进入基地内部，一股更加压抑和紧张的气氛扑面而来。
外城街道上行人步履匆匆，脸上鲜有笑容，每个人都像上紧了发条的零件，精确而麻木地运转着。
往日热闹的蜻蜓街也变得人烟稀疏，空气中弥漫着一股淡淡的恐慌，被强行压制在平和秩序的表象之下。
夏瞳没有在外城的主干道上停留，沿着墙壁径直向着内城前进，熟门熟路地钻进错综复杂的小巷，几个起落便攀上了高处的建筑群，恢复成原形。
她需要一个安静的地方，来联系她的小眼线，不过她并没有前往猫鼬鼬它们的秘密基地，现在是白天，贸然前去可能会被有心人看到，不安全。
最终，她选定了内城边缘区一栋废弃钟楼的顶部。
这里早已无人问津，只有风声和偶尔飞过的变异乌鸦作伴。
夏瞳蜷缩在楼顶石雕的阴影里，闭上了琉璃色的双眼。
一股无形的精神波动，以她为中心，悄然扩散开来。
这不是异能，而是一种基于集群意志的特殊链接，只有她的眷属才能感知到。
“猫鼬鼬，我回来了，速来见我！”
……
与此同时，在内城基地核心区的一处树干上。
一只毛色油亮的变异黑猫正悠闲地趴在上面打着咕噜。
正是夏瞳的眷属，猫鼬鼬。
突然，它猛地抬起头，小小的身体一僵。
那双灵动的黑豆眼瞬间瞪得溜圆，充满了难以置信的狂喜和崇敬。
是主人的呼唤！
主人回来了！
猫鼬鼬激动得差点原地蹦起来，但它很快强行按捺住情绪，警惕地看了一眼远处的街道。
它没有立刻冲出去，而是装作若无其事的样子，沿着空中藤桥向着感应到的方位前进。
在确定周围无人监视后，它眼眸微眯，一阵飞窜像一道黑色的闪电，消失在建筑外的阴影里。
半小时后，废弃钟楼的顶端。
猫鼬鼬气喘吁吁地从一处破损的墙壁缺口钻了进来，一眼就看到了那尊完美的黑色“雕塑”。
“主人！”
它压低声音，激动地叫了一声，飞快地跑到夏瞳脚边，眼神崇敬的望着夏瞳，等待着她的下一步指令。
“辛苦了。”夏瞳睁开眼，用尾巴尖轻轻拍了拍它的小脑袋，算是安抚。同时心里暗叹，这集群意志的效果还真是恐怖，这才多久就洗脑成这样了，俨然像是真正的上下级。
“先说正事。”夏瞳的声音很平静，“这段时间基地里发生了什么？从我离开后开始说。”
猫鼬鼬立刻收起了情绪，表情变得严肃起来。
“是，主人。”它整理了一下思绪，语速极快地汇报道：“您离开后大约一个星期，基地就出事了！”
“赤桐家族在一次对外的探索中，不知从哪里招惹来了一头极其诡异的怪物。”
“那怪物没有实体，像一团会移动的影子，任何物理和能量攻击都对它无效，它还能悄无声息地吞噬人的生命力，被它碰到的人，会瞬间变成一具干尸。”
夏瞳的瞳孔微微一缩。
没有实体？吞噬生命力？
“基地因此死了很多人，一度陷入恐慌。最后还是一位基地高层的大人出手，他似乎动用了一种特殊的手段，才将那头影子怪物重创逼退，但并没有彻底杀死它。”
说完之后，似是想到什么画面，猫鼬鼬的眼中闪过一丝后怕。
“也正是因为这件事，基地高层才意识到，基地周围出现了他们无法掌控的新威胁。所以才有了后续的扩张计划来整顿和磨练士兵。”
“原来如此。”夏瞳点了点头，这便解释清了前哨站那血腥练兵一幕的缘由。
“那茨木呢？”她追问道，“她怎么会突然晋升到半步五阶？”
“不太清楚……似乎回来就是这样。”猫鼬鼬压低了声音，想了一会儿才知道茨木是谁。
“而且那个茨木回来后还带队消灭了一伙隐藏在基地周边城市的丧尸之王，但自己也受了重伤，最近一段时间在修养。”
“有人说她是因祸得福，在迷雾沼泽找到了宝贝。但……我偷听到一些赤桐家族外层人员的谈话，事情好像没那么简单，但不知道他们和谁勾搭在一起，消息怎么那么灵通？”
猫鼬鼬话中的这个疑问让夏瞳的眼神变得锐利起来。
她想起之前猫鼬鼬说赤桐家族对植物的研究和一些培育实验，难道……是创生会！？
现在局势还不明朗，夏瞳暂时按下自己的猜测：“继续说。”
“至于其他的家族，”猫鼬鼬的语气变得有些不屑，“他们都被赤桐家族的强势压得喘不过气来，现在只能选择依附或者沉默，根本翻不起什么浪花。”
“黑袍人呢？有他们的消息吗？”这是夏瞳最关心的问题之一。
猫鼬鼬摇了摇头：
“自从上次在基地外围出现后，他们就彻底销声匿迹了，再也没有任何踪迹。就好像……他们只是来确认一下什么事情，然后就离开了。”
信息量很大，但所有的线索，似乎都隐隐指向了同一个核心——赤桐家族，以及那头神秘的影子怪物。
这三者之间，必然存在着某种不为人知的联系。夏瞳只觉得阴影下的暗流在缓缓流淌……
直到安静地听完了猫鼬鼬的汇报，琉璃色的猫瞳中才闪过一丝微不可查的幽光。
创生会。
这个名字，如同一块巨石投入她思绪的深潭，激起层层涟漪。
她几乎可以断定，那头诡异的影子怪物，十有八九就是这群疯子的手笔。
而赤桐家族，显然已经深陷其中，或许是家族内部倾轧的结果，他们出于某种目的和外界的组织合作……她大概能猜出来一点了，剩下的家族肯定也不会无动于衷的，必然都藏着算计。
或许这一次，茨木带队消灭丧尸之王就是一层算计，基地高层想要将这个变数踢出棋盘？
只可惜，他们低估了茨木的实力与气运，让她反而在生死之间更进了一步，说不定现在茨木已经快要进阶了。
整件事的脉络，在夏瞳的脑海中逐渐清晰。
……
“主人？”
猫鼬鼬看着陷入沉思的夏瞳，轻微的叫了一声，不敢出声打扰。
“你做得很好。”
夏瞳回过神来，尾巴尖再次轻轻扫过猫鼬鼬的头顶。
“接下来，你的任务只有一个。”
她的声音变得冰冷而严肃。
“盯死赤桐家族。”一旦基地有什么风吹草动，赤桐家族一定是第一个知道的。
“不需要你潜入核心，那太危险。你只需要在外围，动用你所有的眼线，监控他们一切与‘外来者’有关的异动就行。”
“一旦有任何发现，不要轻举妄动，一定第一时间联系我。”
“是，主人！”
猫鼬鼬的眼神无比坚定，它明白这件事的重要性。
“去吧，注意安全。”
夏瞳挥了挥爪子。
黑色的身影一闪，猫鼬鼬便消失在了钟楼的破口处，重新融入了基地的阴影之中。
钟楼顶端，再次只剩下夏瞳一个。
狂风呼啸，吹动着她柔顺的黑色毛发。
她抬起头，目光穿过层层建筑，望向了橡树基地核心区的方向。
那里，是权力的中心，也是风暴的源头。
这场阴谋是由基地高层展开的……要是基地指挥官没有选择闭关的话，恐怖橡树基地就没这么多糟心事了。