“郡主，您瞧远处那是什么？！”
值夜兵卒的惊呼声撕裂晨雾，天际线翻涌着墨色云涛，那并非暴雨前的积云，而是遮天蔽日的蝗群正以雷霆之势压向九阳城，亿万只蝗翼震动的声浪如闷雷滚过荒原震得城楼檐角铜铃嗡鸣不止，连城墙青砖都在细微震颤。
谢玉合蹙眉：“《农政全书》有载：蝗生于地，必先有涸泽枯塘生草，而后虫卵孵化。今春无雨，果然应了灾劫。”
“报！”
斥候跌跌撞撞跑上城墙，肩甲上还沾着田间泥屑：“西南三县已被蝗群覆顶！青苗尽毁，颗粒无收！二十万难民正沿官道向九阳城涌来！”
程朝接过染着血迹的战报，纸上饿殍遍野四字刺得她眼眶生疼。
蝗灾、战乱、粮草，三重危机将九阳郡勒得窒息，自去年冬至起，各地藩王借清君侧之名举兵，运输要道屡遭劫杀，本就薄弱的粮草线几近断绝，如今又逢百年蝗祸，当真是漏屋偏遭连夜雨。
丘中天握紧腰间刀柄：“郡主，是否开城西粮仓赈济？”
程朝目光扫过城下蚁群般的人群，老妪怀抱着啼哭的婴儿坐在泥水里，青壮男子用木棍撬着城门铁环，伤病者的呻吟混着孩童的啼号此起彼伏，一具尸体被推搡着卷入泥沼，转眼被慌乱的脚步踏得血肉模糊，饥饿的人群瞬间吞没那团血糊。
她攥紧剑柄直至指节泛白：“不可。此刻开仓必引城内百姓哄抢，内外交困之下，九阳危矣。”
“郡主，城西粮仓只剩三成存粮。”
身后传来顾云铮的声音，他不知何时上了城墙，眼底是化不开的青黑：“若尽数赈济难民，守军十日之后便要断炊。”
“云铮，你说该如何是好。”她轻声问，声音里浸着连日未眠的沙哑。
顾云铮凝视着她染尘的鬓角，抬手替她拂去肩头草屑：“郡主已有决断。当务之急是稳民心。城外难民若暴乱，城防必溃。至于粮草，我已传信兖州达离将军，令其率轻骑护送军粮，限三日内抵达。”
程朝摇头道：“木鸢飞不出九阳。”
谢玉合远眺蝗群蔽日的惨状，握紧手中的《山河志》：“蝗群过境之处连树皮都剩不下。今秋若无收成，郡主，我担心城中怕是要易子而食了。”
程朝嗅见空气中已隐隐有腐草气息：“去粮仓。”
城西粮仓，巨大的木门吱呀扬起阵阵灰尘。
程朝举着火把踏入，摇曳的火光扫过空荡荡的粮囤，照见囤底残留的几粒陈米在鼠窝里发了芽。原本可储十万石的仓廪，如今只剩角落几袋霉变粟米，梁上老鼠啃着仓板发出磨牙般的尖啸。
“郡主恕罪！”
管粮老吏叩首时，额头在青石板上磕出血痕：“自战乱起，粮车便再未入城。上月开仓放粮，已是最后家底...”
