那一场与铁甲暴熊的惊魂血战，虽以林末的惨胜落幕，却也榨干了他最后一丝气力。他拖着那具仿佛不再属于自己的残破身躯，背负着沉甸甸、却也甜蜜无比的战利品，每挪动一步，周身骨骼都发出不堪重负的呻吟，似在控诉着那场搏杀的惨烈。
“奶奶的，早知这孽畜如此棘手，便是打死我，也不敢孤身犯险！这回当真是亏到姥姥家了，这只手差点就交代了！不过…为了那三枚赤霞流光的‘红丸’，值了！”林末在心中不住地咒骂着那头已然化为材料的巨熊，同时又被即将到手的巨大机缘刺激得肾上腺素飙升，他死死咬住牙关，凭借着那股早已融入骨髓的狠劲与惊人的意志，朝着他那个在记忆中如同灯塔般的山涧石洞，步履蹒跚却又异常坚定地挪去。
归途之上，力竭的眩晕感数度如同潮水般袭来，险些将他吞噬。那只强行施展“破甲戮神”的右手，指骨早已碎裂如齑粉，此刻仅以染血的破布胡乱缠绕，每一丝轻微的震动都牵扯出锥心刺骨的剧痛。体内经脉，亦因锐金丹那霸道绝伦的药力冲击而布满细密的裂痕，火烧火燎的痛楚此起彼伏，仿佛有无数细针在血肉中穿梭。
他不敢有片刻停歇，浓郁的血腥气如同催命的符咒，随时可能引来更为凶残的掠食者。他甚至无暇清理满身的血污与泥泞，心中只有一个念头——回去，回到那个安全的巢穴！
当他最后几乎是连滚带爬、神魂皆疲地撞入那被藤蔓巧妙遮掩的石洞时，眼前已是一片模糊的金星乱舞，世界仿佛都在旋转。
他强撑着最后一缕清明，以近乎本能的动作，将洞口的藤蔓与石块恢复原状，确认那简陋却有效的警戒阵法依旧完好，这才“噗通”一声，如一滩烂泥般瘫倒在冰凉坚硬的石板上，连呼吸都变得微弱起来。
死寂般的沉寂不知持续了多久，或许是半个时辰，或许更久。林末才从那种濒死的虚脱感中勉强挣扎出来，他艰难地撑起上半身，第一件事，便是检视自己这具破败不堪的“皮囊”。
他小心翼翼地解开右手上那早已被血痂与污泥凝固成硬壳的破布，露出了里面肿胀如胡萝卜、扭曲变形的五指。那种骨骼错位、血肉模糊的景象，让他这个素来以狠戾着称的汉子，也不禁倒抽一口凉气，脸色再度煞白了几分。
“这回…当真是伤筋动骨一百天了！”林末嘴角扯出一抹苦涩的弧度。他自储物袋中摸索出仅存的几枚碧血丹——皆是往昔练手之作，品质最好的也不过中品。他眼中闪过一丝决然，竟是将一枚中品碧血丹与两枚下品碧血丹尽数吞入腹中，如同嚼蜡般咽下！
磅礴的药力如同一股暖流，在他干涸的丹田中轰然化开，继而化作无数涓涓细流，涌向四肢百骸，重点滋养着他那残废的右手。钻心剧痛以肉眼可见的速度得到缓解，高高坟起的肿胀亦在缓缓消退。他又寻了几根坚韧的树枝与藤条，凭借着尚能活动的左手，笨拙却又仔细地为右手制作了一副简易的夹板，固定住断裂的指骨。
处理完外伤，林末又沉心内视。那些因强行吸收锐金丹而受损的经脉，在碧血丹生生不息的药力滋养下，也如同久旱逢甘霖的土地般，开始缓慢地自我修复。他默默运转神秘玉简赋予的法门，引导着体内那一缕缕精纯的木属法力，如春雨般温和地梳理着那些受创的经络，抚平其间的躁动与创伤。
这一番自救折腾下来，窗外天光早已暗淡，夜幕悄然降临。林末强忍着腹中如火烧般的饥饿与周身无处不在的疲惫，只是饮了些清冽的山泉，便倚靠着冰冷的石壁，陷入了沉沉的梦乡。他实在太累了，累到连一个最简单的噩梦都没有力气去做。
