“琅玕！”
程朝第三次自梦魇中惊坐而起，窗棂外的素心兰已凋零殆尽，残瓣覆着夜露。
又梦见了...
纱帐外传来急促脚步声，徐琅玕执烛而入，暖黄光晕映出他眉间未褪的倦色。
“我在。”
徐琅玕轻拭她额间冷汗，指尖抚过她眉心那抹青痕似要将伤痛揉进自己掌心。
“阿阳，安神汤已温好。”
程朝望向窗棂透进的晨光，朦胧间又见林愫倒在血泊中的身影与徐琅珩狞笑的面容重叠。
“偃儿...林愫的孩子...”
她攥住徐琅玕的衣袖，沙哑的嗓音里浸着化不开的悲怆。
“都过去了。”
徐琅玕将她轻轻揽入怀中，发间松香混着药味萦绕鼻尖：“二哥已奉旨出京督运粮草，三日后便离京。”
他说得分明，刻意隐去自己如何在朝堂上设局又如何以江南水患为由，才将徐琅珩调离长安数月。
秋季的风拂过鬓边，程朝扶着朱漆栏杆缓缓踱步，清脆的银铃声由远及近。
“婶婶！”
转角处转出个粉雕玉琢的小人儿，双丫髻上缀着的珍珠随着跑动轻晃，正是徐琅珩的女儿蓉儿。
“你就是三婶婶吧！”
小姑娘裙摆沾着草屑，显然是从后花园偷跑出来的。
“三婶婶你好漂亮。”
蓉儿仰着小脸，瞳仁像凝固的松脂。
“怎么一个人跑出来？”
程朝蹲下身，替蓉儿理好歪斜的发带。
“乳母在睡午觉。”
蓉儿将沾着露水的野菊别进程朝鬓边，花瓣擦过她脸颊：“婶婶像母亲一样身上香香的。”
“小姐！”
远处传来嬷嬷焦急的呼唤，小姑娘慌忙躲进程朝身后，攥着她裙摆的小手微微发抖。
“三婶婶我不想回去。”
程朝心头一软将人护在怀中，指尖触到孩子单薄的脊背，忽想起林愫绝望的哭喊。
也是可怜的孩子...
“小姐，您怎么在这，让奴一顿好找。”
看着乳母气喘吁吁跑来，程朝温声道：“是我留蓉儿说说话，不怪她。”
“三婶婶，蓉儿以后还可以来找你玩吗。”
蓉儿仰起头，眼睫上还沾着泪珠：“娘亲总在房里哭，爹爹也不在家，蓉儿好孤单...”
“自然。”
程朝替她理好歪斜的衣领，牵起她的小手，徐玉远远看着她们，程朝眉眼温柔恰似那年他们几人赴安陵。
那时他们鲜衣怒马，尚无权谋纷争，唯有一路打打闹闹。
“三婶婶最好啦！”
此后的日子里，蓉儿成了琼琚阁的常客。
她常怀揣着油纸包的糖渍梅子而来，她惯爱蜷在程朝身侧的软榻上，听那些关于江湖侠客与深闺佳人的话本子，听着听着便枕着锦被沉沉睡去。
当徐琅玕铺纸研墨教程朝习字时，小姑娘就趴在案边用狼毫在宣纸上歪歪扭扭地涂画。
“琅玕，蓉儿睡着了。”程朝望着榻上蜷成小小一团的身影，轻声提醒。
徐琅玕握着她执笔的手未停，笔尖在宣纸上勾出流畅：“这孩子素来贴心，不必挂怀。”
“是呀，正是很懂事的孩子。”
目光落在蓉儿熟睡的面庞，那眉眼与林愫相似，这孩子乖巧得让人心疼。
她雀跃地举起新写的字帖，眼中满是得意：“你瞧！这回与你的字可有七分像了？”
宣纸上的字迹刚劲秀雅，收笔时突兀上挑，笔锋转折间颇有徐琅玕的神韵。
自那日见他挥毫泼墨，程朝便缠着要学，徐琅玕便手把手教她运笔。
数月下来，她写的字竟已能以假乱真，有时连徐琅玕乍看之下都要仔细分辨才能确认。
“阿阳聪慧过人，再过些时日怕是连我也要自愧不如了。”
徐琅玕放下毛笔执起她的手，用柔软的锦帕细细擦去指尖沾染的墨渍。
“徐三公子！”
两人相视而笑时，忽有小厮神色慌张地疾步而入。
“徐三公子！京郊驿站急报，徐二公子押运粮草的船队在淮水遭遇水匪，所运粮草......悉数被劫！”
徐玉握着程朝的手骤然收紧，程朝磨墨的手一顿又继续磨。
徐琅珩此去督运粮草，分明是徐琅玕精心设局调离，如今突生变故，徐玉与徐家逃不了...