程朝抬手止住他的话，转身走出粮仓。
难道真是天要亡九阳？
阳光刺得她眯起眼，程朝靠着冰凉的砖墙滑坐在地，听见自己的心跳声空洞如鼓。
“殿下。”
顾云铮跟出来，递给她一个水囊：“先喝些水，你从昨夜到现在都没吃东西。”
程朝摇头：“你说，百姓们是不是在骂我？骂我这个郡主连他们的肚子都填不饱。”
顾云铮伸手握住她的手，指尖轻轻摩挲她掌心的茧：“他们知道你尽力了。乱世之中，能让三十万百姓尚有一座孤城可依已是天大的功德。”
他的声音很轻，是不容置疑的坚定。
程朝抬头望他看见他眼中倒映的自己，多年前，这人也是用这样的眼神望着她，说：“我跟你走。”
“或许，我该去求见大越皇帝。”
程朝苦笑道：“求他开皇仓赈济灾民，我便再下令出征，由此让各地藩王停战，让粮草顺利运进来。”
求李景衍，于她而言不亚于切肤之痛，可惜她已然无退路。
谢玉合闻言急道：“陛下猜忌心重，你若此时求他，怕是要被他当作要挟的筹码。再说各地藩王他们巴不得九阳乱起来，好趁机攻城略地。”
蝗灾、战乱、朝廷的虎视眈眈，她快要喘不过气来。
程朝揉着眉心深吸一口气要说什么，不远处忽然传来山呼海啸般的叫嚷。
“抢粮了！抢粮了！”
程朝和顾云铮赶到时，粮仓外已经乱成一团。
九阳百姓冲破了士兵的防线，挥着锄头、木棍，疯狂地往粮仓里冲，手持长枪的士兵们组成人墙，也抵不住汹涌的人潮。
“郡主！”
守城将领浑身是汗：“城外难民闹起来，再不给粮食就要冲进城里抢了！”
程朝刚要拔剑维持秩序，余光见人群中闪过几道黑衣身影，动作利落地推倒粮车，火把掷出的瞬间，粮仓檐角腾起狰狞火舌。
那不是百姓，而是死士！
“小心！他们要烧粮仓！”她大喊一声，拔剑冲了上去。
顾云铮紧随其后，以扇骨击在一个死士手腕上，火把应声落地。
混乱中，程朝听见顾云铮的声音：“殿下，保护粮仓！我带人去追那些死士！”
她转身挥剑砍断一根燃烧的梁柱避免火势蔓延，火星溅入发间灼得生疼，九阳百姓被眼前的变故吓住渐渐安静下来，她们的郡主程朝浑身是血地站在粮仓前，手中的剑还在滴血。
“乡亲们！”
程朝跃上燃烧的粮车不顾衣摆被火舌舔出焦痕，声音盖过噼里啪啦的火声：“我知道你们饿，知道你们苦！但烧了粮仓，你们只会更饿！”
程朝顿了顿，目光扫过人群：“再给我些时日，我一定让你们有饭吃！”
“放屁！”
“凭什么信你！”
“你是郡主，自然饿不着！”
有人掷来石块擦过她脸颊：“你吃得脑满肠肥，怎知我们饿腹之苦！”
程朝不躲不避：“若十日后无粮，我程朝愿以身为粮供百姓分食！”
人群霎时寂静。
顾云铮不知何时回到她身边，拎着浑身血污的死士掷于地：“镇南王贼子欲烧毁粮仓嫁祸郡主，趁机破城！”
他的靴底碾过死士咽喉发出令人牙酸的碎裂声，眼中寒芒几乎要将人群点燃。
谢玉合高声道：“乡亲们！九阳城若破，诸君皆为鱼肉！”
程朝看向百姓们惊惶的面容：“我程朝对天起誓！十日内必携粮草入城！若违此誓愿受千刀万剐之刑！”
人群中爆发出震耳欲聋的惊呼，顾云铮目光紧随着她惨白的脸色，三日前她将府中最后一碗粟米粥推给伤兵时也是这样的神情。
血腥味混着硝烟钻进鼻腔，他及时扶住她摇摇欲坠的身躯，见她唇角已渗出血丝。
“程朝！”
坠落的瞬间，程朝听见顾云铮的呼唤，闻到他身上浓重的血腥气。
这几日，他的忧心并不比她少分毫。
再睁眼时，已是掌灯时分，她躺在寝殿的床上，顾云铮坐在床边在替她包扎手臂上的伤口。烛光下，他的侧脸显得格外温柔，眉头紧紧皱着似乎是在跟自己生气。
“醒了？”
顾云铮舀起药汁吹了吹，递到她唇边：“医师说你是累极攻心，需得好好休养。”
程朝偏头避开汤药，目光落在他缠着纱布的手臂上：“粮仓如何了？”
“已加固三重岗哨。”
顾云铮握住她冰凉的手放在唇边呵气：“斥候今早送来密报，镇南王调动了豫州驻军。”
程朝看着他，吻了吻他颤抖的睫毛，那里凝着一滴未落下的泪。
“云铮，我要去长安面见陛下，求他调皇粮赈灾。”
烛火在顾云铮眼中跳动：“李景衍与你有杀父之仇，何况他一直想将你囚禁在长安，你明知这是鸿门宴。”
“可三十万百姓在挨饿，云铮，我是九阳的郡主，我不能退。”
她掀开锦被下床，墨色的发丝滑过顾云铮的手背。
“三十万百姓的性命，值得我去冒这个险。”
顾云铮从身后环住她，他的下巴抵在她发顶：“让我替你去，殿下你留在九阳，坐镇城防。”
“云铮，我...”
