方寸院子里的烟火气，是一家人能安安稳稳地，在这乱世里多待一天，再多一天。
沈清辞走出来，端了碗热水递给大刘：“大刘兄弟，谢谢你为他着想。只是我们家，真的不求别的。”
大刘接过水，瞅着这一家子，忽然叹了口气：“行吧，我懂了。是我俗了。”他喝完水，站起身，“那我先走了，码头还有事。”
姜山送他到门口，大刘回头拍了拍他的胳膊：“山哥，你心里有数就好。真遇着事，跟兄弟说一声。”
“嗯。”
回屋时，沈清辞正帮着沈母哄八能，小家伙抓着那串龟甲，笑得口水直流。沈父蹲在葡萄架下，哼着北平的小调，手里慢悠悠地编着竹筐。
姜山走过去，从背后轻轻抱住沈清辞。
“别听大刘的。”他低声说，“我就想守着你们。”
沈清辞靠在他怀里，闻着他身上淡淡的汗味和阳光味，轻轻“嗯”了一声。
窗外，王婶的念叨声还飘进来几句，混着八能的笑声，像一串暖融融的珠子，串起了这乱世里最踏实的日子。
码头上的号子声正浓，姜山刚把一摞铁皮箱卸在栈板上，额角的汗珠子顺着下颌线往下滚。旁边的小顺子正踮脚够着半空的麻绳，他身子骨弱，是逃难来的孩子，姜山平时总多照看他些，午饭时常把自己的窝窝头分他一半。
“哐当——”
几个油光满面的汉子突然踹开码头栅栏，为首的刀疤脸手里甩着铁链，身后跟着七八个拎着斧头砍刀的人，二话不说就把一个木箱劈得稀烂。
“都给老子停下！”刀疤脸唾沫横飞，“从今天起，这码头归老子罩着！上个月的工钱？哼，就当是给弟兄们的见面礼！想接着在这儿混饭吃的，往后工钱减半，还得老子子交份孝敬！”
工友们吓得手里的活都停了，一个个缩着脖子不敢作声。小顺子吓得腿一软，手里的麻袋掉在地上，滚出半袋碎煤。
“妈的，废物！”刀疤脸身边一个黄毛抬脚就往小顺子腰上踹，“就你这豆芽菜身子，也配来扛货？滚回家喝奶去吧！”
小顺子疼得蜷在地上，眼泪在眼眶里打转。姜山两步跨过去，弯腰把他扶起来护在身后，眉头拧得像块铁：“他是我兄弟，你凭什么打人？”
“哟，来了个出头的？”刀疤脸斜眼打量着姜山，突然狞笑一声，扬手就抽出腰间的皮鞭，“啪”的一声脆响，鞭子带着劲风抽在姜山胳膊上，瞬间起了道红痕。
“给老子看清楚了！”刀疤脸把鞭子往地上一摔火星星溅起来，“这码头现在我说了算！不想挨打的，都他妈给老子滚回去干活，少管闲事！”
姜山没动，胳膊上的疼像火烧，但他盯着刀疤脸的眼神更沉了：“我们都是靠力气吃饭的，本本分分干活，挣口活命钱。你要占码头，要减工钱，我们认了。但动手打人，不行。”
“嘿，你这大块头还挺横！”黄毛举着斧头就冲上来，“兄弟们，给我废了他！”
姜山把小顺子往工友堆里一推，转身迎上去。黄毛的斧头劈到眼前时，他伸手一挡，竟用手腕硬生生架住了斧刃，只听“咯吱”一声，黄毛脸憋得通红，斧头愣是再往下压不动半分。
“你……”黄毛惊得眼珠子都快掉出来。
姜山没松手，另一只手抓住他的胳膊轻轻一拧，黄毛“嗷”的一声惨叫，斧头“当啷”落地。他顺势一推，黄毛踉跄着撞在后面的人堆里，带倒了三四个。
这一下，连刀疤脸都愣了。码头上的工友们更是看得目瞪口呆——他们知道姜山力气大，却没见过这么大的力气！
“一起上！”刀疤脸急了，抄起砍刀就冲上来。
姜山没躲，也没主动伤人。有人挥拳打过来，他抬手一格，对方就像撞在石墙上，捂着胳膊直咧嘴；有人举着砍刀劈他后背，他跟没察觉似的，反手抓起旁边一个半人高的大麻袋，像抡棉花似的扫过去，一群人顿时被掀翻在地。
