古城堡的地窖里，泥炭火在陶炉里烧得正旺，橘红色的火光舔着黢黑的陶壁，将堆在墙角的“海泪”珍珠映得泛着幽蓝的光晕，像一群蛰伏在暗夜中的星辰。我蹲在橡木木箱前，用浸了松节油的鹿皮细细擦拭肖恩的短剑，剑身上还留着港口之战的焦痕，那是砍断“海蛇号”桅杆时留下的印记，此刻在火光中蜿蜒如一条凝固的火蛇。汤米趴在珍珠堆上，脸颊贴着冰凉的珠体，星火正用爪子扒着他的亚麻色头发，把细小的珍珠一颗颗藏进少年的发间，惹得莉齐在一旁直笑，笑声撞在石墙上，弹回来时带着珍珠般的温润。
“塔顿哥，你看这个！”汤米忽然从珍珠堆里抬起头，发间的珍珠簌簌滚落，他举起一颗鸽子蛋大的珍珠，珠心的阴影里竟有个模糊的人影，像在跳着古老的祭舞。我接过珍珠对着陶炉的火光细看，才发现是珠层里裹着一片极小的羊皮纸，上面用印加特有的结绳符号写着几行字——那些绳结或松或紧，或红或黄，在光线下像一串凝固的密码。瓜达卢佩凑过来，指尖轻轻拂过珍珠表面，她的指甲修剪得圆润整齐，那是印加王室女子特有的仪态，此刻却带着不容置疑的坚定：“是我母亲的笔迹，她用的是太阳历纪年法。”她捻起一根红绳结，“这组绳结说，雷肯别在北爱的煤矿里藏了份秘密协议，用爱尔兰的铅矿和银矿，换英国军队对他家族的永久庇护。”
泥炭火突然“噼啪”爆响一声，火星溅到珍珠堆上，弹起的光点像一只受惊的飞蛾。莉齐从陶炉里掏出个烤得焦黑的土豆，用猎刀切开时，蒸腾的热气里混着一股淡淡的火药味——那是马库斯刚从英军司令部废墟里捡来的炮弹碎片，上面的铸造编号清晰可辨，显示这些军火来自雷肯别在美洲的阿拉巴马工厂。“北爱的煤矿离英军司令部只有十里地，”肖恩用他那根仅剩三根手指的左手捏着土豆，断指的疤痕在火光中像条苍白的蚯蚓，“那里的矿工大多是我们的人，上个月还偷偷给我们送过五十磅炸药，藏在运煤车的夹层里，用煤灰盖得严严实实。”马库斯突然用指关节敲了敲摊在石桌上的地图，羊皮纸发出沉闷的响声，“但煤矿的主入口有两挺马克沁重机枪把守，还有条窄轨铁路直通港口，一旦发现异常，英军的铁甲列车能在半个时辰内赶到，铁轨敲击地面的声音在三里外都能听见。”
我将那颗藏着密语的珍珠揣进怀里，印加太阳轮徽章贴着珍珠，传来冰凉的触感，像有两粒星辰在胸口跳动。“明晚是矿工换班的日子，”我用指甲在地图上圈出煤矿的通风口位置，那里被标注成一个不起眼的小黑点，“老矿工说通风口的栅栏是维多利亚时期的旧物，锈得像块烂铁，汤米的星火能钻进去咬断锁扣——那小畜生的牙口，连鲨鱼皮腰带都能啃出洞来。”汤米立刻挺起胸膛，少年的喉结上下滚动，像有只小兽在喉咙里跳动，星火仿佛听懂了我们的对话，从他怀里窜出来，在地上打了个滚，露出肚皮上沾着的珍珠粉，惹得众人都笑了。瓜达卢佩忽然从帆布包里取出一卷皮革，展开来是张印加风格的星图，“明晚有月偏食，子时三刻月亮会被阴影遮住，那是行动的最佳时机，连守夜的狼狗都会犯困。”
深夜的北爱荒原，风卷着雪沫子打在脸上，像无数根细针扎进皮肤。我们趴在煤矿外围的矮树丛里，枯枝划破了棉衣，寒意顺着破口往里钻，冻得骨头缝都在疼。能听见守卫生在篝火旁唱着走调的英格兰民谣，歌词里满是对煤矿产量的吹嘘，夹杂着对爱尔兰矿工的污言秽语，像一把钝刀子在割人的耳朵。马库斯的枪管上裹着白布，防止雪光反射暴露位置，神枪手的呼吸在冷空气中凝成白雾，像一条条细长的带子飘向夜空。他忽然递给我一个单筒望远镜，镜片里能看清机枪巢里的士兵正抱着步枪打盹，帽檐压得很低，露出一截苍白的脖颈。
