那若有若无的金属敲击声，以及模糊不清的人语呼喝，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间打破了苏烬和云芷在毒瘴林中行进时的沉闷与压抑。两人几乎是同时停下了脚步，目光警惕地投向声音传来的方向。
“这林子深处，竟然真的有人？”苏烬眉头紧锁，压低了声音，“听这动静，似乎还不止一两个。石牙，你之前可曾听说过，这毒瘴林中还有其他人活动？”
石牙努力地摇了摇头，小脸上也充满了困惑与一丝不安：“没有……阿爹说，毒瘴林是我们这一带最危险的地方之一，除了我们这些附近寨子的人，偶尔会冒险进来采摘几种特殊的解毒草药外，很少会有人愿意深入。而且，那些声音……听起来不像我们寨子里的人。”
云芷的神念小心翼翼地向着声音源头探查而去，但林中毒瘴对神念的干扰极大，她只能模糊地感知到前方约莫一里之外，确实有不少生命气息聚集，其中夹杂着几股较为强横的灵力波动，但具体修为和人数，却难以辨清。
“是修士。”云芷收回神念，语气凝重地道，“而且，从灵力波动的驳杂程度来看，恐怕不是什么名门正派。苏烬，我们要小心一些。”
“嗯。”苏烬点了点头，心中也提高了警惕。在这等险恶之地活动的修士，要么是亡命之徒，要么便是如荒鬼寨那般的邪修。无论哪一种，对他们而言，都可能意味着麻烦。
“过去看看，但不要轻易暴露。”苏ジン决定道。他们需要情报，也需要了解这片区域的势力分布。如果真是荒鬼寨的人，他们也好提前做个防备，甚至……可以考虑是否能从这些人身上，找到一些关于荒鬼寨内部的线索。
三人再次收敛气息，借着林中毒瘴与奇形怪状的树木掩护，如同三道轻烟，悄无声息地向着声音传来的方向摸了过去。
越是靠近，那金属敲击声和人语呼喝声便越是清晰。其中还夹杂着一些……沉闷的、似乎是某种巨物被拖拽或捶打的声音，以及……若有若无的、被压抑的……痛苦呻吟？
苏烬和云芷对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不祥的预感。
终于，他们在一处地势略高的、被数棵巨大黑色古树环绕的隐蔽之处停了下来。拨开眼前最后一片挡住视线的、带着毒性的宽大叶片，前方的景象豁然开朗，也让他们瞬间倒吸了一口凉气。
只见前方约莫百丈之外，竟是一片被强行开辟出来的、占地颇广的林间空地。空地中央，赫然是一个深不见底、直径约有十数丈的巨大坑洞，那金属敲击声，正是从坑洞边缘传来——几名身着统一黑色劲装、脸上带着狰狞刺青的汉子，正挥舞着沉重的铁镐和铁锤，叮叮当当地开采着什么。他们开采下来的，似乎是一种……散发着淡淡乌光的奇异矿石？
而在坑洞旁边，则堆放着不少这样的乌黑矿石，旁边还有几个简陋的熔炉，正冒着滚滚黑烟，几名同样装束的汉子，正将那些矿石投入熔炉之中，似乎在进行着某种粗炼。
更让苏烬和云芷心头一沉的是，在这片空地的边缘，靠近他们这边的一侧，竟用粗大的木桩围起了一个临时的囚笼。囚笼之中，赫然关押着十数名衣衫褴褛、形容枯槁的……人！
那些人男女老少皆有，一个个面黄肌瘦，神情麻木，身上还带着鞭打的伤痕。其中几人似乎已经奄奄一息，蜷缩在角落里，发出微弱的呻吟，显然遭受了非人的虐待。而之前他们听到的那模糊的痛苦呻吟，正是从这些囚徒口中发出。
在囚笼周围，以及那些正在开采和冶炼矿石的黑衣汉子身旁，则有十余名气息更为彪悍、手持制式弯刀的黑衣修士在来回巡逻，监视着一切。这些修士的修为，大多在炼气后期到炼气顶峰不等，其中为首的一名鹰钩鼻、眼神阴鸷的中年男子，其气息更是达到了筑基初期！
“是他们！是荒鬼寨的人！”石牙在看到那些黑衣人脸上的狰狞刺青和他们身上散发出的那股熟悉的邪戾气息时，忍不住发出一声压抑的惊呼，小小的身体也因为恐惧和愤怒而微微颤抖起来。他死死捂住自己的嘴巴，才没有让自己叫出声来。
苏烬和云芷的脸色也瞬间变得无比难看。
他们没想到，竟然会在这里，以这种方式，再次遇到荒鬼寨的余孽！而且，看这规模和架势，这似乎是荒鬼寨的一处秘密据点，他们在开采某种特殊的矿石，并且……奴役了大量的无辜平民作为苦力！
