春草刚漫过城墙根时，斥候带回了北境蛮族的密报：他们集结了主力骑兵，扬言要踏平谷阳城，夺回被擒的帖木儿。消息传来，城内人心惶惶——石禾的军队在去年的驰援战中折损过半，城防兵力捉襟见肘。
议事厅里，张小姐铺开地图，指尖重重敲在北境通往谷阳城的必经之路“黑石隘口”：“他们明着喊打谷阳，可黑石隘口的粮草囤积突然增了三倍，这是声东击西之计。”她调出粮草账目，眉头紧锁，“帖木儿在狱中供称，蛮族真正的目标是乌兰部的牧地——那里刚打了新草，牛羊正肥，抢了牧地就能断我们的补给。”
乌兰猛地站起，银袍上的宝石闪着冷光：“牧地是草原的命脉！他们定是想趁我部青壮支援谷阳时，偷袭老弱妇孺！”春桃正用炭笔修改城防图，闻言笔尖一顿：“那我们就将计就计。谷阳城的工事刚加固完，正好当幌子，把主力藏去牧地设伏。”
柳姑娘留下的草药已长得半人高，柳荫堂的学徒正忙着采收。石禾看着医书里“枯而不死，春发愈伤”的批注，忽然有了主意：“蛮族善骑射，却不懂中原的草药。春桃，把东城门的了望塔再‘修’得破绽百出；张小姐，放出消息说谷阳存粮只够半月；乌兰，你带二十名神射手，把牧地的牛羊往黑石隘口方向赶，引他们来追。”
三日后，北境蛮族的先锋果然出现在谷阳城东门外。他们看到的是：东城门的了望塔似乎被雨水泡得松动，墙根的砖石甚至缺了一角；城头上的哨兵稀稀拉拉，甲胄陈旧；更有“逃兵”被抓回时哭喊着“城里快断粮了，将军要弃城了”。
蛮族首领在望远镜里看得真切，冷笑一声：“石禾不过是强弩之末！留五千人围东门，主力随我去抄乌兰的牧地！”他不知道，那些“松动”的了望塔是春桃故意做的假相，塔下藏着盛满火油的陶罐；城头上的哨兵是老弱扮的，精锐早已跟着石禾悄悄转移到牧地西侧的芦苇荡；就连那“逃兵”，也是张小姐从账房先生里挑的伶牙俐齿者。
乌兰按计划赶着牛羊往黑石隘口走，故意让蛮族斥候看到“慌乱逃窜”的样子。她派去的信使“不慎”被擒，搜出的“密信”上写着：“速调谷阳守军护牧地，城东只留三百老弱。”蛮族首领见信大喜，立刻下令主力加速赶往牧地，只留少量人马在东门虚张声势。
当蛮族骑兵冲进芦苇荡时，才发现牛羊群里藏的是裹着干草的稻草人。春桃设计的绊马索突然从水下弹出，战马纷纷栽倒，芦苇丛中射出密集的箭雨——那是乌兰部最擅长的骑射，神射手们趴在特制的草筏上，箭无虚发。
石禾站在高处，看到蛮族阵脚大乱，举起令旗一挥。芦苇荡两侧突然燃起大火，柳姑娘留下的草药里有种易燃的“火绒草”，被春桃晒干后混在芦苇里，遇火就爆发出噼啪火光。蛮族骑兵在火海中惊慌失措，往回逃窜时，又撞上了张小姐算好的“口袋阵”——她早让人挖了深沟，沟底铺满削尖的竹片，上面盖着伪装的草皮。
东门方向，蛮族的攻城锤刚撞上城门，就听见“轰隆”一声巨响。春桃在城门后藏了机关，触发机关的瞬间，了望塔上的火油罐滚落，将攻城的士兵浇成了火人。城头上的“老弱”突然换上精锐甲胄，张小姐站在箭楼里，用旗语指挥射箭，她指尖的算珠虽换成了令旗，却比拨算盘时更精准果断。
暮色降临时，牧地的战火渐渐平息。石禾带着士兵清理战场，发现蛮族首领的尸体旁，还攥着那张张小姐伪造的密信。乌兰牵着幸存的牛羊回来，银袍上沾着草屑，却笑得明亮：“他们以为我们守着城，其实我们守着的是整个草原和中原的安宁。”
春桃蹲在芦苇丛里，捡起一枚掉落的箭头：“我把这些废铁熔了，能做三十个加固城门的铆钉。”张小姐翻开账本，在“缴获牛羊”后添上数字：“这些够分给织户当过冬的肉食，羊毛正好续上乌兰商队的货。”
回城时，石禾路过柳荫堂，见学徒们正在晾晒新采的草药，其中就有那“枯而不死”的战地草。医馆的门楣上，挂着柳姑娘画的草药图谱拓片，风一吹，图谱仿佛活了过来，在夕阳里轻轻摇晃。
夜里，四人坐在院中，春桃用新熔的铜器温酒，张小姐核对今日的战损与缴获，乌兰给孩子讲草原的故事，石禾看着城墙的方向——那里的灯火比往日更亮，仿佛在说：声东击西的诡计终会落空，而藏在烽火里的守护与智慧，才是最坚不可摧的城防。
炊烟混着草药香飘出院墙，石禾忽然明白，柳姑娘的预言从未停止：那些在战火中生长的坚韧，那些在离散中凝聚的温情，那些在声东击西里藏着的彼此守护，正是让这城、这人、这日子，永远暖下去的缘由。
城暖炊烟：烽火里的柔情长·商途
战火暂歇的第三年，谷阳城成了中原与草原的通商枢纽。可安稳日子没过多久，北境残余势力勾结了江南盐商，借着“通商”的名义，暗中抬高盐价、囤积粮草，想从衣食上掐断谷阳的命脉。