翌日，当第一缕破晓的晨曦，穿透石洞的缝隙，如金色的羽箭般洒落在他脸上时，林末才悠悠转醒。一夜的休养，让他感觉身体的状态恢复了不少，右手的剧痛已大为减轻，虽尚不能发力，但至少不再是那种令人发疯的折磨。体内的经脉，在碧血丹与神秘玉简的双重神效下，亦恢复了七七八八，法力也重新充盈了几分。
他这才终于有心情，如同一个刚刚发掘出惊天宝藏的孩童般，迫不及不及待地检视此番的“辉煌战果”。
最先被他郑重取出的，自然是那个盛放着三枚朱果的羊脂白玉盒。甫一开启盒盖，一股浓郁到几乎凝成实质的火属灵气与沁人心脾的奇异药香便扑面而来，瞬间充斥了整个石洞。那三枚朱果静卧其中，通体晶莹剔透，宛如最顶级的红玛瑙雕琢而成，果皮表面更有点点赤金色的霞光流转不定，散发着一种难以言喻的神秘韵味与强大的生命波动。
“绝世神物！这绝对是能让无数修士为之疯狂的绝世神物！”林末的呼吸都变得粗重起来，双眼之中几乎要放出绿光。他仔细回忆着《百草详解》中关于朱果的寥寥数语记载——二阶上品灵果，具洗髓伐脉、淬炼肉身、祛除丹毒、增长修为之奇效，更能大幅提升突破瓶颈之几率！对于筑基期以下的修士而言，此物简直是逆天改命的仙丹神药！
“只是…这朱果药力如此霸道绝伦，以我如今这残破之躯，若是直接吞服，怕是会虚不受补，当场爆体而亡都有可能。必须待伤势尽复，且寻一处灵气充沛、绝对安全的所在，布下聚灵法阵，再辅以其他温和药性的灵草调和，方能确保万无一失，不至浪费了这等天赐机缘。”林末强行压下心中那股恨不得立刻将朱果吞入腹中的狂热冲动。他深知，越是这等逆天宝物，服用之时便越需谨慎，稍有不慎，便是暴殄天物，甚至引火烧身。
他打定主意，暂时将这三枚朱果仔细封存，待自身伤势痊愈，并将修为彻底稳固在练气四层中期的巅峰状态，再寻觅良机，服用其中一枚，借助其药力，一举冲破练气四层后期的壁垒！至于剩下的两枚，则作为日后冲击更高境界的底牌与依仗。
小心翼翼地将朱果玉盒重新封好，贴上数道禁制符箓，收入储物袋最深处，林末才将注意力转向那头铁甲暴熊的庞大尸骸。这二阶顶峰妖兽，可谓是移动的宝库，他自然不会放过任何一丝有价值的材料。
他首先耗费了九牛二虎之力，凭借着锋锐的乌金短剑与蛮力，才从铁甲暴熊那坚逾精铁的头颅中，挖出了一枚拳头大小、通体呈现出厚重土黄色、表面更隐隐有金属光泽流转的妖核。这枚妖核入手沉甸，其中蕴含的能量之磅礴与狂暴，林末只是以神识略一碰触，便感觉一股恐怖的力量几乎要反噬回来。
“好家伙！竟是一枚罕见的土金双属性二阶顶峰妖核！无论用于炼制法器、布置阵法，亦或是碾碎了作为辅材炼丹，都是有价无市的极品！”林末将这枚妖核视若珍宝，以数层兽皮仔细包裹，贴身收藏。
紧接着，便是剥取铁甲暴熊那身几乎刀枪不入的皮毛。这熊皮厚实坚韧，表面的黑色鬃毛根根如钢针倒竖，寻常法器难伤其分毫。林末仗着乌金短剑之利，亦是费了九牛二虎之力，才勉强将整张熊皮完整地剥离下来。这张熊皮足有数丈方圆，若是能寻到技艺高超的炼器师精心炼制，绝对能打造出一件防御力惊世骇俗的内甲或战甲！
