铁匠铺的风箱“呼嗒呼嗒”地响，把炉膛里的火光鼓得老高，映得斯密斯铁匠半边脸亮堂堂的。他正抡着大锤锻打一块烧红的铁坯，锤头落下时“铛”的一声，震得屋顶的灰尘都簌簌往下掉。
迈克尔抱着那碗肉汤，喝得很慢，像是在品尝什么珍馐。三个汉子已经把碗底舔得干干净净，正围着炉膛烤火，靴底的泥块被火烤得滋滋冒白烟。
“斯密斯，你这手艺还是这么硬。”高个子汉子搓着手笑，“上次见你打铁，还是三年前在黑风矿上，你给我修那把断了的镐头，比新的还结实。”
斯密斯铁匠放下锤子，用铁钳夹起通红的铁坯浸进水缸，“滋啦”一声腾起白雾，他抹了把脸上的汗：“再好的手艺，也架不住黑心老板折腾。”他瞥了眼迈克尔，“你女儿的药，我让我婆娘去抓了，明早就能捎去。”
迈克尔猛地站起来，膝盖在地上磕出闷响，要往地上跪，被罗杰斯一把扶住。“该谢的是你们，”他声音发哑，“若不是各位肯带我们过青石关，这些矿石烂在山里，我女儿……”话说到一半，喉咙就被堵住了。
阿金正蹲在角落摆弄块碎铁，忽然举起来喊：“塔顿哥，你看我这像不像只小狼？”铁块被他磨得尖尖的，确实有几分狼崽的模样。
基兰靠在工具箱上擦枪，闻言笑了笑：“小心别割到手。斯密斯铁匠，这镇上的矿警查得严吗？”
斯密斯铁匠往炉膛里添了块煤，火苗窜得更高了：“严得很，尤其是这几日，听说黑风矿的矿主带了人马来，说是要搜捕逃矿的‘贼’。”他往迈克尔那边偏了偏头，声音压低些，“你们藏在我这儿放心，后屋有个地窖，万一来人了，钻进去谁也找不着。”
罗杰斯摸了摸怀里的布包，里面是分给他的小块矿石，棱角硌得胸口微微发疼。“矿主亲自来了？”他指尖在布包上轻轻敲着，“他来搜矿石，还是搜人？”
“都搜。”斯密斯铁匠从墙角拖过个木凳坐下，铁钳往地上一戳，“那老东西贪心着呢，矿塌了之后，听说丢了不少提纯好的精铁，说是被逃矿的人偷了，其实啊……”他忽然住了口，往门外瞥了眼，风箱的声音刚好盖过他没说完的话。
迈克尔的手猛地攥紧了空碗，指节泛白。我注意到他右手虎口处有道月牙形的疤，像是被什么锐器划的，在火光下格外显眼。
“其实什么？”阿金凑过去追问，眼睛瞪得溜圆。
斯密斯铁匠往炉膛里吐了口唾沫，火星溅起来：“其实是矿主自己监守自盗，想把精铁偷偷运出去卖，又怕被官府查，就赖在逃矿的人头上。”他顿了顿，声音压得像蚊子哼，“那批精铁，足有五十斤，够打几十把枪了。”
基兰擦枪的手停了，抬头看向斯密斯铁匠：“你怎么知道得这么清楚？”
斯密斯铁匠的目光闪了闪，从怀里摸出个油布包，打开是半块烤红薯，递给付阿金：“我婆娘的远房表哥在矿主府当差，偷偷跟我说的。他还说，矿主带的人里，有个叫‘秃鹫’的，心狠手辣，以前是黑风矿的监工头，专靠折磨矿工取乐。”
“秃鹫！”高个子汉子猛地站起来，拳头捏得咯咯响，“就是他！当初把我弟弟打得断了三根肋骨，还说‘死个矿工不如死条狗’！”
另外两个汉子也红了眼，纷纷骂出声，铁匠铺里的空气瞬间像被烧红的铁坯烫过，又闷又燥。
罗杰斯按住高个子的肩膀，示意他坐下：“现在冲动没用。矿主带了多少人？”
“听说二十来个，都带了枪。”斯密斯铁匠掰着手指算，“秃鹫带一队守东头的路口，矿主自己带一队在镇中心晃悠，说是‘盘查可疑人员’，其实就是找矿石的下落。”
