油灯摇曳，昏黄的光晕在斑驳墙面上投下三道扭曲晃动的影子，宛如鬼魅共舞。
房间狭小潮湿，霉味混着木柴未燃尽的焦香，在空气中若隐若现。
加尔文蜷在门边草席上，手中还压着那本残破古籍，鼻息轻缓；流沙则睡在角落木床，呼吸平稳，脸颊尚带血色，像是沉浸于一场久违的安眠。
陈万辉闭目盘坐，体内雷电之力如江河奔涌，压制着胸口不断灼烧的深渊印记——那痛感如同烙铁贴肤，每一次跳动都牵扯神经。
突然——
那个声音，如同九幽之下的魔咒，冰冷刺骨，直透神魂！
“下一个目标……是她。”
“谁？！”陈万辉猛地从床榻上弹起，体内的雷电之力轰然震荡，几乎撕裂经脉。
他双目赤红，死死盯着虚空，仿佛要将那声音的源头揪出、撕碎！
耳畔嗡鸣不止，心跳如战鼓擂响，指尖不受控地迸出细小电弧，“噼啪”作响，在寂静中格外惊心。
“她”是谁？
这念头如惊雷炸开，震得他神魂剧颤。
目光瞬间扫向房间另一侧——流沙仍蜷缩在简陋木床上，但原本红润的脸颊已悄然褪成青白，唇角微颤，额角渗出细密冷汗，仿佛正深陷某种不可见的噩梦。
被子微微起伏，却带着一丝不自然的僵硬，像是身体在无意识地抵抗什么。
是流沙！
深渊竟然将目标锁定在了流沙身上！
一股暴怒与恐慌如岩浆冲顶，比以往任何一次危机都更猛烈地攫住他的心脏。
胸口的深渊印记骤然炽热，皮肤下似有无数虫蚁爬行，灼痛蔓延至四肢百骸。
那低沉的呢喃再度清晰响起，带着残忍的戏谑：“是她……就是她……”每一个音节都像冰针扎入耳膜，又顺着脊椎爬进脑海。
“混账东西！”陈万辉低吼，额头青筋暴起，牙关紧咬，雷光在瞳孔深处一闪而逝，强行压下那股源自深渊的躁动与杀意。
掌心按在地面，触感粗糙冰冷，木板缝隙间渗着夜露的湿气，这细微的实感让他勉强维持清醒。
“怎么了，万辉？”加尔文被惊醒，揉着惺忪睡眼坐起，草席发出窸窣声响。
他一眼便察觉陈万辉周身散发出的危险气息，如风暴前的压抑，令人窒息。
“你……状态不对。”
陈万辉深吸一口气，鼻腔灌入冰冷潮湿的空气，夹杂着一丝若有若无的腥甜——那是深渊生物残留的气息，像腐烂的铁锈混着淤泥。
他声音沙哑如砂纸摩擦：“深渊……它告诉我，下一个目标是流沙。”
“什么？！”加尔文脸色骤变，睡意全消。
他迅速起身，脚步踏在地板上发出沉闷回响，走到流沙床边蹲下。
伸手探她手腕，触感冰凉，脉搏微弱得几乎摸不到。
眉头紧锁：“这……太快了！我昨晚翻阅古籍时看到记载——‘深渊择主，必经蚀魂三夜，方可转印’。可现在距离你被标记还不到十二个时辰！”
“它在催促我，或者说，在逼迫我。”陈万辉眼神森寒，指尖无意识摩挲着臂上符文，那纹路隐隐发烫，“那些黑袍人，很可能就是深渊意志的执行者。他们昨晚行动失败，激怒了幕后的东西。”
加尔文沉吟，手指无意识敲击古籍封面，发出轻微“嗒嗒”声：“如果深渊真将流沙视为下一个‘宿主’备选，或是献祭容器……那情况就极其棘手。我们对它的规则知之甚少，更不知它会以何种方式侵蚀她。”
“不管它想用什么方式，我都不会让它得逞！”陈万辉斩钉截铁，眼中电光吞吐，映照出墙上跳动的阴影。
他走向窗边，指尖触到窗棂，木头冰冷粗糙，覆着一层薄霜。
他用力推开一条缝隙，凛冽夜风灌入，吹得衣袍猎猎作响，发丝狂舞，也让他头脑稍清。
小镇依旧死寂，听不见虫鸣犬吠，连风掠过屋檐的声音都显得空洞诡异，仿佛整座镇子已被抽离生气，化作一座巨大坟墓。
远处教堂尖顶隐没在浓墨般的夜色中，轮廓模糊，如同巨兽伏卧。
“那些黑袍人……他们称我为‘宿主’，语气狂热。”陈万辉低声回忆，耳中仿佛又响起那整齐划一的诵念声，“他们不是研究深渊，而是崇拜它。渴望成为它的一部分，甚至掌控它。”
“崇拜深渊？”加尔文打了个寒颤，手臂泛起鸡皮疙瘩，“那是疯子！深渊是毁灭与混乱的化身，任何试图驾驭它的，终将被吞噬。”他顿了顿，声音压低，“但这解释了为何他们会盯上你……以及，为何如此急切地转移目标。”
陈万辉的目光再次落回流沙身上。
她眉头紧蹙，睫毛微微颤动，像是被无形之手拖入深渊梦境。
他心中一痛——这个无辜的女孩，因自己而卷入这场致命漩涡。
“加尔文，你继续研究那本古籍，看看有没有隔绝侵蚀、保护普通人的方法。”他声音疲惫，却如铁铸般坚定，“今晚，我守着流沙。”
“那你呢？”加尔文担忧地看着他，“你体内的印记……”
“我还能压制。”陈万辉打断，掌心雷光微闪，驱散一丝阴冷，“至少，在她安全之前，我绝不能倒下。”
夜，愈发深沉。
油灯“啪”地爆出一朵灯花，火光骤暗，三人影子猛然收缩，又缓缓拉长。
一阵寒风吹进门缝，纸窗哗啦作响，像有人在外轻轻拍打。
远处某户人家的狗吠了几声，旋即又被死寂吞没。
陈万辉盘膝坐在流沙床边，双目微闭，看似调息，实则心神高度戒备。
体内雷电之力如猛兽蛰伏，随时准备暴起。
深渊印记持续灼痛，低语声时断时续，如跗骨之蛆：
“放弃吧……你护不住她……”
“杀了她，你就能解脱……这是唯一的救赎……”
“她的灵魂纯净，正适合承载我的降临……而你，可以成为见证者……”
每一句都精准刺入心底最脆弱处。
陈万辉猛地睁眼，眸中电光炸裂，将蛊惑之声暂时驱散。
冷汗顺颊滑落，滴在衣襟上，洇开一片深色痕迹。
他再看流沙——她的脸色比之前更加苍白，唇角竟凝了一丝暗红血痕，像是咬破了口腔。
不安如藤蔓缠绕心脏，越收越紧。
黑暗中，他仿佛感知到无数双眼睛在窗外、在墙角、在虚空深处窥视，等待他意志崩塌的一瞬。
那些黑袍人，会善罢甘休吗？
深渊的意志，岂会轻易被违逆？
他不知道。
他只知道，天亮之前，一切都充满未知。
而那个警告，如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
当第一缕晨曦透过窗棂缝隙，勉强驱散浓稠黑暗时，陈万辉拖着疲惫不堪的身体，习惯性地将目光投向流沙。
她裸露的手腕内侧，赫然浮现出一道细如发丝的黑色裂纹，正缓缓蠕动，如同活物苏醒。
他瞳孔骤缩。
——来不及了。