冬日的清晨，天还未完全亮起，苏烟破天荒地起了个大早，她披上一件绣着梅花的棉绒斗篷，轻手轻脚地穿过回廊。
奶娘张嬷嬷的房门紧闭，窗纸上透出微弱的烛光。苏烟站在门前，手指蜷缩又展开，犹豫了片刻才轻轻叩响门扉。
“吱呀”一声，木门从里面打开。奶娘张嬷嬷显然没想到会在这个时辰见到小姐，脸上露出惊讶的神色：“小姐，您起这么早作甚？这寒冬腊月的，冻着了可怎么好？”
苏烟看着奶娘手中鼓鼓囊囊的包袱，眼眶微微发热，这些年来既是她的奶娘，又像她的母亲。如今要暂时分别，心中难免不舍。
“奶娘，”苏烟从袖中取出两张银票，塞进张嬷嬷手中，“这是我给你的盘缠。看望老姐妹，路上多带些银两总归方便些。”
张嬷嬷低头一看，竟是两张一千两的银票，顿时慌了神：“这可使不得，小姐，老奴哪用得着这么多...”
“奶娘就收下吧。”苏烟按住奶娘想要推拒的手，“到了那边，给老姐妹带些体面的礼物。最重要的是，”她顿了顿，声音轻柔下来，“过年时给自己做套新衣裳。我记得您最喜欢绛紫色，就做件绛紫的袄子可好？”
张嬷嬷的眼眶湿润了，手指紧紧攥着银票：“小姐待老奴这般好...老奴过完年就回来，一定赶在元宵前。”
晨光渐亮，府中开始有了走动的声音。苏烟帮张嬷嬷理了理衣领，又嘱咐了几句路上当心的话，这才目送奶娘的身影消失在晨雾中。
回到房中，苏烟刚坐下喝了口热茶，夏荷就急匆匆地推门而入，发梢上还沾着未化的雪粒。
“小姐，北境的消息到了”夏荷从怀中掏出一叠密信，纸张上还带着室外的寒气。
苏烟立刻放下茶盏，接过信件细细阅读。暗夜组织传来的情报详实记录了荣王府近日的一举一动：荣王辰时起床，在庭院练刀半个时辰，早膳后去书房读书，午后在花园修剪花草，傍晚时分常邀乐师入府听曲...日复一日，规律得近乎刻板。
“太正常了...”苏烟喃喃自语，纤细的指尖轻轻敲打着桌面，“正常得反而可疑。”
她重新翻阅每一页情报，不放过任何一个细节。当看到关于侍卫调动的记录时，她的手指突然停住了。
原来守卫荣王府多年的侍卫长黄岩，数月前突然被调往大王子麾下担任副将。
“黄岩...”苏烟眯起眼睛，脑海中浮现出看到的弯刀技法。那种独特的刀法源自北境古老的武学流派，在盛京极为罕见，可以说几乎不可能见着。如今想来，难怪觉得似曾相识。
这个发现让苏烟心跳加速。她迅速在脑中梳理线索：黄岩作为荣王府侍卫长已有十余年之久，深得荣王信任。为何突然去到大王子手下？是荣王授意，还是大王子给出了无法拒绝的条件？
“夏荷，”苏烟突然抬头，“黄岩调任时，可有什么异常？”
夏荷思索片刻：“据暗线回报，调动很是突然。前一天黄岩还在荣王府当值，次日就接到了大王子的调令。奇怪的是，荣王对此似乎并无异议。”
苏烟眼中闪过一丝锐利的光芒。这太不符合常理了。荣王素来与朝中各方势力保持距离，连府中下人的去留都极为谨慎。黄岩作为心腹侍卫长，荣王怎会轻易放人？
除非...
“除非黄岩的调动并非荣王本意。”苏烟站起身，在房中来回踱步，“而能让一个忠心耿耿的侍卫长背主求荣的，除了权势地位，就只有...”
“把柄？”夏荷接话道。
苏烟点头：“或是威胁，或是利诱。大王子手中必定握有黄岩的什么把柄。”
她突然停下脚步，“夏荷，立即传信给北境的暗夜，让他们重点监视荣王府，特别是黄岩的举动，我要知道他每日见了什么人，说了什么话，甚至...吃了什么饭。”
夏荷领命而去后，苏烟独自站在窗前。这个看似平常的人事调动背后，恐怕隐藏着更深的阴谋。
荣王表面闲云野鹤，不争不抢，安于一方天地，她知道荣王实则深不可测。大王子野心勃勃，对储君之位虎视眈眈。如今黄岩这颗棋子被安插到大王子身边，究竟是谁在算计谁？
她想起之前看的宫斗剧中的台词：“朝堂之争，如履薄冰。一步错，满盘皆输。”如今自己被牵扯进这旋涡中，那么就更要步步为营。每一个细节都可能是关键，每一句话都可能暗藏玄机。
最令苏烟不安的是：荣王在这其中扮演什么角色？他是被蒙在鼓里，还是...这一切本就是他的谋划？若是后者，那这个看似淡泊名利的王爷，心机该有多深？
不管怎样，她都要搞清楚是怎么回事，北境之人为何出现在盛京，为何要杀辰王和她。
夜深人静时，府中更漏已过三响。苏烟独自在灯下写下一封密信，羊毫笔在宣纸上留下清秀的字迹。
烛火摇曳，在她脸上投下忽明忽暗的光影。她必须搞清楚其中的原委，于是给荣王写了封信，字斟句酌，既不能显得过于关切，又要传达出必要的警惕。
信中她以讨论诗书为名，实则暗藏机锋，希望能从他那里得知答案。
写完信，她将信纸折成方胜状，用火漆封好，盖上自己的私印。火漆在烛光下呈现出深红色，如同凝固的鲜血。