他站在原地，胸膛微微起伏，胳膊上的红痕在黝黑的皮肤上格外显眼。“我们只想好好干活，”他声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里，“谁要是非要断我们的活路，我姜山第一个不答应。”
刀疤脸看着地上哼哼唧唧的弟兄，又看看姜山那双平静却透着狠劲的眼睛，突然觉得后背发凉。他咬咬牙，捡起地上的鞭子：“好，好你个姜山！有种！今天这梁子，老子结下了！”
说罢，他狠狠瞪了眼众人：“都给老子记着！这码头的规矩，改不了！”带着人骂骂咧咧地走了。
直到那群人走远了，工友们才敢围上来。小顺子拉着姜山的胳膊，看着那道红痕，眼圈红红的：“山哥，都怪我……”
“没事。”姜山揉了揉他的头，拿起地上的麻袋，“干活吧，早干完早回家。”
他扛起麻袋往仓库走，步伐还是那么稳。阳光照在他宽厚的背上，刚才挨过鞭子的地方，红痕不知何时已经淡了下去，只剩下一层薄薄的汗光。
工友们看着他的背影，没人说话，却都默默拿起了工具。码头上的号子声又响了起来，比刚才更响亮，也更踏实了些。
姜山刚把最后一袋货码好，就听见人群里有人带着哭腔喊了一嗓子，是跟了老码头老板三年的老赵。他手里攥着个磨得发亮的铜烟袋，指节因为用力泛着白。
“是啊！”旁边立刻有人接话，是个五十多岁的老搬运工，“老老板是横，可每月十五号，工钱一分不少往手里递。上次我婆娘生娃，他还多支了我半个月工钱！现在他让人堵在巷子里打断了腿，躺在医院里哼都哼不动，咱们这血汗钱，找谁要去？”
这话像块石头砸进水里，刚才被刀疤脸搅起来的恐慌一下子涌得更凶了。
“刀疤脸说上个月工钱充‘见面礼’，这不明摆着抢吗？”
“他还说往后工钱减半……就现在这物价，减半了一家子喝西北风？”
“小顺子他娘还等着钱抓药呢！这可咋整？”
小顺子站在姜山身后，嘴唇抿得紧紧的，小手使劲攥着姜山的衣角。他想起昨天娘咳得直不起腰，还拉着他的手说：“等你山哥他们领了工钱，娘就能买新药了。”
姜山眉头紧锁，看向老码头老板常待的那间铁皮办公室。窗户玻璃碎了半块，门口还扔着个翻倒的木凳，显然是被人动过手。他沉默了片刻，弯腰捡起地上的扁担，往肩上一扛。
“先干活。”他声音沉沉的，却带着股让人安心的劲儿，“货卸完了，总有人认。”
“认？谁认啊？”老赵急得直跺脚，“刀疤脸那帮人是青帮的分支，跟巡捕房都勾着！老老板都被他们废了，咱们这些苦力，人家压根不放在眼里！”
姜山没回头，只是往仓库走：“老老板待人不薄，咱们不能让他的货烂在码头。至于工钱——”他顿了顿，目光扫过一群愁眉苦脸的工友，“刀疤脸要占码头，总得让码头动起来。他要是敢赖掉所有人的工钱，这码头，他也坐不稳。”
这话一出，人群里安静了些。有人开始琢磨过来——是啊，码头要是停了工，刀疤脸占着个空码头有什么用？
姜山走到仓库门口，突然转身，看向小顺子：“你去医院看看老老板，带句话，说货我们都收好了，让他安心养伤。”他从怀里摸出个油纸包，塞给小顺子，“这里面是几个白面馒头，给老老板带去。”
那是沈清辞早上特意给他揣的，说他耗力气。
小顺子捏着温热的油纸包，用力点头：“嗯！山哥！”
看着小顺子跑远的背影，姜山扛起扁担，往栈板走去：“剩下的，跟我把这批西药卸了。这是救命的货，耽误不得。”
工友们你看看我，我看看你，最终还是跟着动了起来。号子声重新响起，只是没了先前的轻快，多了些沉甸甸的分量。
姜山走在最前面，肩膀上的扁担压得弯弯的，他却走得稳稳当当。阳光刺眼，他胳膊上那道被鞭子抽过的红痕，已经完全消了。只有他自己知道，腰间那串龟甲，比平时更烫了些。
