杨国奇望着案头堆积如山的奏章，只觉太阳穴突突直跳。青铜烛台上的牛油蜡烛已燃至尽头，烛泪凝结成奇形怪状的冰棱，映着窗外熹微的晨光。昨夜批阅的荐人奏折在案上投下阴影，仿佛无数双贪婪的眼睛正盯着他。
\"老爷--，该吃早饭了。\"珠儿姑娘端着青瓷碗进来，见杨国奇面容憔悴，欲言又止。
杨国奇摆摆手，将最后一本《高颎荐余庆则书》合上。这已经是第七次收到高颎的举荐，这位杨坚的得力干将似乎铁了心要将余庆则推上重要职位。相比之下，郑译推荐的郑虎郑豹兄弟、刘昉保荐的小舅子吴能，那些奏章里的溢美之词简直肉麻得让人作呕。
“珠儿姑娘--，吩咐韩圣----让他把李大人请来。\"杨国奇揉着自己的眉心吩咐道。
李德林踏入相府时，正撞见刘昉的马车绝尘而去。这位内史大夫的车辕上装饰着鎏金辟邪，车轮碾过青石板发出刺耳的声响。李德林望着车辙印，忽然想起三年前刘昉因贪污被弹劾时，正是杨坚力保他过关。
\"丞相可是为荐人之事烦恼？\"李德林将《齐民要术》放在案头，目光扫过那些堆砌成山的举荐奏折。
\"这宇文招及其党羽一倒台，可是空出了不少重要职位。有些人的心思就开始活动啦！”杨国奇指着书案上一摞一摞的举荐奏章苦笑着说道，“高颎荐余庆则，郑译举郑氏双雄，刘昉推吴能......满朝文武恨不得将三亲六戚都塞进朝堂。\"他抽出高颎的奏折，\"你看，这已经是第七次了。\"
李德林翻开奏折，余庆则的履历在晨光中显得格外耀眼：\"余庆则，字不详，少以勇烈闻......\"他突然停住，手指划过\"开府仪同三司\"的字样，\"丞相可知，余庆则与高颎是同年进士？\"
杨坚点头：\"正是因此，我才犹豫。高颎荐贤不避亲，可是余庆则真有大才吗？\"
李德林沉吟片刻，从袖中取出张素笺：\"丞相可听过'连坐法'？\"他蘸着茶水在案上写下\"连坐\"二字，\"若被荐者无能或贪腐，举荐人同罪。\"
杨坚瞳孔骤然收缩：\"此法太过严苛......”
\"乱世需用重典。\"李德林打断他，\"当年曹操唯才是举，不也成就霸业？\"他的手指划过\"连坐\"二字，\"丞相可令举荐人签署《奖惩连坐书》，若被荐者称职，举荐人受赏；若被荐者渎职，举荐人连坐。\"
杨国奇沉默不语，目光落在高颎的奏折上。余庆则的画像从折页间露出一角，浓眉大眼，英气逼人。他忽然想起高颎说过的话：\"余庆则有万夫不当之勇，更兼谋略过人。\"
\"好！\"杨国奇猛地拍案，震得烛台歪斜，\"就依公辅兄之计！\"
诏令颁布的那日，朝房之内热闹非凡。郑译的堂弟郑虎正在吹嘘自己即将担任的要职，忽见郑译慌慌张张跑来：\"不好了！丞相要我们这些举荐人签署《连坐书》！\"
郑虎脸色大变：\"什么？若我们兄弟犯错，堂兄你也要受罚？\"
郑译听后擦了一把脸上的汗，忙如捣蒜般点头。刘昉听后，脸色瞬间变得煞白，心中犹如翻江倒海一般大惊失色。他那小舅子平日里的德行，他再清楚不过了。十足的五毒少年，整日花天酒地、游手好闲，赌博、酗酒无一不沾，哪有半分沉稳与上进，更别提具备当官理政的才能了。
想到小舅子若真担当官职，以他那肆意妄为的性子，迟早会闯出无法收拾的大祸。届时，自己作为举荐之人，必然脱不了干系，多年苦心经营的仕途与身家性命，恐怕都将毁于一旦。
刘昉眉头紧蹙，额头上冷汗直冒。他在房间里来回踱步，内心焦急万分。不行，绝对不能让这种事情发生，得赶紧想个办法阻止。 两人对视一眼，拔腿就往丞相府跑。
丞相府书房内，气氛略显凝重。郑、刘二人神色惶然，脚步匆匆走到杨国奇面前，噗通一声跪地，额头紧贴地面，声音带着几分颤抖央求道：“丞相大人，恳请您将我二人写的推举信退还于我等吧。”
“刘昉兄，正义兄，你们二人这是何义？”杨国奇站起身，走到二人身前问道。
“丞相大人，吾等受他人蛊惑，将家中无才无德之人推荐为官，今早幡然彻悟，唯恐误了丞相大人的事。今日前来恳请大人将举荐信还给我二人。”二人齐齐地跪在地上，前额贴着地面、异口同声的恳求道。
杨国哥坐回到椅子上，眉头紧皱，目光如炬地扫向二人，脸上满是不悦。片刻后，他猛地一拍椅子扶手，声音威严而洪亮：“你们二人，行事如此荒唐！推举信乃严肃之事，岂是能随意收回的？这等儿戏之举，成何体统！”
郑、刘二人被杨国奇的训斥吓得浑身一颤，身子愈发伏低，大气都不敢出。
杨国奇面色阴沉，语气中满是责备：“你们身为臣子，不思为朝廷尽心尽力，却在此处为了一己之私，做出这等糊涂事。朝廷的纲纪，怎能容你们这般践踏！”
二人听着杨国奇的训斥，心中懊悔不已，冷汗不停地从额头冒出，打湿了身前的地面。
待杨坚稍稍平息怒火，缓缓说道：“今日便罚你们二人各一千贯铜钱，让你们长些记性！若再有此类行径，绝不轻饶！” 郑、刘二人忙不迭地磕头谢罪：“丞相圣明，吾等知罪，绝不敢再有下次。”直到杨国奇挥了挥手，二人才战战兢兢地起身，退了下去。
朝中其他官员得知后，纷纷效仿。两日之后，丞相府的举荐奏章堆锐减，随国公府府库之中又多了四五万贯的收入。独孤伽罗乐得嘴巴差点合不上----自己夫君搞钱的速度还真是快的惊人！
唯有高颎的七本奏折仍静静躺在案头。
杨国奇召见高颎那日，丞相府书房的飞檐正掠过一抹孤雁。高颎身着素色朝服，腰间玉珏随着步伐轻响，仿佛带着边关的风雪气息。
\"昭玄兄荐余庆则，可知连坐之罪？\"杨坚盯着他的眼睛。
高颎坦然迎视：\"余庆则若称职，颎愿受赏；若渎职，臣甘当连坐。\"他从袖中取出《连坐书》，墨迹未干的签名在阳光下泛着冷光。
杨国奇心中一凛----高颎这家伙头铁的很，他是真不怕余庆则犯错牵连于他。这位杨坚的铁忠粉儿果真如传闻般铁面无私。
“好----！照玄兄，君子一言驷马难追 ！这《连坐书》我且收下、余庆则就交给你了。”说着杨国奇便将连坐书放到了木匣之中……