通风口的栅栏果然如老矿工所说，锈得一碰就掉渣，铁条之间的缝隙足够让一只猫从容穿过。星火叼着汤米递的细铁丝，像道黄色的闪电钻进栅栏，片刻后传来锁扣落地的轻响，细微得几乎被风声淹没。我第一个钻进通风管，里面的煤灰呛得人直咳嗽，黑色的粉末钻进鼻孔，呛出的鼻涕都是黑的，管壁上的铁刺划破了我的外套，露出里面藏着的短剑，剑柄上的绿宝石在黑暗中闪着微光。汤米跟在我身后，少年的呼吸很轻，像怕惊动了沉睡的煤矿，星火则在前面带路，绿莹莹的眼睛在黑暗中像两盏小灯。
通风管通向一条废弃的矿道，岩壁上还留着矿工用粉笔写的标记，“此处有瓦斯”的字迹已经模糊，像幽灵的警告。地上积着厚厚的煤灰，踩上去像陷进黑色的沼泽，每一步都要小心翼翼。肖恩举着松脂火把走在最前面，火光在岩壁上投下我们扭曲的影子，像一群在地狱里游走的鬼魂。忽然听见前方传来滴水声，“滴答、滴答”落在积水里，在空旷的矿道里荡开层层回音，像古老的钟摆在计数。马库斯突然举起手，所有人立刻停住脚步——矿道的拐角处透出微弱的灯光，还有金属碰撞的声响，像有人在检修工具。
“是巡道工，”肖恩压低声音，嘴唇几乎要碰到我的耳朵，呼出的热气带着土豆的味道，“我认识他，叫基尔，十年前在饥荒中被我救过，他的小儿子现在还在古城堡的学堂里念书。”我们贴着岩壁慢慢挪动，看见一个穿着油腻棉衣的老头正用扳手拧着铁轨的螺栓，嘴里哼着爱尔兰的古老歌谣，曲调悲伤得像山涧的流水。基尔看见我们时，手里的扳手“当啷”一声掉在地上，眼睛瞪得像铜铃，过了好一会儿才颤抖着说：“圣父保佑，你们真的来了。”他往我们手里塞了几个烤红薯，热气烫得人直搓手，“主矿道的炸药库今晚换了锁，但我知道有条走私通道能绕过去，是以前偷运煤炭用的，窄得像条蛇，只能一个人一个人爬过去。”
走私通道果然狭窄得可怕，仅容一个人匍匐前进，岩壁上的燧石擦着后背，划出火辣辣的伤口。我在最前面开路，手里的短剑不断拨开垂下来的矿灯电线，那些电线像毒蛇似的缠绕在一起。爬了约莫百十米，通道突然开阔起来，露出一个能容纳十人的石室，墙壁上竟刻着爱尔兰独立军的徽记——那是三十年前的反抗者留下的，石缝里还塞着几枚生锈的子弹壳。汤米摸着那些刻痕，指尖沾满了灰尘，“他们也来过这里。”少年的声音带着敬畏，像在教堂里说话。星火突然对着石室的角落低吼，那里的阴影里堆着几个木箱，打开一看，里面全是印着英国王室徽章的罐头，生产日期竟是十年前的，锈得像块烂铁。
从石室出来就是主矿道，铁轨在灯光下泛着冷光，像两条银色的蛇延伸向黑暗深处。我们贴着矿道壁慢慢移动，能听见远处传来矿工的咳嗽声，还有监工的斥骂声，鞭子抽在皮肉上的脆响像在打鼓。炸药库的铁门紧闭着，上面挂着把黄铜大锁，锁孔里插着半截断钥匙——基尔说那是他故意弄断的，能拖延些时间。肖恩用断指掏出一串万能钥匙，那是他从一个英国军官身上缴获的，钥匙在锁孔里转动时发出“咔哒”的轻响，在寂静的矿道里格外清晰。就在锁即将打开的瞬间，矿道尽头突然传来急促的脚步声，还有人用英语喊着：“检查所有仓库，彼特大人说有老鼠钻进矿道了！”
是彼特·杰森！他竟然没死在港口的大火里！我的后背瞬间沁出冷汗，握着短剑的手紧得发白。马库斯迅速将我们推进旁边的工具间，里面堆满了镐头和铁锹，铁腥味混着机油味扑面而来。透过门缝，我看见彼特穿着一身黑色的制服，肩上的银章在矿灯下发亮，他的左臂打着绷带，显然在港口受了伤，手里的手杖换成了一把左轮手枪，枪口对着每个经过的矿工，像条随时会咬人的狗。玛丽·吉恩跟在他身后，左眼蒙着块黑布，露出的右眼闪着怨毒的光，她手里拿着张画像，正挨个比对矿工的脸——那画像上是我的脸，被用红笔打了个叉。