我往窗外看了眼，月光把对面的屋顶照得发白，偶尔有狗叫声传来，忽远忽近。“我们得尽快把矿石换成钱，”我低声说，“总藏着不是办法。”
斯密斯铁匠点头：“我认识个收铁的老主顾，住在西头的巷子，是个哑巴，不会多嘴。明早我带你们去找他，保准给个公道价。”他忽然看向迈克尔，“你那批矿石里，是不是有几块带蓝纹的？”
迈克尔愣了愣，点头：“是……你怎么知道？”
“那是伴生矿，里面掺着银砂。”斯密斯铁匠眼里发亮，“哑巴最爱收这个，能多给三成价。”
阿金啃着烤红薯，含糊不清地说：“那太好了！换了钱，迈克尔大叔就能给女儿治病了！”
迈克尔摸了摸怀里的布包，那是斯密斯铁匠刚给他的药，布角露出点褐色的药渣。“等女儿好了，”他声音发颤，“我就来给王铁匠打下手，不要工钱，管饭就行。”
斯密斯铁匠笑了，眼角的疤挤成个疙瘩：“我可养不起闲人，不过你要是肯学打铁，我倒能教你两手。”
风箱还在“呼嗒”响，炉膛里的火渐渐弱下去，只剩些暗红的炭火。基兰把枪收好，说：“今晚轮流守夜，我值头班，塔顿你后半夜换我。”
众人陆续往铁匠铺后屋挪，那里堆着些干草，勉强能躺下。迈克尔非要守在门口，说“我睡不着，正好给你们望风”，拗不过他，只能让他多裹了件王铁匠的旧棉袄。
我躺在干草上，听着隔壁炉膛偶尔爆出的火星声，还有罗杰斯浅浅的呼吸声。他离我很近，肩膀偶尔会碰到我的胳膊，带着柴火熏过的暖。“你说，”他忽然低声问，“矿主找的精铁，会不会根本不在逃矿的人手里？”
我想起斯密斯铁匠没说完的话，心里一动：“你怀疑是矿主自导自演？”
“不好说。”罗杰斯往火堆里添了根柴，火星照亮他眼里的光，“但五十斤精铁，二十来个人抬都费劲，几个逃矿的矿工怎么运得动？”
后半夜换班时，迈克尔正蹲在门槛上抽烟，烟袋锅的火光在黑暗里一亮一灭。“塔顿小哥，”他忽然开口，“我跟你说个事。”
我挨着他坐下，他往我手里塞了块烤红薯，还是热的。“其实黑风矿塌的时候，我看见秃鹫往矿主的马车上搬铁箱，一箱接一箱，得有十几箱。”他声音压得很低，烟袋锅的火星烫到了手指都没察觉，“那时候我以为是搬贵重东西，现在想来，说不定就是精铁。”
我的心猛地一沉：“你没跟别人说过？”
“没敢。”他摇头，烟灰落在棉袄上，“秃鹫那人，眼里容不得沙子，我要是说了，坟头草都长三尺高了。”他顿了顿，抓住我的手，掌心全是汗，“塔顿小哥，你们是好人，可别卷进这浑水里。等换了钱，我就带着女儿走，远远的，再也不回来。”
天边泛起鱼肚白时，斯密斯铁匠已经套好了驴车，车斗里铺着干草，上面盖了层麻布，看着像拉柴火的。“把矿石往草底下塞，”他指挥着，“哑巴住在破庙里，咱们从后门进，避开巡逻的兵。”
迈克尔和三个汉子动作麻利地装矿石，阿金抱着他那块“小狼”铁，非要塞在最底下，说“要保护好它”。基兰检查了一遍短铳，往腰里一插：“走。”
驴车在巷子里慢慢晃，车轮碾过石子发出“咕噜”声，像怕惊醒了沉睡的镇子。路过东头路口时，看见两个举着火把的兵，正缩着脖子跺脚，火把的光在他们脸上晃，照出满脸的不耐烦。
“是秃鹫的人。”斯密斯铁匠低声说，往驴屁股上拍了一巴掌，驴车加快了些速度，贴着墙根溜了过去。
破庙在镇子西头，墙都塌了一半，门口堆着些柴火，看着荒无人烟。王铁匠对着庙门咳嗽了三声，两短一长，里面立刻有了动静，一个穿灰布褂子的汉子探出头，果然是个哑巴，看见斯密斯铁匠，比划着伸出三根手指。