那些被关押在囚笼中的人，恐怕就是从附近其他小寨子掳掠而来的。他们的命运，可想而知。
“这些畜生！”苏烬双拳紧握，指节捏得发白，胸中怒火中烧。他想起了石牙的遭遇，想起了祭坛上那些绝望的祭品，对荒鬼寨的痛恨又加深了几分。
云芷的眼中也闪烁着冰冷的寒意，她轻声道：“看这些人的样子，他们似乎在这里盘踞了不短的时间。他们开采的那些乌黑矿石，散发着一种……很奇特的阴冷能量，似乎与我们之前在核心洞天内感受到的星核碎片污染气息有些许相似，但又不完全一样。”
苏烬也注意到了那些矿石的特异之处。他凝神细看，发现那些黑衣修士在开采和冶炼这些矿石时，都显得异常小心，仿佛那矿石本身也带有某种危险性。而他们用那些矿石粗炼出来的，似乎是一种……黑色的、带着金属光泽的……粉末？
那些粉末被小心地收集起来，装入特制的兽皮袋中。
这些矿石，这些粉末，究竟有什么用？与荒鬼寨信奉的“荒魇之神”又有什么关联？
就在苏烬和云芷凝神观察之际，场中异变陡生！
一名被奴役的囚徒，似乎因为体力不支，在搬运一块沉重的乌黑矿石时，脚下一个踉跄，摔倒在地，手中的矿石也滚落到了一旁。
“废物！”一名手持皮鞭的监工见状，勃然大怒，手中的长鞭如同毒蛇般甩出，狠狠地抽在了那名倒地的囚徒身上！
“啪！”
一声清脆的鞭响，那名囚徒发出一声凄厉的惨叫，背上瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓！
然而，那监工似乎还不解气，依旧一鞭接一鞭地疯狂抽打着，口中还不断发出污秽的咒骂。囚笼中的其他人见状，一个个都吓得瑟瑟发抖，却不敢出声求情，脸上充满了恐惧与绝望。
那名倒地的囚徒在数鞭之后，便已是气息奄奄，眼看就要活不成了。
苏烬和云芷的目光，在这一刻，骤然变得冰冷如霜！
“住手！”
一声蕴含着滔天怒火的爆喝，如同平地惊雷，骤然响彻在这片被罪恶与绝望笼罩的林间空地！
在那名监工手中的皮鞭即将再次落下，彻底终结那倒地囚徒微弱的生命之前，一道燃烧着苍蓝火焰的凌厉剑气，如同自九天之外呼啸而至，后发先至，精准无比地斩向了那名监工持鞭的手腕！
“噗嗤！”
血光迸现！
那名上一刻还狞笑不止、凶神恶煞的监工，只觉得手腕一凉，随即一股钻心的剧痛传来！他甚至没看清攻击来自何方，持鞭的右手便已齐腕而断，鲜血如同喷泉般涌出！
“啊——！！我的手！”监工发出一声不似人腔的凄厉惨叫，捂着断腕踉跄后退，脸上的残忍瞬间被极致的痛苦与惊恐所取代。
这突如其来的一幕，让场中所有人都为之一愣。那些正在开采和冶炼矿石的黑衣汉子，以及巡逻的黑衣修士，都纷纷停下了手中的动作，惊疑不定地望向剑气袭来的方向。
囚笼之中，那些原本已经麻木绝望的囚徒们，眼中也骤然爆发出了一丝难以置信的……光芒？
“什么人？！”那名鹰钩鼻的筑基初期首领，反应最快，他猛地转过身，厉声喝道，眼中闪烁着阴鸷的寒芒。他身上那属于筑基修士的强大威压，也毫无保留地向着密林深处碾压而去。
下一刻，两道身影，一青一白，如同离弦之箭，又似暗夜流光，从林间的阴影中疾射而出，稳稳地落在了那临时囚笼之前，将那些瑟瑟发抖的囚徒护在了身后。
正是苏烬与云芷！
苏烬手持一柄不知从何处寻来的普通长剑，剑身虽凡铁，但其上缭绕的苍蓝魂火却散发着令人心悸的威能。他那双原本清澈的眼眸，此刻燃烧着熊熊怒火，如同两团即将喷发的火山，死死地盯着那些黑衣人，尤其是那名断腕的监工和鹰钩鼻首领。
云芷俏生生地立于苏烬身侧，素手轻扬，数道闪烁着微光的符箓已悄然扣在指间。她清冷的容颜上，此刻也笼罩着一层化不开的冰霜，望向那些囚徒的目光中带着一丝不忍与怜悯，而看向那些荒鬼寨修士的眼神，则充满了毫不掩饰的厌恶与杀意。
“光天化日，朗朗乾坤，虽然此地并无日月，尔等竟敢如此草菅人命，残害无辜！今日，我二人便要替天行道，除了你们这些败类！”苏烬声音冰冷，字字铿锵，其中蕴含的杀伐之意，让周围的温度都仿佛下降了几分。
石牙则被他们护在身后稍远一些的地方，小小的身影因为激动和紧张而微微颤抖，但他的眼中，却充满了对苏烬和云芷的无限崇拜与信任。