程朝下意识看向榻上熟睡的蓉儿，小姑娘怀中还抱着未吃完的糖渍梅子，手上捏着自己给她画上梅花的白瓷瓶，全然不知外界已风云突变。
“备马！我即刻入宫面圣。”
徐玉起身时带落了案上的宣纸，未干的墨迹在风中挣扎像无数被斩首的鹤颈徒劳地颤动。
“阿阳，近日莫要出府，琼琚阁务必严加守卫。”
程朝还未来得及回应，徐玉已大步离去，靴底踏过青砖的声响渐渐消失在夜色中。
是啊，琼琚阁务必严加守卫呢。
窗外刮起狂风吹得窗棂吱呀作响，案头蓉儿胡乱涂鸦的画纸被卷起，正巧盖住了她新写的字帖。
母亲...
骤雨扑窗的刹那，蓉儿睁开眼，她与程朝对视的瞬间，琥珀色瞳孔闪过决然。
冽锋院朱门虚掩，蓉儿跌跌撞撞扑到床前，裙摆沾满泥泞。
“母亲！”
她摇晃着昏迷的林愫，腕间银铃撞出急切的碎响。
“谁让你来的...”
林愫睫毛轻颤，眼底映出女儿发间歪斜的珍珠。
“母亲，爹爹不在府里。”
蓉儿慌忙掏出藏在袖中的白瓷瓶，将解药倾入母亲口中：“我刚把那群护卫都迷晕了，母亲你走吧。”
软榻吱呀作响，银铃铃舌卡住无声，蓉儿跪坐在她膝边解着脚踝的软绳。
“蓉儿...”
林愫抓住她手腕，这个曾被她视作孽种的孩子，这个险些被她掐断脖颈的孩子，此刻竟冒着生命危险来救她。
“母亲，蓉儿知道你不快乐...”
软绳落地的瞬间，窗外惊雷炸响。
“就算母亲不爱蓉儿，蓉儿也不想失去母亲。”
林愫说不清自己心中的感觉，她曾经最恨的孩子，如今救了自己...
她的女儿流着泪，第一次抱住她：“母亲，蓉儿是你的孩子，身上流着和你一样的血。”
“母亲，蓉儿这样做...”
蓉儿仰起小脸，泪水在脸上冲出两道水痕：“你是不是就会像爱偃儿哥哥一般爱蓉儿，哪怕就一会。”
林愫沉默着没有回答，她转身走向虚掩的房门，雨丝顺着门槛漫进来打湿了裙摆。
她还这么小啊...
这么小就参与了世间最肮脏之事。
临迈出门前，她忽然回头对着榻上蜷缩的小小身影：“对不起...”
蓉儿抱紧膝头，将脸埋进湿润的裙摆，这一夜，她放走了心心念念的母亲，她的母亲再也不会回来了...
林愫踉跄着奔出冽锋院，雨幕中忽见玄色身影立于门畔，那人手持竹骨伞，墨色衣摆被风吹得猎猎作响。
“林姑娘，快随我来！”
萧溯掷出手中伞骨，精准击灭廊下灯笼，黑暗瞬间吞没两人身影，他揽住林愫腰身跃上青瓦。
林愫顾不上恐惧，蓉儿是从何处弄的解药，又是何处弄的迷药，还学会在茶水下毒迷晕护卫...今夜有人助她逃跑。
“追！”
徐府追兵的呼喝声由远及近，萧溯旋身躲进雕花窗棂后的暗影。
不要...她不要回去！
追兵的火把红光透过窗纸，在林愫苍白的脸上明明灭灭。
“再忍忍，躲开他们便安全了。”萧溯解下外袍裹住她湿透的身子，从怀中掏出块温热的帕子替她擦去脸上雨水。
马蹄踏碎积水，在溅起的水花中，她最后看了眼那座囚禁自己半生的牢笼。
“少侠为何救我？”
萧溯递来陶碗，姜茶热气氤氲：“因为有人拿命相托。”
“是不是...程朝，她想起来了。”林愫指尖收紧，茶水泼出半盏。
“林姑娘很聪明。”
萧溯袖中滑出个小瓷瓶，正是徐玉用来控制程朝的迷药：“她佯装痴傻数月，将每日省下的药粉攒成毒剂，这才助小娘子迷晕守卫。”
林愫抓紧裙摆：“我不能走，她如今一人在徐家孤立无援，那个畜生发现我跑了定会迁怒于她！”
“郡主早有筹谋。”
萧溯展开染血的密信，字迹虽潦草力透纸背：“她给了林姑娘两条路，或由我护送姑娘至岚雾涧隐居，或动用程应两家旧部助姑娘敲登闻鼓状告徐府。”
雷光劈开夜幕，萧溯笑着等她的答复。
林愫眸中恨意翻涌：“我要徐家血债血偿。”
“证据以给姑娘备好，不过，姑娘可想好了，一旦决定便没有回头路。”
萧溯指尖叩击车辕，发出沉闷声响：“妻告夫需过钉床之刑，可谓九死一生。”
“嗯。”
林愫将姜茶一饮而尽，滚烫的液体灼烧着喉咙不及心底的恨意灼人。
“想好了。徐琅珩欠我的、欠偃儿的、欠程朝的，总要有人讨回来。”
...