“他说有三拨人来找过矿石。”斯密斯铁匠给我们翻译，“都是矿主的人，凶得很。”
哑巴把我们往庙里引，正殿的神像塌了半边，供桌上摆着杆秤，秤砣锈得发红。他接过王铁匠递过去的矿石，用指甲刮了刮带蓝纹的那块，眼睛亮了，从怀里掏出个钱袋，倒出三串铜钱，又比划着多给了二十个铜板。
“他说这蓝纹矿值这个价。”斯密斯铁匠把钱递给迈克尔，“够你女儿喝一个月的药了。”
迈克尔攥着钱，手都在抖，对着哑巴深深鞠了一躬。哑巴摆摆手，又指了指后墙，比划着“矿主”“枪”“快走”的手势。
刚走出破庙，就听见远处传来马蹄声，还有人喊：“往这边搜！仔细点！”
斯密斯铁匠脸色一变：“是秃鹫！快，进那条窄巷！”
驴车刚拐进巷子，就听见身后传来枪声，子弹“嗖嗖”地从头顶飞过，打在墙上溅起碎砖。阿金吓得钻进罗杰斯怀里，罗杰斯把他按在干草堆里，自己挡在外面。
“别回头！快赶车！”基兰举着短铳往巷口打了一枪，逼退追来的兵，“斯密斯铁匠，这巷子通哪？”
“通后山！”斯密斯铁匠甩着鞭子喊，驴被枪声惊得直尥蹶子，车斗晃得像要散架，“翻过山头就是青杨林，矿主的人不敢去！”
迈克尔和三个汉子也捡起地上的石头，往巷口扔去，嘴里喊着“打！打死这些狗东西！”。石头砸在兵的头盔上，发出“哐当”声，倒真拖延了些时间。
驴车冲出巷口时，我回头看了眼，秃鹫正举着枪追赶，他光秃秃的脑袋在阳光下闪着油光，像颗被烧红的铁球。
“坐稳了！”斯密斯铁匠大喊一声，赶着驴车往山上冲，车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声。身后的枪声越来越远，渐渐被风吹散在山谷里。
阳光穿过树叶的缝隙照下来，落在钱袋上，铜钱的光晃得人眼睛发花。迈克尔把钱袋紧紧贴在胸口，像是揣着团火，能烧尽所有的苦。我看着他被风吹起的白发，忽然觉得，这世上最珍贵的，或许不是带蓝纹的矿石，而是在绝境里，还能攥紧希望的手。
驴车在山路上颠簸着，往青杨林的方向去。风里带着松针的清香，还有远处隐约的鸟鸣，像是在为我们引路。斯密斯铁匠哼起了小调，调子很老，却透着股豁出去的轻快。
罗杰斯忽然碰了碰我的胳膊，往山下指了指。远远地，能看见秃鹫的人站在山口，像群被激怒的野狗，却不敢再往前一步。
“青杨林是猎户的地盘，”斯密斯铁匠笑着说，“矿主的人再横，也不敢惹那些拿弓箭的汉子。”
阿金从干草堆里探出头，举着他的“小狼”铁喊：“我们安全啦！”阳光照在他脸上，笑得像颗刚剥壳的糖。
是的，安全了。至少此刻，风是暖的，阳光是亮的，身边的人是安稳的。至于那些追来的枪、黑心的矿主、没说透的秘语，都暂时被甩在了身后，像被车轮碾过的碎石，暂时碍不着前路了。
驴车转过一道山梁，青杨林的影子在前方越来越近，树叶绿得发亮，像片望不到头的海。我攥了攥手里的短铳，又看了看身边的罗杰斯，他正低头给阿金整理被风吹乱的头发，侧脸在阳光下柔和得像被锻打过的铁，硬里带着暖。
或许前路还有更多的枪和矿主，但只要这炉边的暖意还在，只要攥在一起的手还紧，就总有路可走。就像王铁匠说的，再硬的铁，也经不住反复锻打，可再冷的夜，也挡不住炉膛里的火，一点点把天亮焐出来。