“替天行道？哈哈哈！”那鹰钩鼻首领闻言，仿佛听到了天底下最好笑的笑话，他上下打量了苏烬和云芷一番，感受到他们身上那不过炼气顶峰的苏烬）和炼气后期的云芷，她刻意收敛了部分气息的修为波动，脸上的轻蔑之色更浓，“就凭你们两个乳臭未干的小辈？也敢管我们‘荒鬼寨’的闲事？真是不知道死字怎么写！”
他话音未落，猛地一挥手，厉声道：“给我上！男的杀了，女的……嘿嘿，如此姿色，正好献给巫祝大人，说不定能让神明大人更加愉悦！”
随着他一声令下，周围那十余名炼气期黑衣修士，以及那些手持铁镐铁锤、身上也带着些许粗浅修为的开矿汉子，立刻发出一声怪叫，如同饿狼般，从四面八方向着苏烬和云芷猛扑而来！
一时间，刀光剑影，恶风呼啸！
“云芷，小心！”苏烬低喝一声，不退反进，手中长剑在苍蓝魂火的加持下，化作一道道凌厉的焰光，主动迎向了那些扑来的敌人。他此刻心中怒火与战意交织，只想将这些丧尽天良的恶徒尽数斩杀！
云芷也毫不示弱，她指尖符箓连弹，一道道火蛇、冰锥、风刃凭空出现，精准地射向那些冲在最前方的黑衣人，同时身形飘忽，在苏烬周围游走策应，不时以巧劲化解一些刁钻的攻击，或以符箓限制敌人的行动。
两人虽然修为境界上并不占优，但他们都经历了核心洞天的生死磨砺，战斗经验远非这些普通的荒鬼寨修士可比。苏烬的苍蓝魂火霸道绝伦，对这些修炼阴邪功法的修士有着天然的克制；云芷的符箓和阵法更是神出鬼没，令人防不胜防。
更重要的是，他们之间的配合，早已达到了一种心意相通、水乳交融的境界。苏烬主攻，大开大合，勇猛无匹；云芷主辅，灵动飘逸，精准致命。两人一攻一守，一刚一柔，竟在数十名敌人的围攻之下，短时间内不仅没有落入下风，反而还隐隐占据了一丝主动！
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声接连响起。苏烬的焰剑所过之处，那些普通的黑衣汉子根本不是一合之敌，往往一个照面便被斩断兵器，重伤倒地。而那些炼气后期的修士，虽然能勉强抵挡几招，但在苏烬那狂暴的攻势和云芷神出鬼没的符箓骚扰下，也很快便破绽百出，接连被苏烬寻到机会重创。
囚笼中的囚徒们，原本以为自己今日必死无疑，却没想到峰回路转，竟有两位如此年轻却又如此强大的“仙师”从天而降，为他们出头！他们一个个都瞪大了眼睛，看着场中那两道如同战神般的身影，心中重新燃起了生的希望，甚至有几个年轻力壮的男子，开始激动地摇晃着囚笼的木桩，想要出来帮忙。
“一群废物！”那鹰钩鼻首领见状，脸色铁青，他没想到自己手下这么多人，竟然连两个年轻小辈都拿不下，反而被对方杀得人仰马翻。他不再观望，身上猛地爆发出筑基初期的强大气息，手中多了一柄闪烁着血色光芒的鬼头大刀，狞笑一声，便要亲自下场。
可就在此时，场中异变又生！
一名被苏烬焰剑逼退的黑衣修士，在情急之下，竟不顾一切地抓起身旁一个装着黑色粉末的兽皮袋，猛地将其撕开，将里面的黑色粉末向着苏烬和云芷劈头盖脸地撒了过去！
那些黑色粉末一接触到空气，便发出“嗤嗤”的异响，并迅速弥漫开一股极为刺鼻的、带着强烈腐蚀性的诡异气味！
苏烬和云芷都是一惊，他们本能地感觉到这些黑色粉末极为危险，立刻屏住呼吸，抽身后退。
然而，那些黑色粉末的扩散速度极快，而且似乎还带着某种追踪性。更让他们心惊的是，当那些粉末不小心沾染到一些未来得及躲避的黑衣修士身上时，那些修士竟立刻发出了撕心裂肺的惨叫，他们被粉末沾染的皮肤迅速溃烂、冒起黑烟，仿佛被强酸腐蚀一般，场面骇人至极！
“这是……什么鬼东西？！”苏烬心中大骇，他能感觉到，自己体表的苍蓝魂火护罩，在接触到这些黑色粉末时，竟然也发出了滋滋的声响，魂火的消耗速度陡然加快！
云芷的脸色也变得无比凝重，她急声道：“小心！这些粉末……似乎能污秽灵力，腐蚀肉身！而且，它们好像是从那些乌黑矿石中提炼出来的！”
这诡异而霸道的黑色粉末，无疑给苏烬和云芷带来了巨大的麻烦，也让他们对荒鬼寨开采这些矿石的目的，产生了更深的警惕与不祥的预感。