“慢着！”
李孝寿喊住正要退下的张彪，眼神阴沉得如同暴风雨来临前的天空，“把孙有财和那凶徒，关进府衙最深处的地牢，加派三班人手，十二个时辰不间断轮值看守！”
“没有本府的手令，任何人不得靠近，连一只苍蝇都休想飞进去！”
“告诉那些看守，这两人若是少了一根头发，或是莫名其妙死了、疯了，本府先剥了他们的皮，再拿他们全家来抵命！听懂了吗？！”
“听懂了！卑职亲自带领最可靠的心腹去看守！”张彪冷汗涔涔而下，但语气坚定如铁。
而后，便连滚带爬地出去布置各项事宜了。
签押房内，只剩李孝寿一人独坐。
死寂的氛围如厚重的幕布，将他紧紧笼罩。
唯有他粗重的喘息声，与窗外愈发尖锐刺耳的蝉鸣交织在一起，更添几分压抑。
他疲惫地闭上双眼，手指不自觉地揉着突突直跳的太阳穴，仿佛这样就能驱散那如影随形的头痛与焦虑。
这案子，于他而言，犹如一道无解的难题。
查，极有可能会触怒圣眷正隆的朱家，引来他们疯狂的报复。
但不查，便是公然违逆如今风头正劲、如日中天的定王，直接开罪于他，那后果更是不堪设想。
这两头都如同烫手山芋，无论怎么选都讨不到好。
不过，查是一定要查的。
只是凡事都得把握好分寸、拿捏好尺度。
作为在官场摸爬滚打多年的老油条，这点左右逢源、权衡利弊的本事还是有的。
“朱家……”
李孝寿独自坐在案前，喃喃低语，声音低沉得如同从幽深谷底传来，透着一丝的苦涩。
他的嘴角微微扯动，勾勒出一个满是无奈的弧度，好似被命运的重担压得喘不过气来。
“来人！”
话音刚落，一个心腹幕僚便悄无声息地走了进来。
他身形轻盈，脚步落地无声，垂手而立，宛如一尊沉默的雕像，静候着李孝寿的吩咐。
“备一份……措辞务必恳切的拜帖！”
李孝寿的声音低沉而疲惫，仿佛每一个字都耗尽了他全身的力气，带着一种无可奈何的颓然。
“送去朱家在汴京的府邸。”
“你就说……开封府李孝寿，因醉仙楼失火一事，孙掌柜不慎卷入其中，本府对此深感遗憾，特此通报一声。”
“切记，措辞要含糊其辞，似是而非，但……一定要让对方隐隐约约感受到本府的难处与压力。”
“是，东翁。”
那幕僚瞬间心领神会，眼中闪过一丝精光，微微颔首，已经明白了其中的深意。
他心里明白，府尹这般做法，是在打算动手彻查之前，先给朱家递个消息，表明自己实属无奈之举，并非刻意要与朱家过不去。
他只盼着朱家能有所察觉，继而有所动作。
最好是自行把那些可能暴露的痕迹处理得干干净净。
又或者……朱家能凭借自身势力，向上面施加更大的压力，让定王那边改变态度，松口不再追究此事。
幕僚领命后，恭恭敬敬地退了出去。
而李孝寿整个人好似被抽去了脊梁骨，颓然瘫回椅中。
他目光呆滞地望着房梁上那精美的彩绘藻井。
往日里，这些图案于他而言，是权柄与威严的象征，是他在官场纵横捭阖的底气所在。
可此刻，在这令人窒息的氛围里。
它们在他眼中却渐渐变了模样，扭曲成了一张张满是嘲讽的鬼脸，好似在无声地讥笑他的狼狈与无奈。
这闷热得如同炼狱的签押房，恰似一个巨大无比的蒸笼。
热气从墙壁、地面蒸腾而起，将整个空间填得满满当当。
而他，就如同那即将被架在炽热火炉上炙烤的祭品，被命运的无形大手紧紧钳制，无处可躲。
只能默默承受着即将到来的煎熬。
......
汴京·朱府别院。
同一时刻，在汴京内城的一座府邸深处。
这座府邸低调中尽显奢华，每一处细节都彰显着主人的不凡身份。
朱家在汴京的主事人朱福正端坐在一张雕工精细的木椅之上。
他动作舒缓而优雅，慢悠悠地端起一盏上好的建州龙凤团茶，轻轻啜饮，茶香袅袅间，似在品味着这片刻的闲适。
他年约五旬，面容精瘦，岁月在他脸上留下了深深浅浅的沟壑。
然而，这沧桑并未磨灭他眼神中的锐利。
按年岁而论，他乃是朱勔的兄长。
虽非嫡出，但在朱家却也有着不容小觑的地位。
如今，他稳坐汴京，掌管着朱家在此地的诸多事务，将朱家在汴京的产业与势力打理得井井有条。
就在方才，一封来自开封府李孝寿、语焉不详却又暗藏玄机的拜帖送到了朱福手中。
朱福轻嗤一声，缓缓放下手中茶盏。
指尖有节奏地轻轻敲打着光滑如镜的紫檀桌面，脸上浮现出一抹不易察觉的冷笑。
那笑意里满是轻蔑：“李孝寿这条老狐狸，定是被吓得肝胆俱裂了，竟玩起这等弯弯绕绕的把戏。”
“醉仙楼？孙有财？不慎卷入？”
他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，眼神中满是不屑，“这定王府派出来的王若冲，倒真是一条忠心耿耿的好狗，咬起人来毫不留情，够狠的。”
他身后，一个管事模样的人微微躬身，压低声音道：“老爷，孙胖子这次算是栽了个大跟头，可他那供词里要是万一牵扯到咱们本家……”
“牵扯？”
朱福眼皮都未抬一下，声音平淡得如同冬日里的寒潭，却隐隐透着一股令人胆寒的冷意，“他不过是个汴京的商贾，靠着攀附咱们本家做些生意，能知晓什么核心机密？”
“不过是些银钱上的往来、人情上的打点罢了。”
“定王想拿这点事儿做文章，还嫩了点。”
“如今官家的艮岳里，新进的‘神运昭功石’，那可是太湖奇石中的珍品。
他还眼巴巴地等着更多江南的‘祥瑞’来衬托呢！
这背后的门道，他们岂能尽数参透？”
言罢，朱福缓缓站起身来，踱步走到窗边。