卯时，登闻鼓轰然作响，檀木鼓面溅开朵朵血花。
“陛下！民妇林愫有冤！”
鼓声如雷，金吾卫的呵斥声被更猛烈的鼓声碾碎。
“何人击鼓？！”
金吾卫的呵斥声未落，林愫已瘫倒在鼓架旁。
林愫撞开拦阻的侍卫，额头重重磕在汉白玉阶前，发髻散落间露出脖颈淤青：“民妇状告徐府二公子徐琅珩！谋财害命、强抢民女、私设刑堂！”
消息如野火般传遍朝堂，朝堂之上，官家展开浸透血泪的诉状，朱砂字迹如泣如诉。
“陛下明鉴！此乃刁民攀咬！”徐案图扑通跪地。
“攀咬？”
林愫被侍卫拖上殿来，她挣脱束缚扯开衣襟，露出满身伤痕，鞭痕、烙铁印交错纵横。
“这是徐琅珩七年囚禁的印记！他杀我夫君，夺我家财，将我囚于冽锋院日夜折磨！”
殿内群臣倒抽冷气，玉笏相撞声此起彼伏。
徐玉神色冷凝道：“陛下，此女疯癫，所言纯属捏造。”
“陛下！若要辨明真假，民妇甘愿受钉床之刑！”
密密麻麻的铁钉如倒悬的狼牙，林愫褪去外袍，单薄中衣下的旧伤尚未结痂被冷汗浸透。
“这可是钉床之刑啊...”
林愫跌落的瞬间，风声在耳畔呼啸，尖锐的刺痛从后背炸开，铁钉穿透肩胛，铁锈混着血珠迸溅，她死死咬住下唇尝到腥甜的血味，在剧痛中想起夫君临终前染血的笑脸。
她不不能退...
“啊——”
铁钉刺入腰侧旧伤，撕裂的痛楚啃噬筋骨，林愫的指甲深深抠进床板，朝堂四周鸦雀无声，唯有她断断续续的喘息声与铁钉刺破皮肉的闷响，这痛比徐琅珩的皮鞭更甚百倍，仍不及心中恨火万分之一。
这是她自愿选择的，以命相搏的路...
“啊——”
当铁钉穿透右肋时，林愫的意识开始模糊，眼前浮现出蓉儿塞给她解药时颤抖的小手，浮现出偃儿奶声奶气叫她娘亲的模样。泪水混着血水滑进嘴角，她爆发出一阵狂笑，笑声震得刑场众人脊背发凉。这笑声未落又是一声凄厉惨叫，左膝重重撞上钉尖，白骨碎裂的声响惊得监刑官手中令签落地。
“啊——”
刑床已成血海，林愫破碎的中衣下躯体已是千疮百孔。
她强撑最后一丝清明，仰头嘶吼：““陛下！钉刑已过，可愿听民妇一诉冤情？！”
言罢，她摸出浸透血渍的卷轴：“陛下，这是民妇状告徐琅珩的证据！徐琅珩丧尽天良！生生挑断九阳郡主手筋，用药迷其心智竟，竟逼她劈碎程氏满门灵位！”
阿阳？
官家手上一顿，他看向徐案图与徐玉，笑道：“阿阳是朕看着长大的孩子。爱卿，朕将阿阳赐婚于你们徐家，原想着是桩美事，你们若不喜也不能滥用私刑啊。”
他语气轻柔，宛如闲话家常。
齐国公跨步出列，玉笏直指徐氏父子：“程氏虽罪，然逼子毁亲灵，此乃人神共愤！”
徐案图伏地叩首：“陛下明察！定有奸人栽赃！”
“陛下，民妇这还有徐玉徐大人的密信为证！”林愫掷出密信，字迹遒劲如徐玉平日笔法。
官家拾起端详，温和笑着：“徐爱卿，朕记得你的独家绝学，这字应是你的吧。”
笑意慢慢从眼底消失：“若仔细瞧倒像是描出来的。徐卿，这其中怕是有什么隐情？”
他将信笺轻轻一扬，密信轻飘飘落到徐玉脚边，徐玉震惊看着信上的字迹。
的确形似，仅缺了自己运笔时那抹凌厉锋芒。
是程朝...
程朝每日在琼琚阁临摹他的笔迹......