邓教谕两眼冒火。
“混账！你越大越没规矩，跟你娘学坏了！我和你姨娘说话，你竟敢在外偷听，还随便闯进来？”
倘若传扬出去，他这教谕脸面往哪搁？
而且清清白白女儿家，张嘴闭嘴说嫁谁不嫁谁，简直毫无廉耻心！
邓慧双目含泪，向着父亲屈膝行礼：“爹，我是您亲生女儿啊？若能嫁得好人家，岂不是为咱们邓家增光？将来也能提携弟弟。”
“您为什么不能盼着女儿好一点呢！”
陶姨娘暗地撇了下嘴。
之前后宅被刘夫人把持，她想见琛哥儿一面也难。孩子被养成现在那种骄纵的样子，刘夫人其心可诛！
她绝对不会放过刘夫人，更不会放过她的女儿！
这对母女都该死。
邓慧还妄想嫁给县令大人呢。人家可是翰林编修、探花郎出身。简直自不量力，笑死人了。
和她娘刘夫人一样贪婪阴毒，抛下一个提携弟弟的钩子，以为她会上当咬钩？
邓教谕恼怒地皱眉。
“孽障，你简直猪油蒙心！从前学那么多女诫女德，学狗肚子身上去了？只怪你娘素日太纵容你。”
“你给我乖乖在家闭门思过，倘若做出坏我邓家门风的事，我请家法打折你的腿！”
“爹！”
邓慧泪流满面，直挺挺跪下。
“请您莫要糊里糊涂将女儿许人，再给女儿一次机会吧？这一次，若还是不能让叶大人对女儿别具青睐，女儿听凭你安排嫁人！”
邓教谕神色一动。
“你此言何意？”
“还有五日，便到一年一度的七夕节了。”
邓慧昂着头，两眼焕发出熠熠光彩：“每年县衙都会举办灯谜会、诗会。想必今年也不会例外？”
邓教谕目光闪动。
“你的意思？”
邓慧雪白的脸上泛起丝丝红晕：“爹，昨年我猜灯谜得到县令大人褒奖，独占众家闺秀鳌头，今年不会例外！”
叶大人之所以对她冷漠，只是不了解她的才华。只要有机会在对方心目中留下柳絮才高的印象，叶大人一定会一改初衷，对她青睐有加。
秀外慧中的女孩，且出自书香门第，哪个正常男人会不喜欢？
陶姨娘语含鄙夷。
“还不知道今年会不会举办灯谜会、诗会呢？最近频发事故，流民增多，‘岷郡王氏’这个凶手，至今没被抓获……县令大人顾得上这些？”
“爹，别人不行，您肯定能让叶大人改变主意的？”
邓慧希冀地看向邓教谕：“况且，您身为教谕，建议县令庆祝七夕，乞巧劝勤，与民同乐，本就是分内职责！”
邓教谕踌躇一番。
想着之前吃官司，舍财又丢人，被同僚背后笑话死了。学子面前，更是抬不起头。女儿提议，触动他敏感的神经。
“好，爹就再给你一次机会！这次若失败，你就乖乖呆在家里待嫁，不许再想些有的没的？”
“好！”
邓慧激动得膝行两步，抓住邓教谕衣角：“爹，那你去帮女儿筹谋一番？”
陶姨娘乜斜父女俩一眼，脸上掠过一抹冷笑。
七夕过节，贵女们异常激动。对苏蓉这种打工人，却是种异常繁忙的痛苦折磨。
叶清辞决定在县衙举行灯谜诗会，广邀当地豪绅文人来参加后。苏蓉就跟随众仆役，忙得前脚打后脑勺。
先和罗碧珠一起搞大扫除，将整个县署内宅擦得一尘不染。随即被借调到厨房，帮忙洗菜洗瓜果洗碗碟。
然后还要参与制作灯会用的各种精巧宫灯。她不会做，就打下手劈竹篾条、调浆糊、裁纸。
手脚慢了做得不好，被曾嬷嬷一顿臭骂，姜厨娘也会不喜。
折腾几天下来，自家张记炊香阁又要筹备。做些乞巧节大家喜欢的巧果点心，用彩带装饰一下店内店外，应景做几盏宫灯，写上灯谜。
猜中者，送灯加巧果，图个热闹，打个广告。
灯谜诗会当晚，她不能离开衙门。需和其他仆役一起，在现场跑腿侍候。
叶清辞身边无年轻侍女。
八名充当灯会门面，负责侍奉引导宾客入席、为女眷整理帷帐披风、照看孩童、处理临时需求的人，是从粗使仆役中选拔的。
苏蓉和罗碧珠也在其中。
为此，灯谜诗会前两天，她们被姜厨娘集中到一起，强训了两天。务必要保证盛会当晚不出差错。
累得半死的唯一好处，是发了套喜庆的衣服。胭脂色窄袖短襦配白色百褶裙。统一梳单螺髻，用银制蝴蝶步摇固定住，簪上红色绢花。
这一套行头，少说值三两银子。
听说事后不用退，属于自己，不止其他人眉开眼笑，干劲十足，连苏蓉也觉得在衙门打工，福利真不错。
虽说灯谜诗会不能作为座上宾参加，但以另外一种身份加入，见识这时空的七夕盛况，也算桩幸事。
灯会当夜，天公作美。
满天星辰映衬人世间的万家灯火，仿佛世外桃源的繁华热闹，暂时将外界种种不太平的因素掩盖。
县衙大门前的照壁下，竖立两盏人高走马灯。
苏蓉等八名穿戴整齐、化着精致妆容的侍女，迈着袅袅婷婷的步伐，将络绎不绝，手持邀请贴的宾客，分别引导入会场。
庭院里挤满人。
文人墨客聚在一起，簇拥叶清辞这一县父母官，猜灯谜饮酒，吟诗作赋，不时发出欢笑声。
孩子们穿梭人群中，手里攥着糖果，提着各种小灯，你追我赶。
女眷们身着绮罗华裳，满头珠翠，三三两两闲庭散步，保持优雅风度，观赏各处悬挂的花灯。
情感深厚的夫妻，或则悼念逝去的家人亲朋，则走向后衙荷花池放河灯，寄托自己的祝福和哀思。
每一盏花灯贴有灯谜，猜中者可以领奖。
宾客们同样能将自己带来的花灯挂上去，让别人猜谜，博个同乐。
叶清辞亲手写了十份灯谜。七盏花灯悬挂在文人聚集地，三盏花灯挂在女宾客所在地。
凡是猜中者，重赏。
邓慧盛装打扮，眼中闪烁志在必得的光芒，第一时间走向那三盏挂出来的花灯。
原本包围着花灯观赏的女眷们，看到她出现，不约而同四散开，让出一条道路。
自从县丞、主簿一干人落马，教谕家女眷便是宜阳县身份最高的贵女。邓慧直奔县令大人的三盏花灯而来，大家心照不宣。