中年男子瞪了妻子一眼，随后才有些生硬地说道：“萍水相逢，怎敢无故受此大恩，公子还是莫要费心了。”
赵桓微微一笑，说道：“举手之劳而已，换做是谁见了你们这般处境，都会心生不忍。”
“如今天色已晚，您总不能让老母亲和妻女在这街头露宿一夜吧？”
“先去客栈歇脚，其他的事明日再从长计议。”
中年男子低头看了看家人，老妇人疲惫的面容、妻子含泪的双眼、女儿惊恐的眼神，让他心中一软。
思索片刻，他微微拱手，说道：“若真是如此，那便谢过公子，只是我家大郎还未归来，能否容些时间。”
赵桓闻言，心中泛起一丝疑惑，但面上依旧温和，点头说道：“自然可以，不知大郎去往何处，何时能归？”
中年男子犹豫了一下，说道：“大郎天未亮便出去寻活计了，往常这个时辰也该回来了，今日不知为何耽搁。”
言语间，眉头紧锁，神情难掩焦急之色。
随即，众人便在一旁静静等待，夜色愈发深沉。
偶尔有微风吹过，带来远处汴河支流潺潺的水声，与这寂静的街角格格不入。
而中年女子怀中的女孩早已困得眼皮打架，却因紧张而强撑着。
只有，中年男子时不时望向街道尽头，眼神中有着一丝担忧。
突然，一阵凌乱而急促的脚步声由远及近，伴随着几道粗野的叫骂声：“小兔崽子，看你往哪儿跑！”
“今天不把你收拾服帖，以后这码头还不得乱套了！”
赵桓等人循声望去，只见一个瘦小的身影在昏暗中拼命奔逃。
他面色涨红，气喘吁吁，单薄的身子在夜色中显得摇摇欲坠。
然而，他的脚步却一刻未停，眼中满是不屈之色。
在少年身后紧追不舍的，是八九个身着粗布麻衣的壮汉。
他们如同一群嗅到血腥味的恶狼，满脸狰狞。
为首的壮汉，身材魁梧壮硕，满脸横肉随着跑动上下抖动，一边狂奔，一边扯着嗓子嘶吼：“小兔崽子，今天非把你腿打断不可！”
身旁身形瘦高的男子，像根竹竿似的在风中摇晃，却跑得飞快，扯着尖锐的嗓子附和：“就是，敢抢我们饭碗，活得不耐烦了！”
其余众人也是一边奔跑，一边骂骂咧咧，污言秽语不绝于耳。
那一张张扭曲的面孔，在黯淡月光下显得愈发狰狞。
他们奔跑时扬起的尘土，在昏暗中迅速弥漫。
少年在昏暗中奔逃，眼角余光瞥见赵桓一行人。
看见这里能有十余人，心中燃起一丝希望。
他咬着牙，拼尽最后一丝力气，朝着赵桓所在的方向奋力跑来。
可是，还未等少年跑到近前，体力却已然消耗的差不多了。
整个人的脚步虚浮，一个踉跄，险些摔倒在地。
就在这时，为首的满脸横肉壮汉，带着身后足足十个人，如同一群疯狂的恶犬般迅速围拢上来。
这壮汉身形魁梧，好似一座小山。
壮汉几步上前，便像拎小鸡一般，一把揪住少年的衣领，将他提了起来，面目狰狞地吼道：“小杂种，跑啊，你接着跑！”
“敢来抢我们的活儿，是不是活得不耐烦了？”
少年涨红了脸，双手拼命掰着壮汉的手。
然而，这样做根本无济于事。
一丝绝望与愤怒的情绪在心底翻涌。
忽然，他瞅准时机，猛地低头，一口狠狠咬在壮汉粗壮的手臂上。
“嗷！”
壮汉瞬间吃痛， 喉咙中不由地发出一声惨叫。
只见，其手臂上瞬间出现两排血印，殷红的血缓缓地渗了出来。
“小崽子，居然敢咬老子！”
壮汉又惊又怒，扬起蒲扇般的大手，狠狠一巴掌扇在少年的侧脸。
少年被这一巴掌打得脑袋嗡的一声。
整个人歪向一边，嘴角瞬间溢出鲜血。
然而，他仍眼神倔强地瞪着壮汉，目光中毫无惧色。
其余十来个壮汉见状，愈发张狂。
一边叫嚷着“往死里揍”。
一边摩拳擦掌，迅速围拢过来。
看那架势，恨不能将少年生吞活剥。
中年男子一直在焦急地张望，当看到儿子被壮汉揪住，嘴角溢血的惨状。
他的眼眶瞬间被怒火染红，目眦欲裂，不顾一切地朝着壮汉们猛冲过去。
怎奈两个眼疾手快的壮汉迅速交叉木棒，如同一道无法逾越的屏障，将他死死拦住。
此时，中年男子心急如焚，额头上青筋根根暴起。
他声嘶力竭地冲着壮汉们嘶吼：“放开我家大郎！你们这群天杀的混蛋！”
那声音饱含着为人父的焦急与愤怒，在寂静的夜里远远传开。
然而，十余名壮汉们对此充耳不闻。
“哈哈哈哈！”
这群壮汉，甚至咧着嘴发出刺耳的笑声。
笑声张狂肆意，满是不屑与嘲讽，似乎在看一场滑稽的闹剧。
中年男子愈发声嘶力竭地嘶吼，换来的只有壮汉们变本加厉的嘲笑。
那两个拦住他的壮汉，一个满脸络腮胡，将木棒横在身前。
那人咧着嘴，脸上挂着嘲讽的怪笑，恶声恶气地嚷道：“老东西，就凭你这把老骨头，还想救这小崽子？趁早死了这条心吧！”
另一个脸上有道疤的瘦子，也跟着附和，声音尖细又透着股狠劲：“哼，今天这小子，不扒他一层皮，可别想离开！”
中年男子听闻这话，双眼瞬间被怒火染得通红，像是要喷出火来。
他胸腔中发出一声低沉的怒吼，卯足全身力气，猛地用肩膀撞向络腮胡壮汉。
络腮胡原本站得随意，压根没料到中年男子会这般不顾死活地突袭。
整个人毫无防备，被撞得脚步踉跄，接连往后退了好几步，险些一屁股摔倒在地。
疤脸瘦子瞧同伴吃瘪，哪肯罢休。
趁中年男子还未站稳，双手高高抡起木棒，带着呼呼风声，径直朝着中年男子的肩膀狠狠砸下。
中年男子躲避不及，只觉肩膀处传来一阵剧痛，忍不住闷哼一声。
他的身体瞬间失去平衡，单膝重重跪地。
然而，他骨子里那股护子的狠劲却丝毫未减。
中年男子咬着牙，双手撑地，很快又挣扎着站起身。