“把炸药库打开，”彼特的声音像生锈的锯子在拉木头，“我要亲自检查库存，别让那些爱尔兰野狗偷走一磅火药。”守库的士兵刚要开锁，突然响起一阵骚动，矿道入口传来枪声和喊叫声，是肖恩安排的外围队员在吸引注意力。彼特骂了句脏话，带着一半士兵往入口跑去，留下玛丽和两个士兵看守炸药库。马库斯突然撞开工具间的门，枪响的同时，两个士兵已经倒在地上，鲜血溅在铁轨上，像两朵绽开的红玫瑰。
玛丽·吉恩尖叫着举起手枪，却被汤米扔出的镐头砸中手腕，枪掉在铁轨上，滑出去老远。她扑过来想咬我的喉咙，像只被惹急的母狼，我侧身躲开时，她的指甲划破了我的脸颊，留下三道血痕。星火突然从暗处窜出来，死死咬住她的脚踝，女人疼得跪倒在地，黑布从眼睛上滑落，露出空洞的眼窝，里面还凝着干涸的血。“你们赢不了的，”她的声音像破锣在响，“雷肯别的舰队三天后就到，到时候整个爱尔兰都会变成地狱！”肖恩用铁锹柄砸在她的后颈，女人哼都没哼一声就晕了过去，像袋沉重的煤块。
我们迅速在炸药库的梁柱上绑好炸药，导火索像条长蛇般延伸到矿道出口。基尔带着矿工们从安全通道撤离，老矿工的手抖得厉害，却坚持要最后一个走，“我在这里挖了四十年煤，今天要亲眼看着它自由。”他的眼泪混着煤灰流下来，在脸上冲出两道白痕。汤米突然指着彼特掉落的皮箱，里面除了那份秘密协议，还有一张雷肯别舰队的航线图，上面用红笔标着他们的旗舰位置——“黑珍珠号”，船身装有十二门火炮，是整个大西洋最先进的战舰。
撤离到安全距离时，马库斯点燃了导火索，火花像条红色的小蛇，迅速向炸药库爬去。我们趴在雪地里，看着矿道入口突然喷出巨大的火柱，红色的火光映红了半边天，震耳欲聋的爆炸声让大地都在颤抖，积雪从树上簌簌落下，像场突然降临的冰雹。彼特·杰森的惨叫声从火海里传来，凄厉得像只被烧着的野兽，很快就被崩塌的矿道掩埋，再也听不见声息。
回到古城堡时，天已经蒙蒙亮了。瓜达卢佩站在吊桥上，披着那件绣满星图的斗篷，晨露打湿了她的发梢，像缀着无数颗细小的珍珠。她递给我一块温热的燕麦饼，里面夹着蜂蜜和野莓，是老约翰生前最爱的口味。“看，”她指着东方的天空，那里正升起一轮红日，金色的光芒穿透云层，洒在城堡的竖琴旗上，让绿色、白色和橙色的条纹都亮得像在燃烧，“黎明来了。”
汤米抱着星火坐在石阶上，少年的发间还粘着几颗珍珠，在晨光里闪着温柔的光。小畜生正用爪子拨弄着那张舰队航线图，似乎想从上面找出什么秘密。肖恩和马库斯在清点缴获的武器，短剑和步枪在石地上堆成了小山，反射着朝阳的光芒，像一片银色的海洋。我展开那份秘密协议，羊皮纸在晨风中微微颤动，上面的字迹已经被烟火熏得模糊，但我知道，那些企图奴役爱尔兰的阴谋，终将像煤矿里的黑暗一样，被黎明的光芒驱散。
莉齐端来一大锅热汤，里面煮着土豆和羊肉，香气在城堡里弥漫开来。我们围坐在篝火旁，听着远处传来的晨钟，看着星火把珍珠滚来滚去，突然觉得，那些在矿道里经历的恐惧、在爆炸中感受的震撼、在鲜血里看见的勇气，都化作了此刻碗里的热汤，温暖着我们的胃，也温暖着我们的心。我知道，雷肯别的舰队还在来的路上，战斗还远远没有结束，但只要我们还在一起，只要这面竖琴旗还在飘扬，爱尔兰的黎明，就永远不会缺席。