他没把握能斗过刀疤脸背后的势力，但他知道，这些工友里，有等着钱给娃交学费的，有等着钱给老娘抓药的，有像他一样，想让家里人能多喝口热粥的。
他不能让这些人，在这乱世里，连最后一点指望都没了。
日头偏西时，码头入口突然传来一阵杂乱的脚步声。姜山正指挥着工友们把最后一箱棉纱归位，抬头就看见老老板被人架着走了进来。
老头往日里总是挺着腰杆，手里的文明棍敲得地面邦邦响，如今却瘦得脱了形，左腿不自然地撇着，裤管空荡荡的——显然是断了的那条腿还没好利索。他脸色蜡黄，颧骨高高凸起，被两个手下半扶半架着，每走一步都疼得龇牙咧嘴，却硬是没哼一声。
“老板！”老赵第一个喊出声，手里的烟袋“当啷”掉在地上。
工友们都停了手里的活，齐刷刷地看着他。老老板摆了摆手，让手下把他放下，自己拄着根临时削的粗木拐杖，一下下往人群里挪。
“大伙儿……受累了。”他声音沙哑得像被砂纸磨过，从怀里掏出个沉甸甸的帆布包，往旁边的木箱上一放，“哗啦”一声，露出里面码得整整齐齐的银元，还有一沓沓皱巴巴的纸币。
“这是……这个月的工钱。”老老板喘着气，额头上沁出冷汗，“一分没少，都在这儿了。”
人群里顿时起了骚动，有人眼圈一下子就红了。
“老板，您这是……”姜山上前一步，看着他那条伤腿，话到嘴边又咽了回去。
老老板苦笑一声，用袖子擦了擦汗：“我输了，认栽。这码头……往后不是我的了。”他顿了顿，目光扫过码头上熟悉的栈板、吊机，还有这群跟着他干活的工人，喉结动了动，“这钱是码头最后剩下的家底，本来是想留着给弟兄们发遣散费的……现在看来，先发了这个月的，让大伙儿能给家里交个底。”
说到这儿，他再也忍不住，浑浊的眼泪顺着眼角往下淌：“对不住大伙儿……我护不住这码头，也护不住你们了。往后……往后找活计，多当心。”
“老板！”小顺子不知什么时候从医院回来了，跑过来抓住老老板的衣角，“医生说您的腿能治好！您别泄气啊！”
老老板摸了摸小顺子的头，眼泪掉得更凶了：“好孩子……老板没用了。”他转向众人，拱了拱手，“我走了。大伙儿……保重。”
两个手下赶紧上前扶住他，他却推开他们，执意自己拄着拐杖往外挪。木拐杖敲在水泥地上，发出“笃、笃”的声响，每一声都像敲在工友们心上。
没人说话，码头上静得只剩下风声。阳光把老老板的影子拉得很长，瘦得像根随时会断的柴禾。
直到他的背影消失在码头入口，老赵才“扑通”一声蹲在地上，捂着脸哭了：“这叫什么事啊……”
姜山走到木箱旁，拿起那包钱，掂了掂，沉甸甸的。他抬头看向一群垂头丧气的工友，声音不高，却很清晰：“分钱吧。该给谁的，一分都错不了。”
他开始点名字，一个个叫过来，按着平日里的工钱数，银元配纸币，分得清清楚楚。轮到小顺子时，他多塞了两块银元：“给你娘买药。”
小顺子捏着钱，眼圈红红的，点了点头。
钱分完时，天已经擦黑了。工友们揣着钱，三三两两地往家走，脚步沉沉的。姜山最后一个离开，锁上仓库门时，回头看了眼空荡荡的码头。
晚风卷起地上的碎纸屑，打着旋儿飞。他摸了摸腰间的龟甲，温温的。
明天，刀疤脸大概就会正式接管这里了。往后的日子会怎么样，他不知道。但他知道，手里这几块带着汗味的银元，能让沈清辞给八能添件小褂子，能让爹娘多买两斤米，能让小顺子的娘多喝两副药。
这就够了。
他扛起扁担，转身往家走。巷口的路灯亮了，昏黄的光线下，他的影子被拉得很长，很稳。