程朝抚过他汗湿的发顶，听见他压抑的哽咽：“程朝你不能去长安，我求你别去送死。”
铜镜里，她的脸色比月光还要苍白，当年，父亲在先帝面前举刀自刎求保下程家时，是否也是如此无奈。
“云铮。”
她转过身捧起顾云铮的脸，踮脚在他眉心落下一吻：“若八日后我未归，便开城投降吧。李景衍虽多疑，但至少会善待百姓。”
“殿下，我会用三十万守军确保您平安归来。但求您...”
他的唇猛地向她压下来，带着泪的咸涩与近乎疯狂的眷恋，程朝尝到他舌尖的血腥气，不知是他咬碎了自己的唇角，还是她掌心的血渗进了彼此的呼吸。
顾云铮松开她时，额头抵着她的额头:“求您别让我等太久。”
当年，他从顾家死人堆里爬出来，浑身血污依旧能笑得明亮，仿佛不知疼痛为何物。而此刻，那曾令敌军闻风丧胆的顾小将军，眼底翻涌着惊涛骇浪般的恐惧与近乎卑微的哀求，像一只被主人遗弃在风雪中的幼兽，浑身颤抖依旧固执地扒着最后的温暖。
但在她这里，顾云铮永远是她最珍视的珍宝，是并肩作战的战友，是黑暗中相互依偎的光。
永远，永远不会是弃子。
程朝的指尖轻轻拂过他凌乱的鬓发，那里沾着昨夜厮杀留下的尘土，当触到他耳后新生的白发时，她的心尖不由一颤。
原来不知不觉间，他的魂魄已消散如此之多。
顾云铮闭上眼将她的手紧紧按在自己胸口，感受着彼此剧烈的心跳：“殿下，这里面全是你，我的命、我的魂全都属于你。”
他睁开眼，眸中燃起狠厉的光：“若你敢死，我就踏平长安，让李景衍为你陪葬！”
“原来，我们的顾小将军这么厉害呀？”
程朝被他的偏执逗笑，双臂环住他的腰将脸埋进他温暖的胸膛，感受着独属于他的气息。
“踏平长安，你说的倒是很轻巧。”
她仰起头，眉眼弯弯：“不过我信你，当年我们顾小将军仅率五百精兵，便敢夜闯敌军大营，取敌将首级如探囊取物。这份胆识与谋略，天下又有几人能及？”
她漫不经心的调笑悄然抚平了他眼底的暴戾。
“你少拿旧事打趣我。”
顾云铮将脸埋进她颈窝，手臂寸寸收紧，鼻间萦绕着怀中温香软玉熟悉的气息，心底翻涌的酸涩几乎要将他溺毙。
“程朝，我自私得很。出于私心，我恨不得打断你的腿，把你锁在寝殿里。管他城外饿殍遍野，管他天下如何倾覆，我只要你平平安安在我身边。”
她轻笑出声，温热的呼吸扫过他泛红的耳尖：“顾将军这般霸道，倒真叫人害怕。”
指尖抚过他后颈凸起的旧疤，那是品川之战时留下的伤痕。
“可我又怎能真的困住你？”
顾云铮的声音渐渐低下去，带着认命般的苦涩：“你是振翅九霄的白鹤，生来就该俯瞰山河。匡扶天下是你的夙愿，也是你的宿命。”
他的拇指摩挲着她掌心的茧，那是握剑多年留下的印记：“我拦不住你，也舍不得拦你。”
“你安心启程。灭蝗之策已按你先前谋划推行，各州县设治蝗署，按功行赏。治蝗令层层下发，里正保长皆需立状担责。至于镇南王那边，我们以九阳特有的药材为筹码换得三万石粟米，明日便能运抵。”
程朝颔首，指尖深入他发间轻轻揉动，触到几缕银丝时，心口微微发紧。
“好。”
顾云铮握住她的手按在自己心口：“玉合彻夜研读古籍与《山河志》，已寻得数种治蝗之法，如今各乡皆有耆老传授技巧，教百姓驯养鸭群啄食虫卵，以鹭鸶驱捕成虫。”
烛火映出程朝眼底泛起微光，她瞧见眼前人熬得通红的眼眶，他的眼尾细纹又深了些。
“程朝，三十万军民、满城文武，连同这摇摇欲坠的九阳城。我们都在这里，等你凯旋。”
她仰头吻去他眼角的疲惫：“云铮，待我回来定要带你去医署染黑这头银丝。你这般年轻，不该有白发。”
顾云铮愣了愣，随即低笑出声：“竟开始嫌弃我了？我可只大你三岁，正是少年得志的好年华。”
他指尖缠绕她的发丝：“不过若我们殿下喜乌发，那待战事平定，我便日日以首乌汤洗发，定叫这满头霜色换作你初见时的墨染春山。”