张小姐拿着各商行的报价单，指尖在算盘上飞快拨动，眉头越皱越紧：“寻常海盐上个月还是十文一斤，这个月竟涨到了三十五文，粮铺的糙米也涨了三成。江南来的盐商说‘海运受阻’，北境的皮毛商又压价收购羊毛，这是前后夹击。”
石禾看着案上的商路图，指节轻叩着“黑石渡”——那是江南盐粮运入谷阳的必经水路，如今被盐商的船队把持着。乌兰将一碗奶酒推到他面前，银袍上的宝石映着烛火：“他们以为断了盐粮，我们就得向他们低头？草原的羊群今年多产了三成羊毛，织户们织的毡布在西域能换十车盐！”
春桃正用新织的羊毛布缝账本封面，闻言抬头：“我听织户说，江南盐商的盐里掺了沙土，百姓买回去得反复淘洗才能吃。北境的皮毛商更过分，收羊毛时故意挑刺，说‘中原织法粗糙’，想压到往年一半的价钱。”
柳荫堂的学徒匆匆跑来，递上一封密信——是柳姑娘生前结交的药商传来的，信中说江南盐商的船队里藏着北境的密使，他们真正的目的是用高价盐换走谷阳的城防铁器，再卖给蛮族残部。
“这是想既赚我们的钱，又毁我们的城。”石禾将密信拍在案上，“张小姐，你最懂商道，这仗该怎么打？”
张小姐指尖点在账本上的“羊毛”二字，眼底闪过精光：“他们用盐粮卡我们，我们就用草原的优势反制。乌兰，你让人放出消息，说今年草原遭了虫灾，羊毛减产三成，织户们都在囤货。”她转向春桃，“你带着织户连夜赶制一批‘样布’，用最细的羊毛混上中原丝线，织出带格桑花纹的锦缎，标价要比寻常毡布高十倍。”
三日后，谷阳的羊毛收购价不仅没降，反而涨了五成。北境皮毛商急了——他们早已跟蛮族订了货，若收不到羊毛，就得赔巨额罚金。他们派管事去织户家打探，却见春桃带着织女们“愁眉苦脸”地守着几匹精致的锦缎：“不是我们不卖，是真没货！草原羊毛不够，这锦缎是给西域王公做贡品的，一匹能换两车盐呢！”
与此同时，张小姐亲自带着商队去了黑石渡。江南盐商的管事见她是女子，态度傲慢：“张小姐要是识趣，就按我们的价买盐，不然再过半个月，谷阳就得人人吃淡饭。”张小姐笑着掏出账本：“盐我们可以不买，但草原的上等羊毛锦缎，西域诸国可是抢着要。听说江南盐商的船队缺过冬的毡布？我这儿有批次等货，按市价三倍卖给你们如何？”
盐商们嗤之以鼻，可没过几日，船队的水手就闹了起来——深秋的江风刺骨，没有厚实的毡布御寒，不少人冻病了。他们想从别处买，却发现周边的毡布早就被张小姐派人“提前收购”，只剩谷阳商行有货，价格果然是市价的三倍。
更让盐商焦头烂额的是，西域商队真的来了谷阳。为首的胡商一眼就看中了春桃织的格桑花锦缎，当场拍板：“这样的好料子，五十匹！用西域的岩盐和香料换！”消息传到黑石渡，盐商们傻了眼——他们囤积的海盐掺了沙，根本比不过西域的纯净岩盐，若谷阳真用锦缎换了盐，他们的盐就彻底砸在手里了。
北境皮毛商更慌，眼看交货日期临近，只能咬牙按张小姐的报价收购羊毛。可当他们把羊毛运走时，却发现谷阳的织户们根本没停工——春桃早用江南运来的粗麻混着短羊毛织出了“代用毡布”，成本比纯羊毛低一半，照样能御寒。所谓“羊毛减产”，不过是哄他们抬价的幌子。
江南盐商终于撑不住了，管事带着厚礼来见张小姐，想按原价供货。张小姐却指着账本上的“岩盐入库”记录，笑得温和：“西域的岩盐又纯又便宜，我们已经订了半年的货。倒是你们的船队，若还需要毡布，我可以按两倍价卖给你们——毕竟，做生意得讲诚信，当初是你们先抬价的。”
盐商们只能忍痛高价买下毡布，又低价抛售了囤积的海盐，一趟下来亏得血本无归。北境皮毛商更惨，高价收来的羊毛卖不出，蛮族残部见他们没货，直接扣了他们的定金。
消息传到谷阳城，织户们在街头欢呼，账房里的算盘声清脆响亮。张小姐将西域换来的岩盐平价卖给百姓，又把北境皮毛商赔的罚金分给了织户：“这叫‘以商制商’，他们想断我们的路，我们就铺一条更宽的路。”
乌兰带着草原商队送来的新羊毛，笑着走进账房：“西域王公说，下次要订绣着草药花纹的锦缎，点名要用柳姐姐医书上的图样。”春桃正在赶制新的织机图纸，闻言抬头：“我加了个新机关，织出来的花纹能随光线变颜色，定能卖更高价！”
石禾站在城楼上，看着往来穿梭的商队——中原的粮车、草原的羊群、西域的香料驼队在城门前汇成暖流。张小姐的账本上，“盈余”二字越写越清晰；柳荫堂的草药被商队带往各地，医书里的方子救了更多人；春桃的织机声与乌兰的歌声混在一起，随着炊烟飘向远方。
他忽然懂得，商战的奇谋从不是算计，而是像张小姐说的那样：“守住诚信，护住百姓，把彼此的需求织成一张网，这张网越密，日子就越稳。”就像柳姑娘留下的草药，看似柔弱，却能在商途的风雨里，长出最坚韧的生机。