蔡京的门生做知州，足以在宗泽赴任的路上制造出不必要的麻烦。
赵桓微微颔首，这两处都在预料之中。
“韩世忠呢？”
赵桓问出了最关键的一环。
这个未来的中兴四将之一。
此刻，却是三人之中身份最为低微，也最易被人忽视。
“韩世忠……”
王若冲脸上露出一丝古怪和凝重，“此人……消息有些棘手。”
赵桓转过身，目光如电：“讲！”
“奴婢派出一些人去在枢密院收集消息。”
“才得知，那韩世忠其人，确在延安府绥德军中任副尉，但此人……”
王若冲斟酌着措辞，“名声颇为不堪。”
殿内烛火摇曳，将赵桓的身影拉得细长，投在冰冷的金砖地上。
“这人被唤作泼韩五……酗酒、斗殴、顶撞上官……”
“但线报也确认，其人弓马娴熟，悍勇之名不虚，曾于校场一箭双雕。”
“只是因其作战确实悍勇异常，才勉强保住军职。”
“殿下，您确定是要的这人？”
“既然是叫泼韩五！那就没错了！”
赵桓指尖无意识地摩挲着紫檀桌案光滑的边沿，脸上并无意外，反而掠过一丝了然。
一块棱角分明、尚未打磨的璞玉。
或者说，一把极易伤人也可能伤己的利刃。
名声？
在即将到来的风暴面前，这反而是最不重要的东西。
重要的是，这把刀够不够快，够不够硬。
“枢密院和吏部的调令呢？”
赵桓的声音不高，带着一种掌控节奏的沉稳。
“回殿下，”王若冲语气恭敬，“官家已下亲口谕旨，自是无人敢在明面上稍有阻滞。”
“枢密院和吏部的行文已按制发出，驿马已向熙河、莱州、延安府分驰而去。”
他顿了顿，补充道，“只是路途遥远，王渊将军处最快也需六七日方能接到调令，宗通判与韩世忠处，亦需时日。”
“嗯。”
赵桓微微颔首，这速度已是极限。
圣旨煌煌，蔡京之流纵有万般不甘，此刻也绝不敢在汴京城内、在官家眼皮底下公然抗旨。
这是权力游戏的底线。
真正的较量，不在调令发出之前，而在他们踏上江南土地之后。
“王进那边如何？”赵桓问起了另一件要事。
王进是他王府卫队的统领，忠诚可靠，武艺高强。
此番南下，也是护卫的中坚力量。
“李忠与王统领已得了殿下要南下，正领着三百府卫抓紧整备。”
“盔甲兵刃皆在擦拭保养，驮马车辆也在加紧检修。”
“王统领说，三日内定能整装完毕，随时听候殿下差遣。”
王若冲顿了顿，补充道，“只是……府卫虽精，然久居京畿，骤然南下，恐需时日适应。”
赵桓自然明白，水土不服带来的后果。
虽说这三百人，跟随王进操练了许久。
且已经经历了一场小规模的恶战——抄朱福的家。
但是，倘若真到了江南那龙蛇混杂之地，面对可能的刺杀、暴乱甚至小规模冲突。
其应变和战力都需打上个问号。
这也是他为何执意要从西军调王渊、韩世忠这等真正见过血的悍卒。
“告诉王进，本王自是信他。”
赵桓沉声道，“这三百人，是本王的身家性命所托。”
“让他务必抓紧这三日，除了整备行装，更要严加操练。”
“再熟悉江南地理舆图，推演可能遇到的险情。”
“务求做到令行禁止，如臂使指。”
“是！奴婢定将殿下的话一字不落转告王统领。”王若冲肃然应道。
想到这里，赵桓突然改变了之前的想法。
“另外！”
赵桓走到窗边，望着宫墙外沉沉暮色，“你亲自去一趟殿前司，找高琮。”
“告诉他，本王明日午后，要亲眼看看那二百精锐铁骑。”
“让他们……亮亮相。”
“亮亮相？”王若冲微怔。
“对。”
赵桓嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“让本王看看，官家赐下的这支‘精锐’，成色究竟几何。”
“是能随本王踏破江南荆棘的虎狼，还是……中看不中用的绣花枕头。”
他需要亲自甄别，这二百人里，有多少是可用的战兵，有多少是各方塞进来的耳目。
蔡京不敢明抗圣旨，但往队伍里掺沙子，却是他的拿手好戏。
“奴婢明白了！这就去殿前司传话。”王若冲心领神会。
“去吧。”赵桓挥挥手。
王若冲无声退下。
殿内重归寂静，唯有烛火噼啪轻响。
赵桓回到书案前，目光再次落在那墨迹淋漓的“破”字上。
汴京的旨意畅通无阻，人员调遣看似顺利，护卫正在整装待发……
一切都在有条不紊地进行。
但这表面的平静之下，是南方早已张开、深不见底的巨网。
他仿佛能看到，江南的密信正如同归巢的乌鸦，飞向汴京蔡京那座深宅大院。
朱勔的党羽、与花石纲利益攸关的地方豪强、被蔡京牢牢掌控的江南官吏……
此刻，恐怕早已接到风声，正磨刀霍霍，编织着各种意外和刁难，等待着他这位手持铜符的少年亲王。
圣旨可以畅通无阻地发到江南。
但到了地方，是阳奉阴违，还是层层设卡？
这铜符能调兵遣将，但那些兵将，听的是圣旨铜符，还是他们顶头上司、甚至背后蔡党的暗示？
这些都犹未可知？
宗泽的刚直，在盘根错节的地方宗族和豪强势力面前，能发挥几分？
王渊的悍勇，能否震慑住那些地头蛇？
还有那桀骜不驯的“泼韩五”……
这把双刃剑，用好了是奇兵，用不好，可能就是点燃火药桶的引信。
真正的考验，从来不在汴京的玉阶丹陛之上。
而在那千里之外、膏腴之下腐烂脓疮遍布的江南水乡。
那里的风，带着水汽和铜臭，也带着血腥和杀机。
赵桓提起笔，饱蘸浓墨，在那“破”字的旁边，缓缓写下两个字：“江南”。
墨迹交融，仿佛预示着汴京的权柄与南方的泥沼即将碰撞。
“破局……当自江南始。”
赵桓低声自语，眼中再无半分少年的清澈，只剩下深潭般的沉静与冰封下的烈焰。
他轻轻吹熄了手边的烛火，寝殿瞬间陷入更深的幽暗。
唯有窗棂透入的微光，勾勒出他伫立的剪影，如同蓄势待发的孤鹰。
寝殿的幽暗被赵桓亲手拨亮的一盏宫灯驱散些许。
他并未坐下，而是背对着殿门，目光落在书案上那幅墨迹已干的“江南”二字上。
手指无意识地摩挲着腰间一枚不起眼的青玉佩饰。