“这熊瞎子一身都是宝啊！那对熊掌若是拿来炖煮，必是大补元气之物！熊胆…对了，熊胆！”林末一边嘀咕着，一边在铁甲暴熊那被他一指洞穿的胸腔内仔细翻找。很快，他便寻到了一枚虽略有破损，但依旧保持完整的墨绿色熊胆！熊胆乃是解毒疗伤之圣品，这枚二阶顶峰妖熊的熊胆，其药用价值绝不逊色于某些年份久远的高阶灵草！
除此之外，林末还从铁甲暴熊身上取下了两根最为粗壮锋利的獠牙，以及四只闪烁着幽冷寒光的巨爪，这些都是炼制攻击型法器的上等材料。至于那些蕴含着充沛灵气的熊肉与熊骨，林末亦未曾浪费，仔细分割之后，部分以法术烘烤风干，制成肉干，作为日后修炼之余的口粮储备。
直至将整头铁甲暴熊“搜刮”得干干净净，只剩下一副骨架，林末才长长地吐出一口浊气。他的储物袋早已被塞得鼓鼓囊囊，此次的收获之丰厚，远超他最乐观的预期。
在接下来的十数日里，林末便如同一个真正的苦修者般，蛰伏于这隐秘的石洞之中，潜心疗伤，恢复法力。他每日除了雷打不动的吐纳修炼，便是服用自己炼制的“青岩丹”辅助伤势恢复。他的右手，在碧血丹与神秘玉简的双重奇效下，恢复得异常迅速，不过十日左右，断裂的指骨便已彻底愈合，虽短期内尚不能如往昔般运用自如，施展精妙指法，但日常行动已然无碍。
与此同时，他亦未曾疏忽对他那两株“宝贝疙瘩”的照料。第二代银丝青木草在这灵气相对充裕的环境中，长势喜人，不仅彻底恢复了元气，叶片愈发翠绿欲滴，闪烁着金属般的光泽，其上凝结的庚金豆也愈发饱满晶莹，数量亦增多了不少。林末甚至大胆尝试，以稀释过的铁甲暴熊精血浇灌，发现此草竟丝毫不排斥这蕴含狂暴能量的血液，反而吸收得极快，叶片上的银色脉络都因此而更显锋锐凌厉。
至于那颗神秘的地脉灵根种，林末亦是每日以自身法力精心温养。他惊喜地发现，这枚种子内部沉寂的生命活力，正在以一种缓慢却坚定的速度苏醒，并且隐隐与他建立起了一丝若有若无的心神联系！虽然尚不能清晰感知其“意念”，但他已能模糊察觉到它对外界环境的一些细微“情绪”——比如对灵气浓郁度的喜好，对某些特殊能量（如铁甲暴熊妖核散发的气息）的亲近等等。这让林末对这枚神秘种子的未来，愈发充满了无法抑制的期待。
约莫十五日之后，林末身上的伤势已然痊愈如初，体内法力亦重新恢复到了巅峰圆满之境。经此一役生死磨砺，他感觉自身对于练气四层中期境界的理解与掌控，都达到了一个前所未有的高度，根基之稳固，远非昔日可比，那曾经遥不可及的练气四层后期瓶颈，此刻看来，似乎也并非那般高不可攀了。
“是时候了…服用朱果，冲击练气后期境界！”林末的眼眸之中，闪烁着压抑不住的炽热与渴望。他比任何人都清楚，唯有不断提升自身的实力，才能在这危机四伏、弱肉强食的修仙界中，真正拥有立足之地，才有资格去探索更广阔的未知，去追寻那缥缈却又令人神往的大道！
但在吞服朱果这等逆天灵物之前，他还有一件至关重要的事情必须完成——那便是，为自己寻觅一处更为安全、更为隐蔽、灵气也更为充沛的闭关之所！这个山涧石洞虽能暂时栖身，却毕竟过于简陋，防御近乎于无，绝非冲击境界、炼化至宝的理想之地。稍有不慎，便可能前功尽弃，甚至引来杀身之祸。